Kapitel 3: Arrogant Theodulf
Kunstskolen i Sassari var begyndt at holde klasser. En sværm af børn skyndte sig mod døren, og de fire piger var blandt dem. Muriel førte an, med Susan, Chin og Rakiza lige bagved.
De havde flere klasser at deltage i: Muriel havde en danseklasse; Chin havde en balletklasse; Susan havde en musiktime; og Rakiza havde en kunstklasse. Hun bar også et hvidt lærred og en penalhus.
"Ses senere, alligatorer," sagde Muriel først, efterfulgt af Susan og Chin, og til sidst Raki. Rakiza spurtede op til øverste etage af bygningen, hvor kunstklassen blev afholdt; gangen var næsten tom, da hun ankom. Hun løb sin sidste sving til venstre, da hun kolliderede med nogen, og hendes kunstudstyr og taske fløj i luften i forskellige retninger, mens hendes krop sank til gulvet, og hendes lille lærred blev kastet længere væk.
"Hvad fanden?" råbte hun.
"Det er ikke pænt at råbe ad en mand som mig." Den dybe, truende stemme var alt for velkendt. Den arrogante, uforskammede mand stirrede ned på hende. Hun sad stadig på gulvet og kiggede op på ham.
"Sikke en lille verden for os to at kollidere igen." Theo smilede. "Holder du øje med mig?"
"Hvad?" Rakiza sprang på benene og pegede på ham, "Er du sindssyg?" Jeg er studerende her, og du er en indtrængende, ikke?"
"Forkert, jeg studerer også her. Faktisk skulle jeg have været i det rum tidligere, hvis vi ikke var stødt sammen," mumlede han, mens han bevægede sig mod døren. "Sikke en lille pige."
"Hvad sagde du?" råbte Rakiza.
"Spørg dig selv, døve pige," sagde han og smilede, mens han gik ind i rummet.
Var vi klassekammerater i kunsten? Rakiza mumlede.
Hun samlede hurtigt sine ting og snublede ind i rummet, hvilket igen tiltrak opmærksomhed på hendes klodsethed.
Alle hendes klassekammeraters blikke blev rettet mod hende fra deres sædvanlige stole og lærreder, alle med grimme udtryk i ansigterne.
Rakiza skældte sig selv ud for at opføre sig som en idiot.
"Ups! Undskyld." Hun dækkede derefter sit ansigt med sit lærred og løb hen til sin plads ved vinduet, hvor hun med et brag satte sit lærred på staffeliet efter at have tabt sine malematerialer på gulvet.
Og hendes klassekammerater vendte sig igen for at se på hende, alle med rynkede pander og irriterede øjne.
"Undskyld, jeg var bare... øhm... forsinket, hvilket er grunden til, at jeg var så nervøs og tabte ting," undskyldte hun tyndt.
"Det er nok, Zanier," sagde han og forsøgte at holde støjen på et minimum. "I dag kræves der stilhed i dette rum," sagde Professor Malden, da han trådte op på den lille rampe for at begynde lektionen. Med sin skaldede isse og overskæg lignede han mere en laboratorielæge end en kunstprofessor; hans store næse stak ud fra resten af ansigtet.
"Jeg vil gerne præsentere jer for vores nyeste elev på skolen. Og han vil posere for jer som reference til jeres maleri eller tegning i dag." Han holdt en pause og sagde med en syngende accent, "Venligst byd velkommen til Mr. Theodulf Monsanto," også kendt som "Theo." Giv ham en stående ovation."
Og så rejste en mand sig fra sin plads og gik hen til modelstolen i midten af rummet.
Alle eleverne klappede, men ikke Rakiza, som var irriteret over sin mest forhadte mand i ugen, som nu havde et navn: Theodulf Monsanto. "Hvilken nar!" fnøs Rakiza, afskyet. "Hvorfor kan de ikke finde en anden model?" mumlede hun til sin klassekammerat.
