Kapitel 3
Aria POV
"HVOR ER DU? DIN TÅBELIGE PIGE?" den nasale skrigende stemme kunne høres gennem hele pakkehuset. Åh, hvorfor mig, hvorfor i dag, kan jeg ikke få bare én fødselsdag i fred? Jeg ved, at hun leder efter mig, men uanset hvad hun vil, må hun vente; alfaerne kommer først. Jeg vil under ingen omstændigheder stoppe med at lave hans morgenmad for hende, jeg er ligeglad med, hvor mange gange hun slår mig. Stormende ind i køkkenet griber en rødmosset Lexus fat i mit hår og trækker mig tilbage. "Du kommer, når jeg kalder, luder. Hører du mig?" Intet, jeg siger, vil gøre hende glad, så jeg siger ingenting. Hun begynder at slå mig i ribbenene og tilføjer blå mærker til mine blå mærker. "Som din fremtidige Luna beordrer jeg dig til at komme, når jeg kalder fra nu af. Du vil gøre, som jeg siger, hører du mig?" Hun er ikke en Luna, så hun har ikke Luna-auraen. Og hun vil aldrig blive min Luna eller tilsidesætte en alfaordre. Hun slipper mit hår, og jeg går bare tilbage til at lave mad.
"Hvor er min mad, kælling?" råber den fremtidige alfa Samuel. Jeg anretter hans måltid og ignorerer stadig Lexus. Jeg skynder mig til spisestuen. Bøjer mit hoved "Undskyld alfa, jeg var sent på den. Jeg er for dum til at være i tide," siger jeg, mens Ava, min ulv, knurrer i mit hoved. "Jeg hader disse mennesker. Jeg vil væk herfra nu," siger hun i mit hoved. "Jeg ved det, men vi kan ikke endnu, de ville fange os. Vi må vente til alfa-ceremonien, når de alle er for optagede af de andre flokke," siger jeg. Hun knurrer en gang mere i frustration, men ved, at jeg har ret. Nu hvor jeg er 18, kan jeg finde min mage. Jeg var så bange for, at han var i denne flok. Men da jeg vågnede i morges, lugtede jeg ikke andet end den normale nellikelugt fra flokken. Hver person har deres egen duft. Når du er en del af en flok, er nogle af alfaernes dufte også knyttet til dig, så andre ved, hvilken flok du tilhører, og at du ikke er en omstrejfende. Flokkens undertone er nellike. Jeg hader den lugt så meget.
"Det er rigtigt, kælling, du er dum. Jeg vil have dig til at gøre gæsteværelserne klar til de besøgende alfaer og gæstehuset til den besøgende flok. De vil være her i en måned, så sørg for, at det er i perfekt stand. Hører du mig?" Han slår mig i ribbenene, mens han ser rundt om bordet og griber derefter fat i min røv. Nej, ikke igen, han har en mage. Jeg bevæger mig væk for at hente alfaens mad, han vil være her snart. Jeg lader ham ikke vide, hvad han har gjort, det generer og væmmes mig. "Åh, jeg glemte, jeg vil have mit værelse rengjort først efter morgenmaden. Pletfrit." Jeg hader denne flok, jeg hader disse mennesker. "Ja, alfa," svarer jeg og skynder mig ud af rummet. Efter morgenmaden er serveret og opvasken er taget, går jeg til Samuels værelse. Jeg starter med at tage hans seng af og lægge nye lagner på, da jeg mærker en hånd på min lænd, hvilket får mig til at hoppe. Jeg vender mig rundt og ser Samuel. Bøjer mit hoved "Alfa, er der noget, du har brug for?" spørger jeg. Han griber fat i min talje og trækker mig ind til sig, hans mund ved mit øre "Ja, der er, Aria. Jeg vil smage dig. Du er min at lege med, og nu hvor du er gammel nok, kan jeg få min vilje med dig." Han bider mig i øret. Skubber sine hofter ind i mig, så jeg kan mærke ham. Nej, nej, nej, jeg vil ikke dette. Dette kan ikke ske. Han har en mage, han burde ikke ønske at røre ved en anden.
