Kapitel 1: Mossman Street kl. 10
Clank! Clink! Clank!
En lejecykel, med en kurv fastgjort foran, susede ned ad Mossman Street. Den unge kvindelige rytter havde travlt.
"Rakiza, du må slå tiden," mumlede hun.
I sine brune cargo-bukser, hvide skjorte, sorte vest og sorte kasket, der skjulte hendes lange brune hår, kunne hun let forveksles med en ung dreng. Hun skulle nå noget og var ved at løbe tør for tid.
Clink! Clink!
"Diamond Street, Osmond Street," hviskede hun, mens hun drejede om hvert hjørne, lettet over at hun endelig drejede til højre ind i Grace Mall. "Vi er næsten der. En drejning, og så... "mumlede hun.
Bang! Zap!
Noget ramte hende og hendes cykel, som vendte hende på hovedet. Hun fløj som en bold og missede ringen. Hun lukkede øjnene og forberedte sig på, at hendes krop ville smadre mod jorden.
Men stærke hænder greb hende, holdt fast i hende, mens hun rullede rundt med en menneskekrop på jorden. Og de stoppede med at rulle foran Grace Mall-skiltet. Og hun lå oven på en mand.
Mandens havgrønne øjne var lysende og stirrede tæt på hende. "Er du villig til at blive oven på mig?"
"Er du skør?" Råbte hun og rev sig fri fra ham og forsøgte at rejse sig, men kunne ikke holde balancen og endte tilbage i mandens arme.
"Lad mig gå," klagede Rakiza.
"Jeg gjorde ingenting. Du kom tilbage i mine arme." Han smilede hånligt.
Rakiza rullede væk fra manden, kravlede hen til kantstenen og åndede dybt.
Så var manden hurtig på benene og greb straks Rakizas cykel, som var slemt beskadiget. "Åh nej. Den skal på værksted."
Rakiza rejste sig og sagde, "Gør dig ikke umage. Jeg har en ven, der kan fikse det."
"Er du skør?" Manden var irriteret. "Se på din cykel."
Rakiza var forbløffet over at se, at hendes cykel var blevet næsten en foldecykel.
"Tal ikke sådan til mig; det, der skete med min cykel, er din skyld." Hun var vred.
"Det er delvist din skyld, ikke kun min; du er en hensynsløs cyklist, og du burde være taknemmelig for, at jeg greb dig i tide, ellers ville du have haft et brækket ben nu efter at være smadret mod den cementerede jord," bemærkede han skarpt.
"Hvis du ikke havde drejet rundt om det blinde hjørne uforsigtigt, ville dette ikke være sket." Hun var rasende.
"Hvad antændte din vrede?" spurgte manden; hans blik var upåvirket.
Hun råbte, "Det er dig! Du kaldte mig 'skør' og 'hensynsløs cyklist'!"
"Jeg prøver bare at hjælpe her, ved du, da ingen andre er i nærheden, der kunne give dig en hjælpende hånd," Han løftede cyklen for anden gang og undskyldte ikke.
Rakizas vrede blussede op igen.
"Jeg er tilbage om 30 minutter," tilføjede manden. "Måske giver det dig tid nok til at samle nogle forsyninger og møde mig her." Han gik hurtigt væk med den let forvredne cykel.
"Hvilken..." mumlede hun, chokeret over hans dominerende handlinger mod hende. Hvem i alverden er den mand?
Hun kiggede på sit armbåndsur og indså, at hun var virkelig sent på den. Så hun løb ind i indkøbscentret for at fuldføre en opgave. "Jeg hader den mand."
Et par gader væk, i en cykelreparationsbutik, afleverede manden den ødelagte cykel til reparatøren, og så ringede hans telefon.
"Jeg fandt hende." Den smukke, atletiske mand svarede.
"Hold øje med hende," sagde en dyb, barsk stemme i den anden ende af telefonen. "Du må ikke miste hende igen, Theodulf."
"Jeg mister hende ikke igen."
"Hun skal holdes i skak, Theo," sagde stemmen eftertrykkeligt.
"Ja, som aftalt, alt er i orden."
"Du skal være forsigtig." Stemmen tilføjede, "Der var rapporter fra rådet om, at fjenden havde sendt nogen for at spore hende. Vampyrer leder desperat efter hende."
Theo forblev tavs i et par øjeblikke, tænkte, "Har du et navn?"
"De var så diskrete, at ingen vidste, hvem han eller hun var." Stemmen tilføjede, "Derfor skal du være ekstra forsigtig, især om natten. Vampyrer er stærke i mørket."
"Det vil jeg," han rømmede sig, "bare lav en rapport til rådet på mine vegne. Og send mine hilsner til din flok."
"For resten, hvad er hendes navn?" Spurgte stemmen i telefonen.
Theodulf sagde navnet tydeligt: "Hendes navn er Rakiza Zanier. En kunststuderende."
Rakiza var stadig irriteret, mens hun skubbede en indkøbsvogn gennem supermarkedets sektion. Der var få kunder på det tidspunkt.
"Jeg hader ham." Mumlede hun, mens hun gik rundt med en indkøbsvogn. Hun stirrede på listen i sin højre hånd og trak vognen, der var halvt fyldt med varer. Det tog hende omkring halvanden time at blive færdig med indkøbene. Og hun løb udenfor efter at have betalt, holdende papirposerne med de købte varer, da hun stoppede for at se manden igen, holdende hendes allerede reparerede cykel.
