Kapitel 4
Grand Ocean Hotel var det mest luksuriøse femstjernede sted i byen, med en lobby udsmykket med guld og jade.
Lige nu var indgangen fyldt med luksusbiler.
Catherine, iført en JD haute couture kjole, hilste gæsterne med et høfligt men totalt falsk smil.
De fine damer hviskede til hinanden.
"Hun er virkelig Spencer-familiens favorit, at få fat i en JD haute couture som de fleste rige damer ikke engang kan drømme om at låne."
"Det ligner en limited edition med diamanter, kun en tand under TB's jubilæumsudgave. Spencer-familien har virkelig gjort alt for det."
En anden tilføjede, "Kun de superelite har råd til TB. Frøken Spencers outfit er allerede langt uden for vores rækkevidde."
Hørende deres komplimenter, følte Catherine sig på toppen af verden, rankede sig op med et blik af foragt og arrogance i øjnene.
En, der ikke kunne holde hendes attitude ud, besluttede at gøre nar af hende. "På en så stor dag, kommer din søster ikke?"
"Jeg hørte, at hun har været væk i tre år. Har du hørt noget om hende?"
For tre år siden forsvandt Spencer-familiens ældste datter. Rygterne sagde, at hun blev en skaldet mands elskerinde og blev jaget væk af hans kone, for bange til at vende tilbage.
Folk havde grinet af Catherine om det i et stykke tid.
Catherines ansigt blev hurtigt surt, da hun bemærkede alles opmærksomhed. Hun sænkede øjnene og så meget bedrøvet ud. "Ja, selvom min søster lavede fejl, ville vi tilgive hende, fordi hun er familie. Hun forlod sin familie for en fyr, hvilket virkelig ikke var det værd."
Lige da Catherine var færdig, skar en lysere, mere munter stemme gennem luften. "Hvem forlod deres familie for en fyr?"
Alle vendte sig for at se, hvem der talte.
Zoey kom gående i en lys rød off-shoulder havfruekjole, der omfavnede hendes kurver perfekt.
Kjolen var udsmykket med forskellige farvede diamanter, især den store røde i midten, der glimtede under lysene, hvilket fik hende til at se fantastisk, ædel og elegant ud.
Men alt det var intet sammenlignet med den trehundrede millioner dollar rubinhalskæde, hun havde om halsen.
Mændene stirrede med store øjne, totalt forbløffede.
Kvinderne stirrede på hendes kjole og stammede for at bekræfte med deres venner. "Har hun den eneste TB jubilæumsudgave i verden på?"
"Den kjole alene kunne købe hele mit firma."
"Min Gud, er Spencer-familiens ældste datter virkelig så elegant? Hvordan kunne hun nogensinde falde for den skaldede fyr? Hun må have været blind."
Zoey gik langsomt hen imod Catherine uden at se til siderne.
Hun var højere end Catherine, og med sine 8 cm høje hæle fik hun Catherine til at fremstå næsten dværgagtig.
"Catherine, lang tid siden."
Catherine stirrede på hendes glitrende haute couture kjole og hendes stadig mere betagende ansigt, brændende af jalousi.
Men hun kunne ikke vise det, tvang et smil gennem sammenbidte tænder. "Zoey, hvorfor sagde du ikke, at du kom tilbage? Jeg kunne have hentet dig."
"I øvrigt, Isla Jones er også her i dag. Hvis det var en misforståelse dengang, kan du rydde det op nu, så alle kan nyde min forlovelsesfest uden nogen dårlige følelser."
Hun skiftede emnet direkte til rodens konflikt.
Folk elskede sladder. Mens de beundrede Zoeys skønhed, kunne de ikke modstå deres nysgerrighed om fortiden.
Zoey smilede koldt, men selv et koldt smil var fuld af charme og skønhed.
"Hvis du skal forlove dig, så gør det i det mindste med en, der ikke allerede er forlovet. Hvad er meningen med at forlove sig med min forlovede?"
