Kapitel 4
"Kommer du?" Sophia bryder ind i mit midlertidige værelse, mens jeg så Eldoras soler sige deres sidste farvel. Mine tanker vandrer tilbage til Jaxson. Hans ord tog mig på sengen. Jeg havde intet at sige og gik min vej.
'... du vil komme til at kende præcis, hvem jeg er...'
Jeg vidste ikke, hvad jeg frygtede mest - om han viste sig at være som min far eller ej. Er jeg stærk nok til at kæmpe mod Lycan-kongen, Jaxson Storm? "Hvorhen?" Jeg ved ikke, hvorfor jeg spurgte, da der er stor sandsynlighed for, at jeg vil afvise, hvad det end er.
Sophia står ved siden af mig. Hun ser på solerne, mens et smil danser over hendes ansigt. "For at møde flokkens krigere, du er deres fremtidige dronning," afslører Sophia. En bølge af nervøsitet og fortvivlelse snor sig om min sjæl.
"Mhmm, jeg har ingen interesse i meningsløst snak med flokken," mumler jeg. Mine problemer til side, hvordan forventer gudinden, at jeg skal lede en flok, når jeg hellere vil skære min egen hals over? Sophia fniser, mit svar overraskede hende tydeligvis ikke.
"Dylan sagde, at du ville sige noget i den stil," funderer hun, vender ryggen til solerne og læner sig mod væggen, mens hun tager sig tid til at studere mig. "Han talte om dig hele tiden, ved du. Han bebrejdede sig selv for din-... død."
Jeg forbliver tavs, mine øjne er ikke længere rettet mod de lilla himle, mens You've Charming træner krigerne nedenfor min balkon. "Hvad vil du have, jeg skal sige?" hvisker jeg.
Hendes hånd hviler over mit håndled, hendes gestus blid, men fast. "Intet, bare gør ham aldrig ondt igen."
"Det har jeg aldrig tænkt mig," hvisker jeg trist. En behagelig stilhed hænger over os, mens vi ser krigerne kæmpe mod Dylan én efter én.
"Du er blevet smuk, ved du det?" sukker Sophia.
Smuk?
Det ene ord udløste min smerte. Jeg føler prikken løbe langs min hud; kløende, men jeg gør ingen bevægelse for at klø. Jeg kan ikke sige noget, målløs—Nia spænder ved følelsen. Varmen fra hendes vrede begynder at koge, mens varme drypper langs min hud, og jeg skubber det hurtigt til side, før det gør for meget skade.
"Dylan nævnte din modvilje mod flokke, nogen grund til det?" prikkede hun, fuldstændig uvidende om min reaktion på hendes tidligere bemærkning.
"Jeg tror bare ikke, de er så fantastiske, som de burde være," svarer jeg ærligt, jeg ved ikke, hvad det er ved hende, men jeg føler en form for tillid mellem os.
Måske er jeg bare ved at blive blød?
"Hmm, måske er dette din mulighed for at ændre det," afslører hun, "hvis du vil have forandring, gør noget. Du har en stemme; du har færdigheder. Hvad venter du på?" spørger Sophia.
Hvad venter jeg på, en pakkebinding er ikke længere mit problem? Selvom jeg overvejer det kaos, der er mit liv. Jeg ville ikke ønske det for nogen anden.
Desuden, hvad har jeg at leve for udover hævn?
"Vis mig vejen," tilbyder jeg, hendes smil vrider sig til et vidende grin.
"Hvem ved, måske slutter du dig endda til pakken. Jeg ved, at min bror ville elske det," smiler hun indforstået.
"Nej, jeg er tilfreds med min enspænderstatus," afviser jeg ideen om at slutte mig til en pakke, ikke når jeg er så tæt på at dræbe ham. Jeg vil ikke dræbe ham som noget andet. Han skal vide, at jeg overlevede; at jeg ikke blev det monster, han sagde, jeg var. Ikke sandt?
Jeg har aldrig søgt problemer, som enspænder finder de mig. Jeg gør, hvad jeg skal for at overleve. Men gør det at tage liv mig til det, jeg har undgået?
