Kapitel 3
Dylan afleder min opmærksomhed, mens Sophia fanger mig i en magisk barriere. Nu har jeg intet andet valg end at spille med.
Lycan-kongen, som jeg nu ved hedder Jaxson Storm, leder os tilbage til hans palæ – til min store utilfredshed.
Jaxson fører os til en tronsal; flere lysekroner hænger fra loftet, der er fem etager højt. En gylden trone står højt. På hver side står store statuer af Lycans, der er tre gange større end en normal ulv, og bag tronen er der tre vinduer, der optager hele bagvæggen og præsenterer en perfekt udsigt over de to sole på Eldora.
Uanset al den lys, der skinner i dette ene rum, er der stadig en luft af mørke. Jeg kan ikke lade være med at tænke, at det bor inden i Lycan-kongen selv. Da han dræbte den vilde, spredtes resten som rotter. Hvis bare jeg havde den slags effekt på dem.
"Jeg lover, at jeg vil opføre mig ordentligt, så kan nogen få mig ud af denne forbandede boble?" siger jeg til ingen i særdeleshed. Jaxson sætter sig på sin trone og betragter mig med sine smukke, blege øjne. Hans øjne snævrer sig sammen i stilhed, vurderende mig – jeg undrer mig over, hvordan arret over hans højre øje ikke forvrænger hans skønhed?
Jeg ved ikke, hvad det er ved dette øjeblik, men det føles som om han endelig ser på mig.
Hans iskolde blik vandrer over mit ansigt, til min mørkeblå (næsten sorte) bomuldskjole, der falder over mine knæ, til mit krøllede snehvide hår, der falder ned over mit bryst. Jernmanchetten klædt i læder over mine håndled, og til sidst lædersnøren, der vikles rundt om begge mine biceps. Hans øjne dvæler længere ved det grå-sorte poteaftryk, der er mønstret ind i min højre arm, lige over læderstropperne.
Han er heller ikke diskret omkring det.
"Tror du, det er sikkert?" hvisker Sophia til Charming, han nikker. Hendes magi forsvinder, og tyngdekraften udfører sit job. Jeg faldt ned på mine fødder og snublede let.
"Fejr det ikke endnu! Nu hvor jeg ved, at du er her, og det ikke er en eller anden forbandet drøm – du og jeg har noget at tale om, Valerie," møder jeg Charmings vrede blik. Skyld knuser mig, velvidende hvor denne samtale fører hen.
Jeg kunne ikke se på ham. Jeg holder mine øjne fast på mine fødder og tager et forsigtigt skridt tilbage, mens varmen fra hans blik brænder igennem mig, "Jeg er ked af det." Min stemme var knap en hvisken, men for alt i verden kunne jeg ikke finde selvtilliden til at se ham i øjnene og fortælle ham, at jeg virkelig er ked af det.
"Du sagde ikke farvel. Du efterlod ikke engang en seddel. Jeg troede, du var blevet en-…" han afbryder sig selv, "Jeg ledte efter dig. Overalt, i næsten et årti. Jeg var ligeglad med, at du måske var blevet vild – jeg havde bare brug for at vide, at du var i sikkerhed. Har du nogen idé om, hvor meget det gjorde ondt at acceptere, at du var død?! Bare fortæl mig, hvorfor?"
Hvorfor? Hvorfor løb jeg fra det bedste øjeblik i mit liv? Hvorfor løb jeg, da jeg endelig fandt lykken? Hvorfor valgte jeg fare over sikkerhed? "Fordi, jeg glemte," et simpelt svar – ingen vil forstå, undtagen mig. Det viser, hvor meget jeg kom til at elske det tidspunkt i mit liv.
"Hvad?" spørger han. Det var ikke hårdt. Mit svar fangede ham off guard; han ved ikke, hvad han skal tænke om det. Jeg finder modet til at møde hans øjne, for at fortælle ham min grund, fordi han fortjener så meget.
"Det år er uden tvivl det lykkeligste år i mit liv. Jeg glemte mit løfte til hende. Hvis jeg sagde farvel, ville du aldrig have ladet mig gå. Også, hvis du bad mig om at blive-... ja, du ville ikke have behøvet at spørge to gange," svarer jeg. "Jeg overbeviste mig selv om, at det var for det bedste, den dag hvor du næsten døde. Fordi de vilde sansede mig, var du i fare. Jeg- jeg kunne ikke have dit blod på mine hænder – ikke dit også."
Han søger i mine øjne, tænker nøje over, om han skal fortsætte med at være vred eller lade det passere. "Jeg er bare forbandet taknemmelig for, at du ikke er død," ånder han ud, et smil krøller på hans ansigt, før han spørger. "Kan du nu venligst fortælle mig, hvorfor du stadig har et problem med sko?"
Jeg kan ikke lade være med at smile, "Jeg venter på mine glassko," siger jeg spøgende og løfter min fod for at prikke til hans ben, lige da en lav knurren ekkoer fra væggene, og vi begge vender hovedet mod Jaxson og Sophia, først nu indser vi, at vi havde et publikum. Sophia virkede underholdt, Jaxson ikke så meget.
En stor arm falder over min skulder, Charming trækker mig tæt til sig, "Så, I to er skæbnebestemte?" han smiler, gestikulerer mellem mig og Jaxson, og tvinger mig tilbage til virkeligheden. Skæbnebestemte. Sjælevenner. Han er min skæbne. Hvordan skal jeg slippe væk fra dette? Jeg kan altid afvise ham.
