Kapitel 5
Hele festsalen blev dødstille, den eneste lyd var politiet, der bladrede gennem optegnelserne i videoen.
Alexander handlede hurtigt og trådte frem for at trække stikket ud af projektoren. Nu var den raslende lyd væk.
Gæsterne, både åbent og i hemmelighed, kiggede på Spencer-familiens medlemmer med dyb afsky og vantro.
"De solgte faktisk deres egen datter."
"Hvordan kunne de gøre noget så grusomt?"
"Og lillesøsteren stjal sin storesøsters forlovede? Den fyr må også være noget skidt."
"Hvis jeg var Zoey, ville jeg løbe væk og aldrig komme tilbage."
Den offentlige mening var helt imod dem, hvilket efterlod Arthur og Caroline fuldstændig ydmygede, og Catherine fuldstændig uresponsiv.
Kun Alexander så en smule bedre ud, men han så heller ikke godt ud.
Zoey gav diskret Claire en tommelfinger op. Claire hævede et øjenbryn til hende og skubbede stolt projektoren ud af rummet.
"Far, alle venter på din forklaring. Skal du ikke holde fast i din gode far-rolle?"
Arthur kom til sig selv, hans læber blev lilla, og hans fingre rystede, mens han pegede på Zoey. "Din utaknemmelige datter! Skal du presse os til kanten for at være tilfreds?"
Zoey smilede svagt, men hendes øjne var kolde. "Hvad taler du om? Er det ikke dig, der har været fast besluttet på at presse mig til kanten?"
Med tingene på dette punkt var forlovelsesfesten tydeligvis aflyst.
Zoey havde ryddet op i rygterne og ønskede ikke at blive i dette beskidte og undertrykkende sted længere. Og de forlovelsesbilleder var bare ironiske.
Hun gik hen til Alexander og så ned på hans velkendte, men mærkeligt fjerne ansigt.
Efter tre år syntes han anderledes.
Hans ansigt plejede at få hendes hjerte til at banke hurtigt, men nu syntes det almindeligt.
"Alexander, jeg vil personligt bringe aftalen om at annullere forlovelsen til dit hus i morgen eftermiddag. Du vil vel ikke have ry for at være en dårlig mand med en billig kvinde, vel?"
Efter at have sagt det, vendte Zoey sig om, og fiskehalekanten på hendes kjole svajede som bølger med hendes skridt.
Hendes ryg var som en gudindes, uopnåelig.
Alexander stirrede tomt på hendes ryg, helt anderledes end den Zoey, han huskede som en tjener.
En let følelse af uro voksede i hans hjerte.
Catherine, der følte sig forurettet og søgte trøst, kiggede op for kun at finde Alexander stirrende længselsfuldt på Zoeys ryg. Overmandet af jalousi greb hun hans ansigt og tvang ham til at se på hende. "Hvad kigger du på!"
Alexanders blik faldt på Catherines ansigt, og et par ord fløj straks gennem hans sind: hun var vulgær og uattraktiv.
Hans udtryk blev surt, da han skubbede Catherines hånd væk og koldt sagde, "Gå og berolig gæsterne."
Catherine kiggede vantro på sin tomme hånd, hadet blinkede i hendes øjne. 'Zoey, jeg vil have dig død!'
Lige da Zoey satte sig ind i bilen, nyste hun pludselig. Claire greb hurtigt et kashmirtørklæde og lagde det over hende, hendes hånd rørte ufrivilligt ved diamanterne. "Dit produktionsteam har nogle gode investorer, der endda leverer så luksuriøse kjoler."
Da Zoey tidligere skulle til at skifte kjole, opdagede hun, at den var beskadiget. Lige da hun begyndte at blive nervøs, modtog Claire et opkald fra en, der hævdede at være fra Chase Corporations sekretariat, og spurgte om produktionsteamet havde brug for hjælp.
Claire nævnte tilfældigt kjoleproblemet. Før de vidste af det, blev denne multi-million-kroners kjole leveret til dem.
Zoey rørte ved rubinen om hendes hals og følte en ubeskrivelig fornemmelse.
I mellemtiden, hos Chase Corporations hovedkvarter.
Henry så på den selvsikre kvinde på sin tablet, med et smil han ikke selv havde bemærket.
"Dette outfit var et godt valg. Din bonus vil blive fordoblet."
John smilede og takkede ham, og tænkte, 'Der er kun ét sæt som dette i verden. Hvis dette ikke er godt nok, må jeg få en topdesigner til at skræddersy en til Zoey.'
