Kapitel 6
Da Arthur så, hvem det var, blev han øjeblikkeligt lamslået. Hans tidligere arrogance forsvandt, erstattet af et smiskende smil. "Hr. Windsor, hvad bringer Dem her?"
Mens han talte, signalerede han febrilsk til Caroline og Catherine med øjnene om at hilse på Henry.
De to stammede, "Hr. Windsor."
Alexander rettede også ryggen, hans uregerlige udtryk blev erstattet med respekt. "Bedstefar."
Han stod derefter højere, mere selvsikker end før, og præsenterede stolt Henry for Zoey. "Dette er min bedstefar på sjettepladsen. Mine forældre kunne ikke komme, så han kom for at støtte mig!"
Efter at have talt, kiggede Alexander forsigtigt på Henrys ansigtsudtryk. Da han ikke så nogen ændring, var han hemmeligt tilfreds med sig selv for at have gættet rigtigt.
Han kom ikke som Henry, men som bedstefar.
Zoey så overrasket på den nyankomne og så kun halvdelen af hans profil. Han havde en høj næseryg, dybe øjenhuler, lange og tykke øjenvipper og en meget klar kæbelinje.
Manden bar en velsiddende mørkegrå dragt, der udstrålede en svag duft af cedertræ, dyb og frisk.
Uanset hvordan hun så på det, passede han ikke til billedet af en "bedstefar."
Men da de var i samme bande, var de alle hensynsløse slyngler!
Uanset hvem der kom, skulle Zoey ikke rodes med i dag!
Zoey distancerede sig subtilt fra Henry.
Denne lille bevægelse fangede Henrys opmærksomhed, hvilket fik ham til at knibe øjnene en smule sammen.
Lige før havde han hjulpet hende med at blokere et slag, og i det næste øjeblik var hun på vagt over for ham som en pindsvin?
Alexander turde ikke slappe af, førte hurtigt Henry hen til sofaen og nikkede til Catherine for at hælde te op.
Men Catherine forstod ikke hentydningen. Hun så uskyldig og ynkelig ud som altid med sine store øjne, hvilket næsten fik Alexander til at bande i vrede.
Arthur, som var mere taktfuld, hældte teen og placerede den foran Henry med et smil.
Zoey så Spencer-familien tjene nogen, der var halvt så gammel som dem selv, som tjenere, og fandt det latterligt og ironisk.
Ikke underligt, at Caroline var så opsat på at få Catherine til at erstatte hende i ægteskabet med Alexander; hun havde sine øjne på den formidable støtte bag Alexander.
"Alexander, vi har ikke afgjort vores regnskab endnu." Zoey mindede koldt.
Henry nikkede, kiggede op på Zoey og signalerede. "Fortsæt."
Han ville simpelthen høre hendes forklaring, men denne lette sætning føltes som en åbenlys trussel mod Zoey.
Zoey, nu let provokeret, vendte sit skarpe blik mod Henry, klar til at eksplodere.
Det blik fik hende til at fryse på stedet.
Lige før havde hun kun fokuseret på at være vred på Alexander, og nu var det første gang, hun fik øjenkontakt med Henry.
At høre hans stemme gav hende en svag følelse af genkendelse.
Og da hun så de ørneagtige dybe øjne, huskede hun ham øjeblikkeligt.
Sådanne fascinerende øjne havde Zoey kun set på manden i lufthavnen.
Ved at tænke på deres første møde, hvor han foregav at være døv og stum, og lod hende ydmyge sig selv uden at indse det, følte Zoey en bølge af utilfredshed og stirrede vredt på ham.
Arthur, der så hende direkte se på Henry med utilfredshed, blev så bange, at han hurtigt irettesatte. "Zoey, hvem har givet dig lov til at se direkte på Hr. Windsor!"
Zoey lyttede ikke til et ord, og svarede glat, "Er han Medusa? Kan man ikke se direkte på ham?"
"Du!" Arthur blev så vred, at hans ansigt blev lilla, bange for at denne respektløse pige ville trække dem ned.
Henry talte roligt, "Fortsæt fra hvor du slap."
