Kapitel 5
Jeg befinder mig igen ved søen. Dens blå glød oplyser området omkring mig, mens jeg ser de to åndefisk danse yndefuldt i de gennemsigtige dybder. Den ene fisk gløder i en obsidian sort farve, og bare ved at kigge på den, stiger min uro. Den anden fisk gløder i en fredfyldt lilla farve, som straks beroliger mig.
Jeg har rejst til mange steder, men jeg har aldrig set fisk, der gløder. Denne sø er fortryllende, jeg føler dens magi resonere med den naturlige energi inden i mig.
Jeg føler mig døsig. Mine øjne bliver tunge af trangen til at sove. Jeg havde ikke sovet i så lang tid, at min hjerne bønfaldt om at hvile lidt mere, da jeg gav efter i går aftes. Jeg forstår ikke hvorfor, uanset hvor meget jeg sover, føler jeg mig altid træt.
Mine øjne lukker sig, min krop taber kampen mod søvnen. Jeg overgiver mig igen til mine mareridt. Desværre er det aldrig bare mørke.
Jeg vågner til stilhed - frygtelig, kvælende stilhed. Panikken griber mig; jeg husker, at jeg frygtede det værste. Hvor er hun? Hvad skete der?
"Mama?"
Jeg kunne kun hviske; hvor patetisk. Min hals gør ondt af at græde. Alt jeg gør er at græde, mens hun lider.
Jeg leder efter hende. En hel dag er gået, mens jeg søger efter hende, og intet - ingen steder! Hvor er hun?
"Mor?"
Der er hun, kigger på nattehimlen, tabt i sin fredelige virkelighed. Mine ord brød hendes trance. Hun kiggede på mig, og med et falsk smil åbnede hun sine arme for mig.
"Jeg er ked af det," mumler jeg mod hendes skulder.
Hun ser ud til at forstå. Mama smiler bare og holder mit lille ansigt i sine bløde hænder. Hun er altid så varm.
"Du har intet at undskylde for, Prinsesse."
Men det har jeg. Så mange ting at undskylde for med så lidt tid. Hvordan kan hun smile i denne situation? Hvordan kan hun opføre sig, som om alt er i orden? Hvorfor er hun stadig her?
"At flygte er ingen let bedrift for væsener så magtfulde som os. Du er stærk, Prinsesse; det tvivler jeg ikke på. Spar på dine kræfter, der er langt større kræfter i spil i Eldora, og du vil være den, der lyser op i mørket. For nogle gange, må man tabe et par slag for at vinde krigen."
Men jeg er ligeglad med alt andet. Jeg er ligeglad med Eldora eller mørket. Jeg bekymrer mig om, hvad der er vigtigt for mig nu. Jeg vil beskytte hende. Hvorfor kan jeg ikke redde hende? Hvorfor er jeg sådan en kujon?
Jeg vil sige min mening, men mine ord synes fastlåste i min hals, når jeg møder hendes øjne. Hun talte med sådan en sikkerhed, hendes øjne skinnede af glæde, og hendes hud glødede, når hun talte, som om det var min skæbne at redde Eldora.
Jeg har aldrig set hende være så stolt af mig før. Så jeg memorerer hver detalje og maler et billede i mit sind for aldrig at glemme. Jeg er fast besluttet på aldrig at skuffe hende.
Mine øjne springer op. Eldoras sole skinner ned på mig, mens min smerte drukner min sjæl og gør Nia vred.
Hun presser, hun kæmper. Mit hoved dunker smertefuldt for at vinde denne kamp igen. Selvom hun er vred, føler jeg også hendes smerte. Hendes klynken ekkoer blidt bag hendes aggression.
Jeg lader min krop rulle ind i søen, synkende dybere, mens hendes aggression kun intensiveres. Hun vil afslutte smerten. Hun vil have kontrol. Hun vil have vanvid, fordi det er langt bedre end smerten. Tomheden. Intetheden.
Mens minderne overvælder mig, skriger jeg. Jeg synker ned i søens dybder, så jeg kan ikke se vandet bære mine tårer væk, men jeg føler dens varme mod mine kinder. Det ser ud til, at jeg skuffede hende til sidst; jeg er ingen frelser for denne verden. Jeg er et tomt kar fyldt med hævn - intet mere.
'Jeg er ikke holdt op med at løbe, mama,' tænker jeg. Magien, der strømmer i søen, beroliger mig, 'og det dræber mig.'
Jeg blev noget andet for mine egne egoistiske ønsker og skubbede alt andet væk, der kunne forstyrre - inklusive min lykke. Jeg har ingen ret til at klage. Jeg valgte at ligge i denne seng af egen fri vilje.
Mine lunger brænder, desperate efter at trække vejret. Min krop synker dybere ned i søens dybder. Jeg risikerer at åbne mine øjne. Overfladen føltes længere væk. Jeg er fristet til at give slip, men jeg kunne ikke, i det mindste ikke endnu.
