Kapitel 2: Manden på Blue Lagoon Bar
Rakizas fingre fløj hurtigt og intenst over tastaturet på hendes computer. Hun var fuldstændig opslugt af sine skriverier. "Shebas Blodsten" var hendes første bog.
"Løb, Jennifer, løb!" skreg jeg i mit hoved, da jeg var ved at falde til jorden, fordi min fod blev fanget af træets rødder, der kravlede op fra jorden. Jeg lukkede øjnene og forberedte mig på slaget, da jeg blev klar over, at noget forhindrede mig i at ramme jorden. Da jeg åbnede øjnene, så jeg en mands havgrønne øjne stirre på mig.
"Åh nej, kom nu ud af mit hoved," mumlede Rakiza, da hun stoppede med at skrive på sin laptop. "Jeg hader virkelig den mand."
Ringetonen forstærkede kaosset i hendes sind, og hun råbte, "Hvilken joke!" mens hun slog håndfladerne mod sofaens armlæn i irritation. "Hvad nu, Muriel?" spurgte hun, da hun tog telefonen.
Rakiza Zanier, en glad og drenget elev på Sassari Kunstskole, var den fattigste af alle eleverne, men hun formåede at trives i skolens netværk af prangende rige børn. Hun var en ærindepige for nogle af de rige elever på skolen.
"Hvor er du?" skreg Muriel i den anden ende, "Klokken er næsten otte om aftenen, Raki, og vi har ventet på dig ved den kolde vej i en time! Og hvis du ikke kommer, bliver vi fanget her!"
Rakiza mumlede, "For Guds skyld, jeg er midt i min historie," og stønnede højt, "Sagde jeg ikke, at jeg ikke ville gå til den bar? Jeg er ikke en barhopper, Muriel."
"Vi har en date til dig, Raki," råbte hun begejstret, "en millionær, der måske kan opfylde din drøm!"
Rakiza pressede sin finger mod øret i håb om ikke at høre Muriels desperate overtalelser.
Muriel tilføjede med en høj tone, "Hvis du ikke dukker op inden for den næste halve time, kommer jeg og trækker dig ud af det ensomme, kedelige værelse, vi har. Tro mig, min ven. Vi venter ved indgangen til 'Blue Lagoon Bar'."
Blue Lagoon Bars skilt blinkede i forskellige farver. Klokken var allerede ni om aftenen. Muriel stod ved hoveddøren med Chin ved siden af sig og inspicerede sin nye hvidtætsiddende kinesiske kjole. Og der var Susan, i sin smukke marineblå kortskårne kjole, til venstre for Muriel, og talte med en fremmed bag Muriel. Hun tyggede på sin tyggegummi. Muriel holdt øje med vejen og ventede på Rakizas ankomst; hun så dejlig ud i sin storslåede lukkede sorte korte blonde cocktailkjole, fremstillet af byens berømte designer.
Efter et par minutter dukkede Rakiza op foran dem på en cykel og standsede. Hendes tøj flagrede, og hendes hår var filtret, som en fuglerede efter en storm. Hun havde sin røde blondekjole på, en gave fra hendes mor på hendes 16-års fødselsdag.
"Hej piger! Jeg er her som lovet; hvad skete der med min øjenæbleven?" Rakiza sagde hurtigt, da hun parkerede cyklen. "Vi skal mødes og snakke lidt, før vi siger farvel... så jeg kan komme tilbage til min laptop og afslutte første kapitel af min bog," sagde Rakiza hurtigt, da hun parkerede cyklen.
De tre pigers øjne blev store i misbilligelse af Rakizas påklædning.
"Nej, nej, nej," udbrød Muriel, da hun trak Rakiza indenfor, "Kom indenfor, jeg ordner dig."
De satte Rakiza foran spejlet på toilettet og omringede hende. Muriel rev den flossede kant af Rakizas kjole.
"Hvad laver du?" klagede Rakiza, "Du ødelægger min kjole, Muriel!"
"Hold mund og stop med at bevæge dig, Raki! Du ser forfærdelig ud i den kjole!" råbte hun.
"Lad mig tilføje lidt farve til dit ansigt, Raki. Du ser ud som om, du kommer fra en grav. Åbn munden og sig ah," sagde Susan, mens hun påførte rød læbestift på Rakizas hjerteformede læber.
Chin tog en kam fra sin taske og redte Rakizas skulderlange filtrede hår ud. Og hun masserede Raki's hår med gel, redte det bagud og placerede det meste af hendes hår på venstre side af hendes ansigt.
Rakizas forvandling foran dem blev mødt med bifald fra alle hendes venner.
"Okay, lad os feste," sagde Muriel.
De forlod toilettet, gik som modeller på rampen gennem mængden og trådte ind i et hyggeligt område for de eksklusive rige kunder. Rakiza skælvede, da døren åbnede, kulden i rummet. Hun følte sig nøgen i sin korte, tynde kjole.
Susan og Chin fnisede, da to drenge nærmede sig dem og førte dem til deres bord, og efterlod Muriel og Rakiza stående ved døren.
Efter et par sekunder fik Muriel øje på et bord i et mørkere hjørne. "Der er han," og hun trak Raki som et barn til bordet, hun genkendte.