"De kan være på vagt og føle sig truet af dig, fordi du er en enspænder, men giv det lidt tid," smiler hun beroligende. Jeg forstår godt, hvorfor de ville være det; jeg havde allerede mine mistanker.
"Hvorfor er du og Dylan her? Jeg kan ikke forestille mig, at ulvene føler sig komfortable omkring vampyrer, mindst af alt rene som Charming, og du er en heks. I det mindste tror jeg det," mumler jeg de sidste ord til mig selv. Jeg kunne ikke forklare det, men der er noget galt ved hende, hendes duft er anderledes? Måske er det hendes blodlinje, Jaxson er det samme.
"I starten-... Nej. Nu generer det ikke længere pakken. Desuden har guderne ført mig her, jeg kan ikke forlade min brors side, selv hvis jeg ville," Guder? Så rygterne om Qusayr (Storm) familien, der er i direkte kontakt med vores guder, er rigtige? Jeg ville stille flere spørgsmål, som hvorfor de ville have hende ved Jaxsons side? Men jeg kunne ikke få det sagt hurtigt nok.
Spændingerne hang i luften. Tykke og kolde ved min ankomst. Ulve kiggede, deres øjne vurderede hver bevægelse, jeg lavede. Jeg holdt hovedet højt, mine bare fødder klaskede mod trægulvet, mens pakken udvekslede hvisken med hinanden via deres sind.
"Hvad fanden er det her?" En kvinde træder frem bag sine pakkevenner, hendes oceanblå øjne observerer mig. Hun holder hovedet lavt foran Sophia, af respekt.
"Olivia, dette er Valerie. Hun er din konges mage og hans fremtidige dronning," annoncerer hun for alle at høre. Jeg vidste ikke, hvad jeg skulle tænke om muligheden for at blive dronning; det føltes ikke som mig, men der er denne vedvarende følelse af autoritet, der prikker på min hud ved titlen - som om den tilhører mig.
Olivias øjne er ved at trille ud af deres huler, mens hun sender et velkendt blik i min retning. Had. "En ensom ulv som min dronning?!" knurrer hun, tydeligvis utilfreds med udsigten. "Jeg vil ikke acceptere det. Hun er en flokløs stymper, der er ulve langt bedre og overlegne end hende," jeg holder mig tavs. Hendes ord påvirkede mig ikke, fordi de er sandheden. Nogle ulve kan udfylde min position langt bedre. Som er uselviske og venlige. Jeg opfatter ikke mig selv som en kælling, men jeg er egoistisk.
I det mindste, tror jeg det.
"Som dig?" spørger Sophia. Hendes tone havde en giftig mildhed. Oliver virker ikke afskrækket af hendes ord, men jeg er ret nysgerrig på, hvad Sophia mente?
"Ja. Jeg er den ældste datter af Crescent Moons Alpha - den næstmest indflydelsesrige og magtfulde flok i hele Eldora. Min far har trænet mig siden fødslen til lederpositionen. Jeg er mest kvalificeret. Desuden, ingen er tættere på hans højhed end mig," lister hun grunde til, hvorfor hun fortjener positionen; jeg havde ikke tænkt mig at tale, men hendes sidste ord udløser Nia. En stærk, unaturlig trang til at sætte denne hvalp på plads skyller gennem mig - en trang jeg ikke kan modstå.
"Hvis det var sandt, ville vores gudinde så ikke have valgt dig til at være hans 'én gang i livet' mage?" siger jeg langsomt, og giver for første gang udtryk for mine tanker. Hun stirrer vredt i min retning, hendes øjne møder mine for første gang.
Chok.
Hendes oceaniske øjne borer sig ind i mine. Olivias vrede er næsten helt væk, før hun snapper ud af det. Hendes blik følger min figur. Jeg er lidt beskidt fra løbeturen tidligere i morges, men det rørte mig ikke. Hendes øjne fyldes med afsky, men i modsætning til min fars blik, havde hun ingen effekt på mig. "Ulve kan afvise mager. Når hans højhed indser, at du er værdiløs, vil han smide dig væk, eller måske vil han beholde dig som sit kæledyr - måske er du det allerede," smiler hun. Okay, måske havde hendes ord en lille effekt på mig.
'...- Han vil beholde dig som sit kæledyr-...'