"Og hvorfor ikke?" fnisede den blonde klassekammerat. "Han er fantastisk, og han er en fuld mand på alle måder."
"Og i dag vil han være jeres model," sagde professoren.
Theo fjernede afslappet sin skjorte og afslørede de vidunderligt skulpturede muskler i sit bryst og mave. Igen fløjtede alle eleverne, både drenge og piger, i beundring, men ikke Rakiza.
Rakiza fnøs. Sikke en selvoptaget mand.
"Og jeg har en overraskelse til jer alle," tilføjede Prof. Malden. "Fakulteterne og lederne har godkendt mit forslag om at afholde en malerkonkurrence ved starten af timerne, og vinderen vil få en høj score og en kontantpræmie."
Rakiza spidsede ører ved udtrykket "kontantpræmier." Hun spurgte derefter, "Hvor meget er præmien til vinderne, sir?"
"Fem hundrede dollars for tredjepladsen, tusind dollars for andenpladsen, og to tusind dollars for førsteprisen, plus jeres vindende værk vil blive udstillet på elevens mindevæg. Hvad synes I om det?"
Alle klappede i hænderne, undtagen Rakiza, som trak deres tegneblokke og malerværktøjer frem og begyndte at skitsere Theo. Professoren bemærkede Rakizas manglende interesse. Hun holdt sig beskæftiget ved at bide i sin lillefinger.
"Hvad venter du på, Zanier?"
Hun fór sammen og sagde, "Ja, Sir," trak sine tegneværktøjer frem og begyndte at skitsere en omrids af sin fjende.
Hun fangede Theodulfs hånende blik, og vendte sig derefter mod de andre elever med et venligt smil. For at undgå øjenkontakt med Mr. Monsanto fokuserede hun sit blik på det muskuløse område af hans bryst.
Efter et par timer var de andre elever færdige med deres skitser og malerier én efter én. Rakiza lukkede sin tegneblok og udbrød, "Jeg er færdig med dig, slemme dreng!"
Alle øjne var rettet mod hende, og hun følte sig som en idiot midt i en skare af velhavende og velplejede studerende, der stirrede på hende. Rakiza trak på skuldrene og mumlede, "Jeg er ked af det."
Professor Malden nærmede sig hende, "Hvad laver du her? Hvad fik dig til at sige så utaknemmelige ord om vores frivillige model?" Han tog hendes tegneblok.
Rakiza lukkede øjnene i rædsel over, hvad hun havde gjort. Og Theo stirrede på hende med sin skjorte allerede på.
Professorens øjne blev store af overraskelse. Han vendte derefter tilbage til podiet med Rakizas tegneblok og sagde, "Følelser og inspiration er de vigtigste elementer, når man maler eller skaber sit værk, og resultatet af dine tegninger eller malerier vil blive bestemt af de følelser, du har, når du skaber dit værk."
Rakiza kunne mærke skammen nærme sig, da hun lukkede øjnene. Hun vidste, at det, hun havde gjort, var uopretteligt.
Prof. Malden fortsatte, "Og for at skabe et fantastisk resultat for dit arbejde, skal du og din model udvikle følelser og relationer. Og her er, hvad Rakiza Zanier følte om vores frivillige model." Han åbnede tegneblokken og viste Rakizas tegning til hendes klassekammerater.
Alle var chokerede.
De stirrede alle på Rakizas sjove illustration af Theo. Hun havde formet Theos hoved som en lille aubergine, med udstående og spirende øjne. Hans læber var hævede, og hans spyt dryppede som en tørstig hund.
Hendes klassekammeraters læber var fyldt med en række utrolige følelser. Nogle af dem grinede, mens andre var rasende på hende.
"Du tog det ikke seriøst, Zanier," sagde Prof. Malden, helt oprevet. "Du er en af de bedste kunstneriske elever, denne skole har, men hvad skete der med dig nu?"
