Prolog
Månen har nået sit højdepunkt, dens blodrøde skær sivede gennem de tågede sorte skyer, der drev over den ildrøde himmel og bragte kaos, bedrag og blod til verden. Så ondskabsfuld som den så ud, var den lige så smuk. Fascinerende endda.
Ligesom de fleste væsner på Eldora, sad en ung pige, Valerie Carson, og betragtede månen i mørket fra sin fangehule.
Hendes hud prikkede af vrede, en almindelig effekt på nætter med fuldmåne. Hun følte sin ulv knurre med en desperat trang til at blive sat fri. Til at hyle mod månen og løbe med sin flok, sine brødre og søstre. Aldrig har hun tilladt det, ikke kun fordi hun ikke kunne, men fordi hun, hvis hun havde valget, ikke ville.
Ikke her. Ikke i denne fangehule.
Hendes slående hvide, næsten sølvfarvede hår var fugtigt af regnen. Den strømmede ind gennem det lille vindue, der var for højt oppe til, at hendes lille krop kunne nå det. Hun gøs hver gang tordenen bragede, og lynet flænsede himlen.
Frygt snoede sig om hendes sjæl. Det var en velkendt følelse, hun begyndte at kalde hjem for længe siden. Hver gang ville den langsomt stramme til, indtil hun ikke kunne trække vejret eller bevæge sig. Det var som hendes egen personlige løkke.
Langsomt, som altid, begyndte den løkke at stramme, mens fodtrin genlød ned ad den mørke fangehule. Som de kom nærmere, blev hans velkendte, forstyrrende latter højere. Lyden sneg sig gennem hendes knogler og frøs hendes blod.
Det var hans magt over hende. Han gjorde hende bange.
Døren knirkede, da han trådte ind i fangehulen. Hans sorte øjne betragtede hende med nok mishag til at få hende til at vride sig af had og hjertesorg for sig selv. Som hendes far havde han magten til at få hende til at føle ting. Hadske, frygtelige ting. Et enkelt blik kunne få hende til at spørge sig selv, hvorfor hun overhovedet fortjente den ilt, hun indåndede.
Følelser kvalte hende, når de øjne gennemborede hendes sjæl, men det var det liv, hun havde lært at acceptere.
Valerie krympede ubevidst ind i fangehulens mørke, i håb om at skyggerne ville skjule hende fra hans blodtørstige blik. Til sidst var det ikke nok, og han greb voldsomt fat i hendes hår, hans næver strammede så meget om hendes kranium, at hun følte, han var ved at rive hendes hjerne ud.
Hun ville have skreget, men sådan en reaktion ville kun glæde hendes far.
Som altid; hun led i stilhed.
Overraskelse erstattede hendes frygt, da hun blev trukket ud af fangehulen og ud i verden for første gang i 5 år.
Hun kendte hver bump, kurve og ridse i den fangehule ned til den sidste spindelvæv. Hun kunne endda huske, hvordan de glimtede i måneskinnet. Hvert eneste detalje, uanset hvor lille, var indgraveret i hendes hjerne.
Hun var uforberedt, da en frisk forsyning af ilt strøg forbi hendes tunge, ned i hendes hals og fyldte hendes lunger. Det føltes rent og forfriskende. Hun nød det midlertidigt, glemte sin situation, mens hendes far trak hende gennem snavset til den modsatte ende, hvor hans flok løb.
Han bøjer sig ned til hendes højde. Kolde hænder griber fat i hendes ansigt, deres øjne mødes. "Hvorfor skal jeg være forbandet med dig?!" knurrer han ad hende. Hans øjne blinker gyldent gule, et sikkert tegn på, at hans ulv er til stede. "Du er ingen datter af mig. Du kan - og vil - aldrig blive min arving," han udtaler hvert ord langsomt, med så meget væmmelse, at det føles som om han lige har stukket hende.
Han kunne lige så godt have gjort det.
Han afslører en lille sølvkniv fra lommen i sin jakke, smilende mens han ser rædslen vride hendes datters frygtsomme udtryk og nyder hvert sekund af hendes lidelse. Han tager hendes hånd og skærer i hendes håndflade; hun klynker ikke, hun græder ikke; hun ser bare på ham i chok, erkendelsen går op for hende.
"Valerie Carson, som alpha af blodhund, er du forvist og frataget navnet Carson!"
Hun havde aldrig betragtet ham som et monster...før nu. Bånd brød, en efter en forsvandt lyset fra hendes flokkammerater langsomt. De var hendes eneste kilde til varme, og nu er hun efterladt med kun den barske vinterstorm.
Som om det ikke kunne blive værre, gjorde det det.
Hendes sjæl splittede. Nia - hendes ulv - føltes som en helt ny væsen inde i hende. Hun følte deres forbindelse dø og smerte som ingen anden overvældede hende. For første gang skreg hun. Hun skreg højt nok til at ryste himlen. Højt nok til at ryste Eldora. Højt nok til at verden kunne føle hendes altopslugende smerte.
Hun er efterladt med kun smerte.
Nia var bange, alene og utroligt vred. Hun begynder at miste grebet om sig selv. Vanviddet kløede dyrisk i hendes sind, truende med at slippe fri og dræbe. Truende med at blive en vild.
"Kan du mærke det, datter!" skriger han, med hovedet vippet tilbage og råbende til månen, grinende som den galning han er. "Vanviddet, der kløer i dit sind?" hyler han, udtrykker hvert ord langsomt og sadistisk. "Du vil blive en vild, og jeg vil dræbe dig, når jeg ser de røde øjne." En mørk trussel lurer i hans ord, "Når jeg viser verden det monster, jeg ved du er, vil jeg rive dit hjerte ud med mine egne hænder og se dig falde," vrede greb hende tæt, Valerie talte før hendes sind fangede op med hvad hun havde gjort.
"Nej!" Hun snapper, hendes tone havde en dødbringende kant, der var fremmed for hendes ører. Hun så sin tidligere Alphas' udtryk vride sig i overraskelse. "Jeg vil ikke blive en vild. Det lover jeg dig." Han så løftet i hendes øjne, velkendt til det blik, han havde givet hende tidligere, da han lovede at dræbe hende. Hendes øjne brændte som ild og svovl. Men han kastede kun et enkelt blik på hendes svage, ynkelige figur og fnøs.
"Vi får se. Indtil næste gang, datter." Og som lynet flænger himlen, er han væk. Efterladt i en verden ukendt for hende; en verden af mærkelige skabninger, konger og dronninger, mørke og lys alt sammen syet sammen af magi, der skaber deres verden. Skaber Eldora.
Vrede og hævn brændte stærkt gennem hendes årer. Hendes ene mål er at blive stærkere. Blive magtfuld - en kriger.
Hendes løfte til fuldmånen svæver over hende, smerte skygger hvert vågent åndedrag. Mørket er hendes eneste sted for komfort i Eldora.
Hun vil aldrig blive en vild eller et monster, for når de mødes igen, vil hun bore sine ametystøjne, som han hader, ind i hans, og dræbe ham.