Han havde til hensigt at afværge situationen. Men Zoey tog det igen som en provokation.
Hendes øjne blev mørkere, hun sendte Henry et skarpt blik og stirrede derefter på Alexander. "Selv hvis du kalder ti bedstefædre, vil det ikke ændre det faktum, at du brød dit løfte, forrådte vores forhold og krænket forlovelsen!"
Med sin bedstefars tilstedeværelse følte Alexander sig styrket og svarede, "Barndomsforlovelsen var bare et uformelt løfte, kun du tog det alvorligt. Nu har du frækheden til at komme her og kræve erstatning; du må være vanvittig efter penge!"
Zoey, ekstremt vred, lo og trådte tættere på Alexander og sagde fast, "Barndomsforlovelsen blev foreslået af din familie for at tilbagebetale en tjeneste. Du har allerede fået en fordel af det. Hvordan tør du diskutere med mig?"
"Hvis det ikke var for forlovelsen som tilbagebetaling af tjenesten, hvor meget tror du så, din familie skulle have kompenseret mine forældre for at vise taknemmelighed? Jeg bad kun om to millioner dollars, i betragtning af vores tidligere forhold, og gav dig en stor rabat, og du værdsætter det stadig ikke?"
Hendes ord ramte Alexanders ømme punkter og efterlod ham målløs.
Efter en lang pause sagde Alexander endelig, "Zoey, hvordan blev du så materialistisk? Du var ikke sådan før. Hvis din mor stadig var i live, ville hun ikke tillade dig at være sådan!"
Ude af stand til at argumentere, tyede han til følelsesmæssig manipulation og bragte endda hendes afdøde mor op.
Zoeys øjne fyldtes med tårer, men hun fortsatte stædigt med at spørge. "Hvordan forklarer du så, at du narrede mig til at gå på hotellet? Hvis du ikke havde sendt mig en besked om, at du fejrede din fødselsdag tidligt på hotellet, ville jeg ikke være gået til det værelse, og intet af dette ville være sket!"
Hallen blev stille.
Alle vidste, hvor stor skandalen var dengang.
Spencer-familien, selvom de var skamfulde og ikke kunne møde andre med selvtillid i et stykke tid, var i sidste ende lettede over at være sluppet af med Zoey.
Alle her var medskyldige.
Caroline, der følte sig skyldig, kiggede på Arthur.
Selvom Henry syntes at være på deres side, havde han ikke talt meget, så de kunne ikke vurdere hans sande tanker.
Zoey, der så alles udtryk, spottede koldt. "Er I bange nu?"
Caroline, uden at blive forhørt, tilstod. "Hvem er bange?"
Arthur stirrede vredt på hende.
Henrys glatte pande rynkede let, hans blik flakkede, vagt faldende på Zoey, hans stemme kold, da han spurgte Alexander, "Er det, hun siger, sandt?"
Efter den nat havde Henry brugt mange metoder til at finde sandheden, men sporene var altid vage. Han havde ikke forventet, at sandheden ville være sådan.
Henrys tone var ikke tung, men den vejede på Alexander og fik ham til at føle sig skamfuld og ude af stand til at benægte det.
Nu vidste Henry sandheden.
Hans tone forblev rolig, men hans ord var isnende. "Erstatning eller familiedisciplin, du vælger."
"Selvom din mor er langt fra hovedfamilien, bærer du stadig et spor af Windsor-familiens blod. Jeg tror ikke, din mor vil modsætte sig, at jeg disciplinerer dig."
Alexander, svedende voldsomt, tog aftalen op for at underskrive.
Lige da han skulle til at skrive under, snuppede Zoey hurtigt dokumentet væk.
Mødt af Alexanders forvirrede blik, svarede hun roligt, "Jeg har ændret mening."
Alexander troede, hun ville opgive erstatningen, men lige da han skulle til at glæde sig, hørte han hendes ord.
"Efter at have overvejet det igen, har jeg indset, at jeg har været alt for barmhjertig. Jeg vil have Brown-familiens private samling og fem procent af aktierne."