Nia afbryder: 'Hvis du afviser vores mage, vil du ikke have styrken til at forhindre os i at blive en vildfarne.' Jeg ved, hun har ret, men jeg kan heller ikke acceptere ham. Ikke kun fortjener jeg ikke en mage, men at have en giver dem magt over dig, evnen til at kontrollere dig. Såre dig. "Fjern dine hænder."
"Kom nu, fyr, jeg har en mage og... hun er som min lillesøster. Tag hovedet ud af rendestenen," argumenterer Charming og ruller med øjnene. Jeg prøver at holde mit smil tilbage, da han læner sig tættere på, "Til fremtidig reference foreslår jeg, at du ikke står så tæt på en nøgen mandlig vildfaren igen. Han er sindssygt besiddende," Charming taler højt nok til, at hele flokken kan høre det, hvilket er grunden til, at jeg slår ham i maven.
"Hvad fanden, din idiot, jeg står lige her!" brøler jeg, masserer mit øre og stirrer ned på ham. Charmings øjne bliver store.
"Hvad har jeg sagt om sprogbrug?!" belærer han. Jeg ruller med øjnene, et sikkert tegn på 'fuck dig.'
"Du er den, der lærte mig det," anklager jeg, "desuden er jeg ikke ti år længere - skrid ad helvede til," giver jeg ham fingeren for at understrege min pointe, mens jeg drejer på hælen og ser Sophia grine af Charmings reaktion.
Han er som en fisk på land.
"Og du..." mumler jeg, mens jeg stormer op til Jaxson, der sidder dovent i sin trone. Jeg skal gøre vores forhold klart, "hvis du tror, du kan bruge din alfa-kommando på mig og få mig til at gøre ting mod min vilje, tager du fejl. At blive en vildfaren er ikke på min dagsorden, så vores forhold vil være strengt platonisk og-…" Jeg gisper, hans store hænder griber mit håndled og tvinger mig ned på hans skød.
"Lad os diskutere vores... 'platoniske' forhold," siger Jaxson langsomt og citerer mig. Det tager et øjeblik af kvælende stilhed, før de endelig forlader os. Nu er jeg alene med den farligste rovdyr i Eldora.
Jeg kan ikke koncentrere mig om noget som helst. Jaxsons kæmpe arm krøller sig rundt om min talje, mine hænder hviler på hans bryst. Vores berøring udløser en helt ny kædereaktion indeni mig. At mærke hans brystmuskler under mine fingerspidser, de føles som stål.
For pokker!
Hans store hånd hviler over hele mit lår, lige under min skjorte. Jeg er sikker på, at han hører den vilde rytme af mit hjerte. I alle mine år med at løbe har jeg aldrig følt mit hjerte banke så hurtigt; Nia nyder hvert øjeblik af at være tæt på ham.
"Du sagde, Nieve," spinder han. Jeg flår hurtigt mine hænder fra hans stålfigurer.
"J-jeg..." Jeg kan ikke huske, hvad jeg sagde. Mine tanker er alle sammenblandede af lyden af hans stemme - den lyder sexet. Jeg ved, det er magebåndet, men jeg kan ikke lade være med at føle hans effekt på mig. Det er elektrisk.
"Se på mig, Capo de Nieve. Virkelig se på mig," brummer han, hans stemme lav og hæs, tvinger varme til at samle sig mellem mine ben.
Jeg ved, han kan lugte min ophidselse; den måde hans øjne mørkner i en lystfuld tåge, overvejer jeg, om mine matcher? "Du og jeg er uundgåelige, hvis du tror, jeg har ventet århundreder på dig bare for at se dig skride... Du tager fejl."
"L-Lad mig gå," stammer jeg knap, "jeg vil ikke engang have dig."
Han griner, det er mørkt og skræmmende uden en dråbe humor. "Hvis luften ikke var så tyk af den søde duft af din ophidselse, kunne jeg måske have troet dig," siger han langsomt.
Nia er klar til ham. Hun er på ryggen klar, villig og så blodig ekstatisk. Men jeg havde ikke tænkt mig at spille med.
Ikke nu. Aldrig.
Min vejrtrækning bliver hurtigere, da hans fingre glider langs min arm. Min forræderiske krop giver ham den reaktion, han ønsker, mens han observerer gåsehuden, der følger hans berøring. Jeg kaster mig hurtigt af hans skød - skubber hårdt på hans bryst, mens jeg snubler tilbage for at genvinde balancen lige før jeg snubler ned ad de tre trin, der fører til tronen.
Hans ansigt forbliver udtryksløst, blege øjne stirrer ind i mine egne. Der er en kulde i dem, men det gør mig ikke utilpas.
Jeg er nysgerrig efter, hvorfor de øjne ikke viser et glimt af følelser. Når Jaxson taler, udtaler han hver stavelse - ikke for effekt, men for at give følelser til sine ord.
Kan han føle?
"J-jeg er ikke, hvad du tror, jeg er. Jeg kan ikke acceptere dig," bryder jeg vores blik.
Der er en chance for, at han ikke vil være noget som min far, men det betyder ikke noget. Jeg vil ikke belaste ham med min fortid, mit liv. Jeg er alt for beskadiget og fortabt til at finde min vej tilbage til lykke. Jeg ved ikke engang, om jeg kan være lykkelig. Ligegyldigt, det varer ikke længe nu.
"I de kommende dage vil du vide præcis, hvem - og hvad - jeg er. Så løb, Nieve, ..." hans stemme er lav, lige da mine hænder rører døren, tænder hans ord et løfte. Et løfte om aldrig at give op. At give mig op. "Vi lykanere, lever for jagten."