Kapitel 4: Runaway Model
Skovene omkring Sassari Kunstskole var tætte, med bække, der flød ned fra skoven. Trækfugle af forskellige arter ynglede roligt og muntert i nogle af træerne. Og brisen, der blæste gennem træerne, var både beroligende og forfriskende.
Rakiza gik hurtigt for at nå Theo på den store mark bag skolen. Hun var desperat efter at skitsere ham smukt for sine karakterers skyld. Hun gispede efter vejret og kiggede rundt efter Theo.
Theo stod under de store træer og så højtideligt på hende. Da Rakiza nærmede sig ham i et hurtigt tempo, vendte han sig mod buskene.
Rakiza satte farten op og råbte til ham, "Hey! Vent på mig! " Hun løb gennem skoven og undgik nogle buskegrene, der irriterende rørte hendes ansigt. Da hun så en skikkelse i den tætte del af skoven, fortsatte hun med at dække sit ansigt.
Theo sad på en stor sten overfor hende, med den klare bæk imellem dem, hans brede ryg vendt mod Rakiza. Han havde stadig sin tætsiddende skjorte på, som afslørede hans fyldige skuldre.
Rakiza bevægede sig tættere på Theo, som tavst kiggede ud mod den tykkere del af træerne. "Ved du hvad? Du er den mest uhøflige mand, jeg nogensinde har mødt, og mest af alt, en hjerteløs en."
Han vendte sig mod Rakiza og sagde, "Vil du tegne mig eller ej?"
Og nu stod hun over for den mest brutale mand, hun nogensinde havde kendt. "Vil du være så venlig at posere for mig?"
Han så hende i øjnene med de sjælfulde øjne, han havde.
Rakiza havde en mærkelig følelse fra det øjeblik, Theo så på hende, og hun kunne ikke holde ud, hvordan han stirrede på hende med de øjne, som fik hendes mave til at vende sig med noget spændende, hun ikke kunne udtrykke.
"Jeg har brug for, at du poserer for mig igen," sagde Rakiza. "Du ved, min karakter i kunstklassen afhænger af din stilling, da du foreslog denne åndssvage form for straf til professor Malden," sagde hun, mens hun trak sin tegneblok og blyantstaske frem og valgte en No. 2 blyant.
"Har du nogensinde haft en meget mild og ydmyg straf, Zanier?" spurgte han sarkastisk.
"Jeg er ikke her for at skændes med dig, Monsanto," sagde hun og prøvede at finde et behageligt sted at sidde, mens hun tegnede. "Jeg er her, fordi mine akademiske præstationer er vigtige for mig."
"Du har fem minutter til at tegne mig," sagde Theo og tog sin tætsiddende skjorte af og afslørede sin halvnøgne krop foran Rakiza.
Rakiza rødmede og dækkede hurtigt sine øjne med bagsiden af sin håndflade.
"Hvordan kan du tegne mig, hvis du har dine øjne dækket, Zanier?" sagde han faktuelt.
Hun var for flov til at forklare, at hans fysiske fremtoning havde en uventet indflydelse på hendes system af grunde, hun ikke forstod. Hun mumlede derefter i et forsøg på at undgå hans øjne.
"Okay, stå stille og..."
"Du har tre minutter tilbage, Zanier," advarede han hende med en lav, hård stemme.
"Jeg skal gøre mig selv komfortabel, før jeg kan tage de korrekte mål af din krop, hr. Monsanto," mumlede hun.
"To minutter," sagde han roligt.
Rakizas hænder tegnede hurtigt og smukt en grov form af Theos hoved og krop i hendes tegneblok. Hendes hænder vidste godt, hvad de gjorde.
Theo blinkede ikke, mens han stirrede på Rakiza. "Okay, tiden er gået."
"Åh nej!" råbte Rakiza som et barn, der blev trukket til en fest af sin mor. "Jeg er lige begyndt at skitsere dig, Monsanto."
"Du hørte, hvad jeg sagde? Jeg vil posere for dig på mit bekvemme tidspunkt. I morgen er vores næste session, samme sted, samme tid. Og jeg giver dig ti minutter," sagde han, mens han tog sin skjorte på og forsvandt ind i skoven. Han efterlod Rakiza midt i skoven, ved bredden af en bæk, med et sørgmodigt udtryk.
"Sikke et forfærdeligt bæst." udbrød Rakiza, men hun havde intet valg. Hun rejste sig, lukkede sin tegneblok og begyndte at bevæge sig ud af skoven. Hun kiggede op på himlen, som var begyndt at mørkne. Det fik hende til at løbe. Hun gispede efter vejret, da hun ankom til skolens åbne mark og faldt sammen på jorden for at få vejret.
Dette vil aldrig ske igen. Hun havde en oprørsk tanke. "Jeg må tale med professor Malden." mumlede hun.
Professoren var ved at samle sine ting, da Rakiza trådte ind med sin klage.
"Jeg er bange for, at jeg ikke kan gøre det med ham, professor." Rakiza luftede sin klage.