Catherines smil frøs, hendes ansigt vred sig ubehageligt.
Zoey holdt sin stemme lav. "Forresten, for tre år siden slog du og din mor jer sammen med min far for at sælge mig til Howard Jones. Var det bare for at du kunne gifte dig med Alexander?"
"Du kunne bare have sagt det. Jeg er ikke interesseret i en fyr, der sover med sin egen søster," tilføjede hun.
På få sætninger fik gæsterne noget saftig sladder.
De var lutter øre og elskede dramaet om en søster, der stjæler sin søskendes kæreste.
Catherine blev fuldstændig overskygget, hendes delikate tosidede skuespil knust af gæsternes begejstring for sladder.
"Din luder! At forføre andres mand er én ting, men at bagtale din egen søster og hendes fremtidige mand på en så glædelig dag er bare for meget. Du prøver bare at gøre det svært for Catherine!"
Caroline Miller stormede ud af loungen, da hun så sin datter blive nedgjort af Zoey. Hun var rasende og slæbte Isla med for at støtte Catherine.
Med Carolines støtte lænede Catherine sig straks ynkeligt over. "Mor, jeg ville bare tage mig af Zoey og hjælpe med at rense hendes navn, men hun..."
Catherine så ud, som om hun var ved at græde.
Caroline, som en høne der beskytter sin kylling, trak Catherine bag sig med den ene hånd og holdt Islas hånd med den anden. "Den hurtigste måde at komme til bunds i dette på er at spørge den involverede person."
Alles øjne fokuserede straks på Isla.
Zoeys klare øjne gled også over, stille betragtende Isla.
Af en eller anden grund følte Isla et uforklarligt pres. Tænkte på sin mand og så Zoeys ungdommelige vitalitet foran sig, blev hun vred. "Du lod som om du var fuld og hookede op med min mand, mens han var på forretningsrejse. Hvis han ikke havde modstået, ville du have afpresset ham, ikke? Jeg har alle beviserne fra dengang!"
Zoey spurgte koldt, "Hvilke beviser? Beviserne på, at han bedøvede og voldtog mig?"
Isla gik straks i panik. "Hvad siger du!"
Zoey svarede, "Isla, på en så vigtig dag, hvorfor er din mand fraværende?"
Isla, der havde råbt, undgik pludselig Zoeys øjenkontakt, turde ikke svare.
Hun troede, hun havde holdt det godt skjult; Zoey burde ikke vide noget.
Zoey krydsede armene og hånede, "Fordi han er i fængsel, ikke? Jeg sendte ham personligt derhen, med den maksimale straf."
Zoey havde studeret jura flittigt for hævn. Til sin debut sag havde hun sikret beviserne, så Howard endte bag tremmer.
Processen var hård, men resultatet var det værd.
Isla blev bleg, rystende og ude af stand til at sige et ord.
Caroline havde ikke forventet denne dramatiske drejning, stadig stædigt modsvarende, "Stop med at tale vrøvl!"
Zoey løftede roligt hånden og klappede.
Snart skubbede Claire en projektor ud. Da den blev tændt, viste skærmen, der havde vist bryllupsvideoer, nu en forhørsvideo.
I videoen græd Howard og argumenterede konstant, "Han kom til mig for samarbejde. Jeg troede, han havde diskuteret det med sin datter!"
"Hvordan skulle jeg vide, at Arthur Spencer, der udadtil virkede venlig, gemte på en grusom og ond natur, endda planlagde mod sin egen datter!"
Arthur og Alexander, der netop havde afsluttet deres samtale, dukkede op for at høre disse ord. Deres ansigter blev askegrå, og de skyndte sig hurtigt hen for at gribe projektoren.
Claire skubbede hårdt til projektoren, hvilket fik Arthur til at falde til jorden.
Men lyden blev skruet op under bevægelsen, og Howards vrede råb fyldte hele festsalen.
"Det var både Arthur og Carolines idé! De brugte Zoey for at sikre næste kvartals samarbejde!"