Kapitel 7
Den røde måne har nået sit højdepunkt. Nia lå bevidstløs af den ulvebane, jeg selv havde injiceret mig med, og alligevel kriblede min hud af uro. Jeg vandrede gennem korridorerne i dette enorme slot og lod mine fingre glide langs guldbroderierne i væggen.
Jeg lyttede til ulvenes harmoni, deres poter trommede mod jorden, mens de løb gennem skoven. Det føltes som et jordskælv. En ukendt længsel omfavnede min sjæl, vidende at vi aldrig kunne blive en af dem. Vi kunne aldrig løbe med dem, for vi vil altid være udenforstående.
I modsætning til skoven var dette slot mærkeligt stille. Jeg forventede at støde på Sophia, måske endda Dylan, men i min nuværende tilstand ville jeg ikke kunne beskytte mig selv, da giften havde svækket mig mentalt. Jeg er overrasket over, at jeg har styrken til at gå, men det er kun på fuldmånenætter, at min krop er stærkere end normalt og kan bekæmpe ulvebanen for ikke at efterlade nogen langvarige virkninger på Nia eller mig selv.
Flydende ned ad trapperne skyndte jeg mig at forlade stilheden, som dette slot udstrålede. Kold, tyk mudder omsluttede mine bare fødder. Regnen faldt blidt på min varme krop og kølede langsomt den varme, der prikkede min hud. Ikke engang ulvebane er stærk nok til fuldstændigt at udslette en ulvs brændende trang til at forvandle sig på denne glædelige begivenhed, vi kalder fuldmåne.
Vi væsener på Eldora er en naturens vederstyggelighed. Vi lever for at ødelægge. Vi søger blod, frygt og smerte; det er, hvad vi er. Vi er mørket; vi er kaos. Men på nætter som disse, når Eldoras blodrøde måne skinner ned over os alle og erklærer sin magt, er vi alle under dens kontrol. Vi er ét.
Min krop svævede gennem skovens mørke, den kølige natluft strøg blidt forbi min krop, og regnen trommede mod mine bare arme og gennemblødte mit tøj. Mine hænder strøg gennem det lange, knæhøje græs, mens jeg kom tættere og tættere på mit mål.
Jeg ender altid her, ved denne sø, og ser åndefiskene danse cirkler omkring refleksionen af den røde måne. De virker så frie, så uforklarligt rolige på en nat, der kun avler ødelæggelse og kaos.
Jeg undrer mig - hører de det? Hører de hylene? Skrigene? Lydene af lemmer, der bliver revet i stykker? Eller drukner vandet det hele?
Lugter de det? Luften, der er så tyk af blod, af rådne lig, eller danser de også udenom det?
Kan de mærke det? I den magi, der væver tråden i vores univers, den magi de danser til. Græder den? Græder de, mens de ser al denne grusomhed, denne smerte, dette lidelse?
Gør du, mor?
Jeg ser min refleksion i de klare, gennemsigtige dybder, mens åndefiskene danser. Mit billede bliver mere og mere forvrænget. "Du har ikke tænkt dig at hoppe i igen, vel?"
Jeg lader mine øjne glide ved lyden af hans stemme. Jeg kan høre sarkasmen vævet ind i hans ord, mens han taler langsomt. Jeg undrer mig over, om han føler sig sarkastisk, eller om han ønsker at føle det. "Nej. Bare ser." Jeg smiler blidt og holder mine øjne rettet mod fiskene. Lyden af hans fodtrin bliver tættere. Hans varme omfavner mig langsomt, før han sætter sig ved siden af mig, og jeg kunne ikke lade være med at give efter for trangen til at møde hans øjne.
Så, så blege.
Det ene ben bøjet, hans knæ pegede direkte mod himlen, mens det andet lå på Eldora i en halvkors. Mine øjne fulgte langsomt hans nøgne overkrop. Hans læderbukser hang så lavt på hofterne, at jeg kunne se lidt skamhår titte frem. Hans veldefinerede muskler, der dannede et perfekt 'V', vækkede pludselig en farlig trang til at mærke hver eneste kurve og fordybning af hans brystkasse under mine fingre.
"Nieve..." når han taler det navn, vidende at det kun er for mig, vækkede det ønsker, jeg ikke troede, jeg havde. "Hvor perfekte vi er for hinanden." han knurrede, støttende sin vægt på en stor, muskuløs arm og brugte den anden til at børste mit lange, naturligt sølvfarvede hår bag mit øre. Blege øjne stirrede ind i lilla øjne.
"Hvad taler du om?" min stemme forlod mine læber som en hvisken, de glatte, hårde teksturer af hans fingerspidser efterlod en prikkende varme i deres spor.
"Hvor den ene er tynget uden følelser, er den anden fortabt." han analyserede, iagttagende min reaktion tankefuldt. "Hvad er du bange for?" Et simpelt spørgsmål, der holder et simpelt svar. Alligevel er der intet simpelt ved det. Jeg følte mig tøvende med at dele mit mørke med ham - at dele, hvad der lurer bag muren, fordi det bringer ham et skridt tættere på, tættere på det, jeg skjuler fra denne smukke tragedie, vi kalder Eldora.
"Hvorfor fortæller du mig det ikke?" Jeg svarede. Et blødt smil trak i hans læbers konturer, men ellers forblev han tavs. Jeg forventede, at mine spørgsmål ville hænge i luften, efterladt til vores tanker og ødelæggelsen omkring os. Men nej, han svarede uden et øjebliks tøven og tog mig med overraskelse.