Rakisa tog en dyb indånding og gik selvsikkert hen mod cyklen og manden. Han smilede, mens hun rynkede panden.
"Hvor meget skylder jeg dig for reparationen?" spurgte hun tørt.
Theo blev stående op ad væggen og stirrede på hende.
"Sig det, så jeg kan tage hjem nu," sagde hun og følte sig nøgen under hans blik igen. "Hvor mange penge skylder jeg? Er du døv?"
"Selvfølgelig er jeg ikke døv. Jeg hørte dig klart og tydeligt, men du kan ikke betale mig," smilede han.
Hun fnøs, "Hvordan ved du, at jeg ikke kan betale dig?"
"Jeg ved det bare," smirkede han, "hvad med at lade mig følge dig hjem og give mig et glas vand?"
"Jeg har ikke et hus her," mumlede Rakiza, mens hun læssede sine indkøb i cyklens kurv og forlod Theo som en snob.
Få minutter senere trådte Rakiza ind i kollegiets lobby med sine indkøb. Assissi Kollegiet for Piger lå i hjertet af skoven og forbandt til Assissi Kunstskole på den vestlige side af skoven, hvor Rakiza studerede kunst.
Rakiza gik ind i kollegiets køkken med et pokeransigt. Hun kunne ikke få tankerne væk fra, hvad der skete i indkøbscentret. "Jeg afskyr ham," mumlede hun, mens hun smed kålen i køleskabet.
"Hvad skete der, Rakiza?" spurgte Muriel. Hun var iført mikroshorts og en stor hvid top, med en kop kaffe i højre hånd. Hun så Raki smadre sine indkøb i køleskabet.
"Jeg havde en konfrontation med den mest uhøflige mand, jeg nogensinde har mødt, og hvordan ville du tage det, når han kalder mig en 'fjollet pige'?" Hun vidste ikke, at hun råbte, og tilføjede: "Han kaldte mig navne, som om jeg var skør, en hensynsløs chauffør og fjollet!"
"Tag det roligt, Raki, lad ikke den fremmede ødelægge din dag."
"Så mange hovedpiner, der er sket for nylig," mumlede Raki, mens hun hældte et glas vand op og straks tømte det. Og alle de andre piger stirrede på hende, forvirrede.
"Skaffede du mig en tampon?" spurgte Susan.
"Det er i papirposen, Susan," svarede Rakiza.
"Jeg vil have min pao cai, pige," sagde Chin og rodede i papirposen, som stadig var fuld af dagligvarer.
"Jeg satte din kimchi i køleskabet, Chin."
Muriel, som nød sin kaffe, spurgte: "Lad dig ikke gå på af en mand, Rakiza."
Rakiza knurrede. "I sin opførsel er han ikke en mand; han er et bæst."
"Er han attraktiv, Raki?" spurgte Susan. "Jeg kan godt lide mænd, der ser ud som bæster." Hun fnisede og tilføjede: "De er hotte."
"Hvor mange mænd vil du have, Susan?" spurgte Muriel.
Susan svarede, "Jeg er ikke en samler; jeg er bare kræsen, når det kommer til drenge."
"Drenge misforstår dig altid, Susie," sagde Chin, mens han åbnede kimchi-krukken, og alle beskyttede deres næser.
"Hvad er det for en lugt?" spurgte Susan og dækkede næsen. Hun løb ud af køkkenet.
"Chin, vil du spise det alene og væk fra os?" råbte Muriel.
"OK, okay," sagde Chin, mens hun tog sin kimchi ud af køkkenet.
"Og du, Raki?" Muriel pegede på Rakiza, "Tag et bad for at klare tankerne."
"Det er en god idé." Hun var enig, "Jeg skal færdiggøre mit første kapitel i dag."
Senere den aften stoppede Rakiza ikke med at skrive før klokken ti. Da hendes ryg begyndte at gøre ondt, og hendes øjne blev tunge, slukkede hun sin bærbare computer og rejste sig for at strække sig. Indtil det øjeblik kunne hun stadig huske mandens hånende ansigt. "Sikke en uhøflig mand. Meget uhøflig." Hun gik til køkkenet for at hente et glas vand, da hun så affaldsposen, hun havde glemt at smide ud. Hun slæbte den udenfor til den større skraldespand.
"Sikke en lille verden." En mands stemme kom bag hende.
Da Rakiza vendte sig om, rynkede hun panden, "Du igen?"
"Så, du bor på pigekollegiet," sagde han og smilede til hende.
"Hvad laver du her midt om natten?" Hun stirrede vredt, "Mænd har ikke tilladelse til at være her!" råbte hun.
"Jeg ved det, men dette er den korteste vej til, hvor jeg skal hen." sagde han roligt.
"Hvad?"
"Hvad laver du ude så sent om natten?" spurgte han.
"Og hvem er du til at stille mig sådan et spørgsmål?" mumlede hun.
Han grinede og sagde, "Du ser fjollet ud, når du er vred, så følg mit råd og smil, når du møder fremmede."
"Du er ikke en fremmed; du er en indtrænger, og jeg afskyr dig!"
"Gå ind i huset, før der sker dig noget slemt," hvæsede og beordrede han.
Rakiza frøs i mørket, mens hun stirrede ind i hans havgrønne, skarpe øjne. Og hun følte fare i hans blik.