Bordet, de nærmede sig, havde en mand siddende, og da de kom tættere på, lyste hans ansigt op i mørket med hans dybe, mørke øjne og gotiske skønhed. Han rejste sig, da han så Muriel og Rakiza nærme sig.
Rakiza tænkte: Han er så smuk.
I sin sorte frakke fremstod han høj og elegant. Hans hår var sort og velredt, med et par løse lokker på panden. Han smilede og afslørede sine hvide tænder i sine fyldige læber, mens han rakte sin højre hånd frem mod Muriel, hans øjne rettet mod Rakiza.
"Nikolas, hendes navn er Rakiza Zanier."
"Hyggeligt at møde dig, Rakiza," sagde han med en dyb og hæs stemme. "Jeg er Nikolas Augustus."
"Du kan kalde mig Raki for at undgå tungevridere," grinede hun.
"Kom, sæt dig ned." Han trak stolen ud for Rakiza og satte sig på den næste stol.
Åh Gud, hvad er der galt med mig? Jeg følte, at jeg ville fryse. tænkte Rakiza.
"Vil du have noget at drikke?" spurgte Nikolas.
Muriel sagde bestemt, "Hun kan nøjes med milde dame-drinks, Niko."
"Jeg ved, hvad der er bedst for jer begge," sagde han og vinkede til tjeneren.
Nikolas var en god lytter på en rolig måde. Han nikkede altid til Muriels kvikke bemærkninger. Og hver gang han kiggede på Rakiza, brændte hendes blod for noget, hun ikke kunne forstå. Hans hvide tænder glimtede, hver gang han smilede.
Rakiza var en uskyldig kvinde i en mands verden. Hendes mor havde lært hende ikke at vise interesse for fyre på første date.
Et par minutter senere undskyldte Muriel sig og rejste sig, da en dreng nærmede sig og lagde armene om hendes talje, og de gik udenfor. "Nyd aftenen, Rakiza."
"Muriel, hvornår skal vi hjem?" Rakiza rystede. Men Muriel var opslugt af mængden.
"Er du bange for mig, Rakiza?" spurgte Niko Rakiza.
"Bange... Åh nej... Hvorfor skulle jeg være bange for dig?" Hun smilede.
"Stol på mig, du er i gode hænder," sagde han og smilede. "Bare sig til, hvis du vil hjem, så tager jeg dig hjem."
"Nej, min cykel venter udenfor."
"Jeg tager dig hjem," insisterede han. "Jeg sender nogen efter din cykel."
Han er mere end en gentleman; han er også betænksom. Rakizas beundring blev dybere og dybere, som natten nærmede sig midnat.
"Det er allerede midnat. Måske skulle jeg tage dig hjem," sagde Nikolas og stirrede på hende, tilføjede, "Din veninde var optaget."
"Måske skulle vi." Raki var enig.
Da Nikolas og Rakiza trådte ud af kroen, var der et par mennesker, der snakkede, og Rakizas ansigt blev ramt af en kølig brise, der fik hende til at kramme sig selv, og Nikolas fjernede straks sin sorte frakke og svøbte Rakiza i den.
Han er godt klar over, hvor kold jeg er. tænkte Rakiza.
En sort limousine trak op foran dem, og døren blev åbnet for dem af chaufføren. Rakizas øjne blev store, da hun stirrede på den åbne dør og kastede et hurtigt blik mod siden af bygningen, hvor hun havde sin lejede cykel.
"Hop ind," sagde Nikolas og tilføjede, "Vær ikke bange. Som jeg sagde, sender jeg nogen for at hente din cykel."
Rakiza steg ind i limousinen. Drømmer jeg?
Da de begge var på plads, lukkede chaufføren døren, hvilket fik Rakiza til at fare lidt sammen.
"Er du nervøs for mig?" spurgte Nikolas.
"Lidt, jeg er ked af det... Ahm, vi har lige mødt hinanden, og nu er jeg med dig i denne luksuriøse bil," stammede hun.
Og præcis klokken et om morgenen parkerede limousinen foran kollegiet. Chaufføren var hurtig til at åbne døren for dem.
Rakiza steg ud af bilen og trak i kanten af sin korte kjole. Hun bevægede sig stadig akavet.
"Tak for i aften, Nikolas," sagde hun.
"Indtil næste gang, Rakiza," sagde Niko.
Rakiza gik hurtigere mod døren og vinkede til Niko. Niko vinkede til hende, da han steg ind i limousinen og kørte væk. Hun mærkede sit hjerte banke hurtigt. For første gang kunne hun lide en mand. Han var så sød og en ægte gentleman. Det var første gang, hun følte sig romantisk tiltrukket af en mand. Der var en tiltrækning, der byggede sig op mellem hende og Nikolas Augustus. Er det her, hvad de kalder kærlighed ved første blik?
Hun ønskede at drømme om ham. Hun var ved at gå ind på kollegiet, da nogen talte fra hendes venstre side.
"Hvem er han?" spurgte Theo.
"Åh nej. Der er du igen." sagde Rakiza skarpt.
Theo smilede, "Måske er vi skæbnebestemt for hinanden. Vores veje bliver ved med at krydse."
"Stalker du mig?" spurgte Rakiza vredt.
"Nej. Jeg vil bare gerne vide om din besøgende."
"Han rager ikke dig." råbte Rakiza, "Forsvind!" og smækkede døren i ansigtet på manden.