Henry spole manuelt videoen tilbage til begyndelsen, da Zoey trådte ind. Hans blik gled langsomt over hendes krop; hans normalt kolde øjne fyldt med ømhed, som om han kiggede på sin mest perfekte skat.
John gøs og kunne ikke lade være med at sige, "Hr. Windsor, hvis du kan lide hende, hvorfor går du så ikke efter hende? Er der nogen kvinde i verden, der ville afvise dig?"
Henry låste tabletten, og hans blik blev iskoldt. "Hvem sagde, at jeg kan lide hende?"
John var målløs.
Så hørte han Henry instruere, "Udsæt morgendagens eftermiddagsmøde. Jeg vil se, hvad min grandnevø har gang i."
Det var tydeligt, at Henry bare brugte det som en undskyldning for at se Zoey! Alligevel benægtede han, at han kunne lide hende!
John, en smule frustreret, gik lydigt for at lave arrangementerne.
Næste eftermiddag klokken tre ankom Zoey til Brown-herskabet til tiden.
Da hun gik ind i hallen, indså hun, at det ikke kun var Alexander, der var der.
Zoey smilede legende. "Alexander, for en så vigtig sag som at annullere forlovelsen, tog du ikke engang dine forældre med, men i stedet havde du min far og stedmor her?"
Caroline svarede hurtigt, "Alexander er den mand, jeg valgte til min datter, svarende til min søn. Du er den fremmede her!"
Allerede før ægteskabet var de på samme side.
Zoey kiggede hånligt på Alexander, målløs.
Under hendes blik følte Alexander en mærkelig fornemmelse, pressede læberne sammen og sagde, "Mine forældre deltager i en konference i udlandet og kunne ikke komme tilbage."
Zoey var ligeglad med hans forklaring. Hun tog direkte aftalen frem og skubbede den foran Alexander. "Skriv under, hvis der ikke er nogen problemer."
Caroline hånede. "Hvilken ret har du til at bestemme her? Det burde være Alexander, der tager initiativ til at bryde forlovelsen."
I går var hun på en ugunstig position og havde ikke en chance for at svare igen. Nu havde hun endelig en mulighed.
"Du burde bede Alexander om at gå med til at annullere forlovelsen. Hvis jeg var dig, efter at have ødelagt hans forlovelse, ville jeg undskylde og prøve at berolige ham!"
Zoey kiggede foragteligt på hende og tog en anden aftale frem, talende langsomt, "Skynd dig ikke. Denne er til dig. Da du er her, sparer det mig en anden tur. Jeg vil ikke tilbage til det beskidte hjem."
Caroline og Arthurs ansigter træk sig sammen af vrede. Den fedtede titel på dokumentet "Testamentsudkast" var tydeligt synlig.
Zoey tilføjede roligt, "Min mor efterlod en del til Spencer-familien. Da I ikke mener, jeg er medlem af Spencer-familien nu, vil jeg heller ikke blive i den. Lad os afklare det tydeligt."
Caroline forbandede, "Tænk ikke engang på det!"
Arthur bladrede igennem aftalen med et koldt ansigt.
Alexander havde allerede læst sin, hans udtryk utilfreds, rynkende panden mens han spurgte, "Hvorfor skal jeg kompensere dig med to millioner kroner? Annullering af forlovelsen er gensidig enighed!"
Zoey svarede roligt, "Du var utro i forlovelsesperioden, havde sex med min søster. Dette er retfærdig følelsesmæssig kompensation."
Arthur smækkede aftalen på bordet, hvilket forskrækkede Zoey.
Selvom hun havde distanceret sig fra Spencer-familien, var minderne om at blive såret stadig indprentet i hendes sind.
Arthurs hænder rystede af vrede. Han havde holdt sin raseri tilbage siden i går aftes, og nu kunne han ikke holde det længere. "Din utaknemmelige datter! Hvad mener du med at returnere halvtreds procent af Spencer Gruppens aktier? Din mor gav dem frivilligt!"
Ved omtalen af hendes mor blev Zoey straks rasende og konfronterede ham. "Hvad mener du? Var det ikke fordi du forrådte ægteskabet og bedragede min mor med denne elskerinde?"
"Du!" Arthur løftede hånden for at slå hende.
En stærk arm rakte pludselig ud fra siden af Zoeys øre og greb Arthurs håndled.
En dyb stemme spurgte, "Hvad har du gang i?"