Ved at bruge min styrke, svømmer jeg op til overfladen. Før jeg vidste af det, landede jeg på jorden igen. Vandet drypper af mig og skaber en pøl omkring mine fødder.
"Et sekund mere, og jeg ville have hoppet i," en velkendt stemme bryder igennem naturens lyde og mit hjerte. Jeg ved straks, hvem den tilhører.
"Jeg har ingen intention om at dø," mumler jeg og undgår hans blege øjne, mens jeg sætter mig ved søen. Han står ved siden af mig, hans læderbukser rører mine, og jeg er smerteligt bevidst om, hvor lavt de hænger på hans hofter. Trangen til at følge 'v'-formen på hans hofter får mig til at knytte næverne.
"Ja, jeg ved det. Jeg troede bare, du ikke kunne svømme." Hans store hånd lander pludselig på mit våde hår, tager lokker mellem hans slanke fingre. Jeg hader at indrømme det, men jeg nyder det. "Din ulv græd til mig. Jeg følte både din smerte og vrede. Så jeg ledte efter dig," indrømmer han. Jeg kan ikke huske, at jeg gjorde det, det må have været en ubevidst handling fra min side.
"Jeg er ked af det, det sker ikke igen." Jeg klemmer vandet ud af siderne på min kjole og undgår hans brændende blik. Han sætter sig på mit niveau, men gør ingen bevægelse for at røre mig.
"Vær ikke ked af det, Nieve. Din smerte er min smerte; vi lever for at beskytte og tage os af vores kvinde. Intet andet betyder noget, hvis du ikke er lykkelig, forstået?" hans øjne var tomme, men hans ord var bløde med et strejf af mørke, hvis jeg skulle være uenig.
Jeg holdt min mund lukket; de lever for at beskytte os. Var det løgne, min far hviskede til min mor? Det hele var falsk, og intet var ægte. Jeg vil ikke åbne mig for mere smerte. Især ikke den slags, min far udsatte min mor for. Nej! Jeg vil aldrig tillade det.
"Bliv ved med at kæmpe, Nieve, en dag vil du se, hvorfor ulve løber i flok. To sjæle endelig forenet, jeg vil sørge for, at du aldrig skal løbe alene igen."
"Jeg vil ikke slutte mig til din flok," siger jeg og rejser mig op, skaber noget afstand. Hans ansigt forbliver udtryksløst, ikke en eneste følelse i hans øjne. Hvordan skjuler han det så godt?
"I dag. I morgen er en ny dag," mumler han, og i næste øjeblik er han væk; forsvundet i den tynde luft. Hvad fanden? Kan lykaner gøre det? Jeg ved, han var her; mit hjerte banker stadig fra hans berøring, hans varme prikker stadig på min hud.
Jeg skynder mig tilbage til palæet. Da jeg løber fingrene gennem mit hår, indser jeg, at huset er tomt, men jeg hører svagt to velkendte stemmer i køkkenet. "Hun er vågnet, jeg følte det," Sophia lyder bekymret, næsten bange.
"For fanden, har du fortalt det til Jax?" Charmings tone lyder ikke anderledes, selvom han virker en smule vred også.
"Nej, ikke endnu. Jeg vil være sikker, men hvis det er sandt, skal vi også fortælle det til ham," sukker Sophia.
Jeg havde ingen idé om, hvad de talte om, men jeg følte en mærkelig følelse af ubehag ved deres frygt. "Jeg har fået Crowe til at undersøge det, og hvis det er sandt... Historien må ikke gentage sig, Dylan," jeg hørte løftet i hendes stemme, det lød smertefuldt.
"Vær ikke bekymret, Red. Det vil den ikke," trøster han hende, og jeg går væk.
Hvad må ikke gentage sig? Hvem er vågnet, der har gjort Sophia – en Qusayr – urolig? Lige da jeg når mit værelse, fniser en ung pige og skubber forbi mig. Hun synes ikke at bemærke det og fortsætter med at løbe ned ad korridoren efterfulgt af en anden.
Jeg mister balancen og vakler, før jeg falder. Væggen fanger mig fra at vælte helt, men skaden er sket.
En rød ild brænder ned ad min ryg, som om nogen hælder smeltet lava på mig. Jeg skynder mig ind på mit værelse og river min kjole af over hovedet. Smerten skyder gennem min ryg, gentagne gange. Jeg prøver at holde det, falder på knæ og græder, hulker patetisk for at lindre brændingen.
Alt, hvad jeg kan gøre, er at vente det ud. Jeg føler, som om nogen langsomt river min rygsøjle ud og efterlader mig til at dø alene. Jeg græder stille. Ligger på maven mod det kolde trægulv og lader mine tårer drukne mig.
Erindringer plager mine tanker om arrene, der for evigt skæmmer min ryg, og minder mig endnu en gang om mine fiaskoer.