Over mit døde legeme! Men han er stærkere end mig, så jeg skubbede ikke tanken helt væk. Nia knurrer svagt, næsten udnytter min svækkede sindstilstand, før jeg tvinger hende ud. Ud fra Olivias reaktion vidste jeg, at hun så mine ulves røde øjne, "Jeg er ingen kæledyr. Er det ikke konceptet ved at være en ensom ulv? Når din Alpha siger spring, springer du. Når de siger til mig, river jeg deres tunger ud," indrømmer jeg, mens jeg holder hendes chokerede blik med mit eget. "I modsætning til dig, er jeg ikke bundet af de trivielle konventioner af Alphaens kommando," min tone oser af dominans, det suger luften fra deres lunger. Jeg mente ikke at gøre det, at tvinge dem alle til underkastelse. Magten og autoriteten siver naturligt ud af mine porer.
Hun knurrer, uden noget andet at sige, og går. "Wow, ikke dårligt," smiler Sophia og svinger hovedet rundt for at stirre på mig, "jeg havde indtrykket af, at du ikke ville sige noget. Jeg er glad for, at du gjorde det; denne flok skal vide, at deres fremtidige Luna og dronning ikke er en, man kan skubbe rundt med." Nej, en, man kan skubbe rundt med, er ikke et ord, der beskriver mig. Alligevel er jeg ikke en, der underholder barnlige sindsspil, og noget fortæller mig, at jeg faldt i fælden.
Jeg kunne ikke lade være, den måde hun talte om Jaxson… man kunne tro, hun er forelsket i ham, og jeg var blevet jaloux. Jeg har ingen ret til at være det. Jeg er den, der ikke kan acceptere ham. Nå ja, det varer ikke længe nu.
Tre uger for at være præcis.
Vi træder udenfor i haven, himlen er igen i flammer, kun i aften gemmer månen sig bag sorte røgskyer, "fuldmånen nærmer sig," Sophia skælver og gnider ubehageligt sine arme. Det er rigtigt; hekse mister kontrollen over deres kræfter under en fuldmåne.
"Ja, jeg kan også mærke det. To nætter fra nu," mumler jeg og minder mig selv om, at jeg har brug for ulvebane til at dope Nia. Det er mere som en gift, der brænder blodet, der strømmer gennem mine årer, men det er nødvendigt. Efter alt, hvad er lidt mere smerte?
"Shit, jeg er ked af at skulle gå, men Dylan leder efter mig," undskylder hun og løber væk. Et blødt suk forlader mine læber, mens jeg nyder den kolde luft, der omslutter min ophedede krop. Jeg ser blomsterne flyde i vindens retning, og et billede maler mine tanker.
'Valerie,' klynker Nia, hendes hoved gemt bag hendes poter for at forhindre sig selv i at miste kontrollen over min fejl.
Jeg forsøger at skubbe billedet væk, grave det ned i de mørke glemte hjørner af mit sind, før jeg går tilbage indendørs.
Jeg ved ikke, hvor jeg var på vej hen. Jeg prøver at få billedet til at forlade mit sind, mens jeg studerer husets yndefulde detaljer, men jeg kan ikke fokusere på noget. Mit hjerte banker mod mine ribben, og sveden løber ned ad siden af mit ansigt. Min hud føles ophedet, da jeg braser gennem en dør for at gemme mig fra eventuelle tilskuere.
De tror allerede, at jeg er ustabil. Jeg behøver ikke bevise dem ret.
Min vejrtrækning stopper, øjnene vidt åbne i 'forundring' og 'vantro.' Et kunstværelse, malerier prydede væggene. Hylder fyldt med lærreder, pensler, potter, maling, blyanter og farver spredt rundt i rummet. Det så ud til at være uberørt men plejet, ikke et eneste af redskaberne ser brugt eller berørt ud, og uden at tænke, satte jeg et lærred op og malede.
Kunst. Det holder mit sind beskæftiget og tager mig til en verden uden smerte, tab og frygt. Jeg malede billedet indgraveret i mine minder på lærredet. Jeg mistede fuldstændig kontrollen over mine hænder og lod mine instinkter tage over.
Kunst er min flugt.