Han kiggede derefter på Theodulf og undskyldte. "Han gik med til at posere, og dit kunstværk fik ham til at se fjollet ud," Han sukkede skuffet og sagde, "Hvad er der galt med dig, Zanier?" Han kastede blokken på sit skrivebord.
Alle ventede spændt på Rakizas straf.
Professor Maldens stemme lød igen. "Må jeg spørge dig, Theodulf Monsanto, hvilken straf synes du, hun skal have for at gøre nar af dig?"
Theos stemme fyldte rummet, "Da hun kritiserede mit ansigt i sin tegning, synes jeg, hun skal afbilde mig, som jeg virkelig ser ud." Han kiggede på Rakiza og tilføjede, "Hun skal tegne mig halvnøgen i sin fritid."
"Det er den mest retfærdige straf for dig, Rakiza." Professor Malden var enig, "Og jeg giver dig en uge til at tegne ham, som han ser ud, og dine karakterer vil afhænge af det."
Klokken ringede, og alle eleverne styrtede ud af døren omkring Theo.
Professor Malden sagde, "Hvis jeg var dig, ville jeg løbe efter ham." Derefter gik han væk.
Rakiza frøs i sin stol, klistret til den, og besluttede sig så for at følge professor Maldens råd.
Eleverne lavede oprør i kantinen. Alle var optaget af at spise, sladre og plage andre elever. Det inkluderede Rakizas værelseskammerater og hendes kollegievenner.
Rakiza kom ud fra hjørnet af skolens tomme foyer, næsten løbende. Hun skulle spise hurtigt og gik på jagt efter Theodulf Monsanto. Da hun trådte gennem den store indgang, stødte hun ind i dørkarmen og faldt til gulvet. Med rynkede bryn vendte alle børnene sig mod hende. Så begyndte alle at grine af hende og gøre nar af hende.
Ikke igen, tænkte hun, da hun rejste sig op.
"Raki! Herovre!" Muriel vinkede hende hen til deres bord.
"Hvad skete der med dig?" spurgte Susan, idet hun bemærkede noget ved Rakiza. "Raki, du var så bleg."
"Bliver du jagtet af en hund?" sagde Chin og lo.
"Du ser ikke godt ud i den trøje, du har på. Du ligner et tæppe," kommenterede Muriel.
Rakiza var blevet vant til sine venners uvelkomne kommentarer, som nogle gange gjorde hende til grin. Og hun ignorerede dem alle, mens hun valgte mad.
Efter Rakiza havde spist sin mad, bemærkede hun Theo stående nær hoveddøren til kantinen og stirrede på hende. Hun greb straks sine ting, smed sit affald i skraldespanden og styrtede mod døren. Hun gispede og famlede efter dørkarmen, men Theo var ingen steder at finde. Lobbyen, der forbandt kantinen, var øde. Hendes venner, der havde samlet sig bag hende, var chokerede.
"Hvem kigger du efter, Rakiza?" mumlede Muriel.
Rakiza rynkede panden, mens hun mumlede til sine venner. "Hvor er han henne?"
Chins små øjne kneb sig sammen, "Men der var ingen her, Raki."
"Er han lige så lækker som Ron?" udbrød Susan.
"Hold mund, Susan," irettesatte Muriel, før hun smilede til Rakiza. "Hvordan ser han ud?"
Rakiza råbte, "Han var en hæslig, uforskammet mand, og han stod lige her!" Hun mumlede, før hun styrtede ud af lobbyen og efterlod sine venner forvirrede.
"Hvad snakker du om, Rakiza?" råbte Chin efter Raki.
"Hej! Rakiza! Hvor skal du hen?" kaldte Muriel.
Rakiza løb og stødte ind i hvert rum, hun passerede, indtil hun nåede udgangsdøren til skolens baggård, og midt på fodboldbanen stod Theo stille og stirrede på hende.