"Hvad mener du, Zanier?"
"Professor, din frivillige model var den mest grusomme mand, jeg nogensinde har mødt." Rakiza begyndte sin forklaring. "Tænk på, hvad han gjorde mod mig. Han efterlod mig i skoven uden at fuldføre min tegning. Og nu vil han have, at jeg skal gå til skoven i morgen for at tegne endnu en ti-minutters positur af ham. Tror du, jeg fortjener at blive straffet på denne måde?" Hendes stemme blev højere, da hun begyndte sin optræden. "Og ved du hvad? I dag poserede han for mig i mindre end fem minutter. Hvordan skulle jeg nogensinde kunne færdiggøre min tegning med hans uhøflighed?"
"Straffe kommer i mange former og intensiteter, Zanier." Professor Malden, "Og din straf var den mildeste, jeg nogensinde har set. Den var på niveau med, hvad du gjorde mod Monsanto. Du fik ham til at se fjollet ud i dine klassekammeraters øjne. Sæt dig selv i hans sted. Hvad hvis han tegnede dig som en abe, en frø eller en mager hund med udstående øjne? Hvordan kunne du nogensinde acceptere det?"
Rakiza var tavs. Professoren holdt med den gale mand.
"Og han er ikke så grusom, som du tror." Professor Malden skubbede sin sidste mappe ned i sin sorte taske og sagde, "Monsanto kom her, før du dukkede op."
Rakizas øjne blev store med en rynke i panden. "Hvad?"
"Og han bad mig give dig mere end en uge til at færdiggøre din tegning," sagde han. Han svingede tasken over skulderen og tilføjede, "Men jeg giver dig to uger til at færdiggøre den," sagde han, mens han gik ud af døren.
Rakiza krympede sig af frygt for at møde Theo Monsanto igen. Hvad hun frygtede mest var, at hendes begejstring for at skygge Theos detaljerede brystmuskler ville afsløre hendes sårbarhed. Hun var glad for anatomiske tegninger. Faktisk havde hun vundet en konkurrence med sit mesterværk af et kvindeportræt. Hun var omhyggelig og havde stor tålmodighed for detaljer. Og ingen havde forventet, at hun ville lave en fjollet og grim blyantstegning af Theodulf Monsanto. Og hun indså, hvorfor hun havde gjort det mod ham, var forkert. Hun gik hjem med tungt hjerte.
Saint Anne kollegiet havde en tidlig udgangsforbud. Klokken ni om aftenen måtte ingen færdes rundt.
Vagten ville patruljere hver anden time. Ambrosia, vagten, havde dedikeret sig til sit arbejde i næsten seks år, og hun var bygget som en bryder. Og kollegiepigerne elskede hende.
Natten var meget kold, og hun var ved at afslutte sin undersøgelse af venstre side af kollegiet, da hun bemærkede en skygge på trappen, der gik ned.
"Hvem er der? Det er allerede sent, pige. I burde alle være på jeres værelser," sagde hun, mens hun tog sin lommelygte og oplyste trappen. Skyggen bevægede sig ned ad trappen, og hun løb efter den, men da hun nåede stueetagen, var der ingen der. "Hvad i alverden er det?"
Et andet skridt lød ovenfor trappen, og en stemme råbte, "Hvem er der?"
"Hvorfor går du rundt, Rakiza?" spurgte Ambrosia.
"Jeg hørte en banken på døren, og da jeg åbnede den, bevægede en skygge sig ned her."
Ambrosia sagde, "Jeg bemærkede også en skygge hernede, der gik ned, som jeg fulgte og opdagede ingen på stueetagen." Ambrosia gik i panik og sagde, "Gå tilbage til dit værelse, Rakiza; jeg vil undersøge den nedre etage. Jeg skal dobbelttjekke, om jeg har glemt at låse en dør dernede."
Rakiza vendte tilbage til sit værelse. Muriel lå og sov i sin seng. Rakiza satte sig på kanten af sin seng og ventede på enhver form for uro på stueetagen, men der var ingen. Natten gik i stilhed, og hun spekulerede på, hvem der havde banket på døren. Hun forsøgte at sove og havde en drøm.
I sin drøm dukkede Nikolas Augustus op. Han besøgte hende i hendes værelse.
"Hvordan har du det i aften, Rakiza?" Han smilede til hende. Han var så smuk, når han smilede.
"Jeg er glad for, at du kom for at se mig." Rakiza smilede.
"Jeg kom bare forbi for at give dig denne," sagde Nikolas og rakte Rakiza en hvid lotusblomst. "Behold denne, og du vil blive glad."
Rakizas blik blev fanget af lotusblomsten, og drømmen sluttede.
Hun vågnede klokken seks om morgenen. Muriel rystede Rakiza for at vække hende.
"Hvor fik du denne blomst fra, Rakiza?" Muriel holdt en smuk hvid lotusblomst.
Rakiza stirrede på blomsten og hviskede, "I mine drømme."