"Dig. Jeg er bange for dig." Et simpelt svar, som jeg ikke kendte betydningen af—et svar, jeg måtte fnise af, fordi det ikke gav nogen mening.
"Du kan rive mit hjerte ud på få sekunder, og jeg ville være magtesløs til at stoppe dig." Jeg kunne ikke lade være med at argumentere, hans øjne vakler ikke, da han taler sine næste ord.
"Og du kan udslette mig med få ord." Jeg måtte stoppe gispet fra at forlade mine læber. Jeg vidste, hvad han mente—det er det, jeg har undgået hele tiden. Den magt, den mærkelige, men smukke magt, jeg ikke ville have noget med at gøre.
"Så lad mig gå. Red dig selv fra den smerte. Intet er værd din forbandede sjæl." Jeg hvæser til ham. Forsøgte jeg at beskytte mig selv med de ord, eller ham? Jeg ved det ikke. Hans svar er øjeblikkeligt, ingen tøven i hans ord, mens hans øjne borer sig direkte ind i mine.
"Nej…" han lader ordet hænge i luften, mit hjerte tager sin rytme op. "Min sjæl være forbandet, jeg vil aldrig forlade dig. Ikke for mig selv, og bestemt ikke til mørket." Jeg lader min hånd hvile på hans håndled, der stadig holder mit ansigt, venter på, at han skal fortryde, venter på en løgn, tøven... noget.
Intet.
"Torden." ordet gled fra mine læber, faldende i hans skød for ham at gøre med, som han vil. "Jeg bebrejder ikke Eldora for at være vred. Blod maler hans blå verden rød. Kaos forstyrrer dens ro. Synd forvrænger dens skønhed." Jeg fortæller ham, ordene glider så hurtigt, mens jeg trækker mig væk og ser åndefiskene danse. "Men når himlen flækker og slipper sin vrede løs, jeg-jeg…" Jeg kunne ikke forklare det. Jeg kunne ikke finde ordene, selv det at fremkalde et sådant billede får mit hjerte til at slå hurtigere af ubehag. Jeg kan næsten høre dens fjerne brøl, mine hænder ryster, mens de sidder oven på mine ører, som om de prøver at blokere det ude. "Tortur. Ren, endeløs tortur," min stemme skælver. Jeg glemmer ærligt, at jeg taler til ham, at han er her med mig i dette øjeblik.
"Kender du åndefiskenes oprindelse?" Hans ord river mig tilbage til virkeligheden, stiller et spørgsmål helt uvedkommende til min frygt. Jeg forbliver tavs, for frygten til trods, var jeg nysgerrig. "Der er 8 i alt. Parret i to i Nord, Vest, Syd og Øst. De var begyndelsen på denne verden og vil uden tvivl være enden." En åndefisk lyste i en lys lilla farve og den anden i en kulsort.
"Kun 8, hva? Har det altid kun været 8?" spørger jeg, mens jeg ser de to svømme og snurre, hoppe og falde, og altid i takt, som om de har gjort det i evigheder.
"Ja. De er hinandens modstykke, og overladt til min bror og søster at passe på. Disse er mine at tage mig af." afslører han, mens han ser mig se dem. "Vores guddoms åndedrag bragte dem til live. Amu, den lilla, repræsenterer hendes medfølelse, hendes venlighed. Hun besidder viden og beroliger sindet, når det er uroligt. Hun bringer liv til de væsener, der lever udenfor."
"Det lyder... længselsfuldt." siger jeg til ham, han nikker helt enig med mig, før min opmærksomhed skifter til den anden.
"Tron. Han er afspejlingen af mørket. Han minder verden om, at vi ikke er udødelige; døden vil finde os alle, uanset hvor vi løber hen. Han er et endeløst mysterium, en ukendt enhed; et væsen indhyllet i synd, magtfuld og skræmmende." Jeg stirrer på Tron, mens Jax fortsætter. "Jeg er imponeret—ikke mange mennesker kan håndtere at stirre på ham så længe og forblive sane. Men så har du været på kanten det meste af dit liv. Et kig over kanten er intet for dig."
"Nej, desværre, det er det ikke." mumler jeg blidt, lukker kort øjnene. "Hvordan ved du så meget?"
"Det var ikke meget senere, at min familie og jeg blev skabt." annoncerer han, først nu går det op for mig, at han er en ældgammel skabning, men noget andet vejede på mit sind, snappede min nysgerrighed.
"Skabt?" Jeg mødte hans blege øjne, uden at have indset, hvor tæt jeg var på ham, indtil jeg mærkede hans varme ånde blæse hen over mit ansigt, min hånd faldt ubevidst på hans stålagtige fysik, så det så ud, som om jeg lå på ham. Vi ser på hinanden, analyserer hver detalje og gemmer det i hukommelsen.
Jeg vædder på, vi malede et smukt billede lige nu.
Hyl ekkoede i mørket, poter trampede ind i Eldora, voksende højere, som sekunderne gik. "Gå ind, Nieve. Kom ikke ud før solopgang. Ulvene har mærket en indtrænger og vil ikke hvile, før dit hjerte stopper helt." siger han til mig. Alligevel bevæger jeg mig ikke væk så hurtigt. Han har ikke noget imod det.
Han er så smuk.
"Og du vil ikke lade det ske?" mumler jeg, hans øjne snævrer ind, mørkere en smule, hvis nogen skade skulle ramme mig.
"Jeg vil dræbe dem alle." han knurrer blidt, jeg tror, det måske er første gang, jeg har set et glimt af følelser vækkes i de blege øjne. "Nu gå."