"Luder, få dine ulækre hænder væk fra min mage!" råber Lexus og går ind i rummet. For en gangs skyld havde jeg lidt held på min side. Hun griber fat i mit hår, river mig væk fra Samuel og kaster mig mod væggen. Glider ned forsøger jeg at få vejret, mens hun sparker mig hårdt i ribbenene. En knæklyd høres, og hun smiler, velvidende at jeg vil have smerter i et stykke tid. Jeg kravler ud af døren. Langsomt bevæger jeg mig mod mit værelse, så jeg kan tage mig af mine nye skader. Jeg har stadig så meget at gøre. Om to dage vil de andre flokke være her. Jeg vil være i stand til at løbe og komme væk herfra. De vil ikke bemærke det før morgenmaden. Ceremonien bliver cateret, så jeg vil ikke være nødvendig efter morgenmaden. Og jeg skal blive på mit værelse, så ingen ser mig. Det passer mig endnu bedre. Jeg binder mine ribben stramt ind og går mod gæsteværelserne. Det tager mig hele dagen, men værelserne er perfekte. Jeg vil tage gæstehuset i morgen. Jeg lavede listen over mad og drikke til værelserne og gæstehuset og gav den til hovedomegaen Sherry. Hun hader mig, men ved, at dette er fra alfaen, så hun siger intet, bare river listen ud af mine hænder for at tilføje til den daglige bestilling, der skal leveres i aften.
Tilbage på mit værelse, udmattet, griber jeg mit tynde håndklæde og mine gamle arvede pyjamas. Jeg får lov til ét koldt brusebad om dagen. Da jeg var lille, var de søde ved mig og var en god flok, troede jeg. Lidt vidste jeg, at min mor også havde taget tævene. Hun viste aldrig svaghed. Jeg ville ønske, hun var her nu.
Flashback
For otte år siden
Det har været en kold vinter, og kælderen er endnu koldere. Alfaen nægter at tænde for varmen hernede. Intet værd at holde varmt, siger han. Det er et år siden, vi blev flyttet til kælderen. Mor har aldrig fortalt mig, hvorfor vi blev flyttet, og hvorfor alfaen vendte sig imod os. Vi har været her i blodmåneflokken i ti år nu. Mor fortalte mig, at vi blev taget ind som udstødte, så længe hun arbejdede for vores ophold. Hun sagde aldrig, hvorfor vi var udstødte, eller om jeg blev født som en udstødt. Alt, hvad jeg ved, er, at jeg plejede at være venner med Sammy og Dan. De var mine beskyttere, selvom de er to år ældre. Så pludselig blev vi flyttet til kælderen, hvor det er koldt. Det er ikke længere Sammy og Dan, det er alfa Samuel og beta Daniel. De slår mig nu hele tiden og siger, at din mut af en mor ved, hvordan det kan stoppe, når jeg beder dem om at stoppe. Og hvorfor gør I dette mod mig?
Mor sagde, at det er et voksenproblem, og at jeg ikke skal bekymre mig, tingene vil blive bedre snart. Men snart kom aldrig. Kælderen havde is langs vinduerne. Vi kunne se vores ånde. Mor sørgede for, at jeg havde det varmeste tæppe og alt ekstra for at holde mig varm. Selv når jeg prøvede at dele, ville hun ikke have det. Vi var’er plejer at løbe varmere, når vi får vores ulve, jeg er seks år fra at få min. Mor er svag, hun siger, det er fordi hun ikke har haft tid til at skifte meget. Men jeg overhørte alfaen en gang beordre hende til ikke at skifte. Hendes ulv er ved at dø, jeg kan mærke, hun bliver svagere. Jeg spurgte hende en gang, hvorfor vi bliver her. Hun fortæller mig, det er for vores eget bedste, og der er intet sted, vi kan gå, hvor han ikke vil finde os.
Morgenen var så kold, at jeg knap kunne bevæge mig for at stå op, selvom jeg skulle hjælpe i køkkenet før skole. Jeg rejste mig langsomt og tænkte, at køkkenet i det mindste er varmt. Jeg bemærkede, at mor stadig lå i sengen, så jeg gik for at vække hende. Hendes øjne var stadig åbne, men matte, hendes hud var blå, og jeg kunne ikke se hende trække vejret. Jeg begyndte at skrige og græde. Snart styrtede folk ned i vores lille rum. Alfaen slog hul i væggen, mens han kiggede på mig og skreg: "Det er din skyld, din lille mut. Hvis det ikke var for dig, ville hun være i live." Jeg havde ingen anelse om, hvad han mente. Det var første gang, han slog mig, og det åbnede døren for, at alle andre også kunne slå mig. Jeg blev flyttet fra kælderen til skabet ved siden af køkkenet, så jeg var tættere på mine tildelte pligter. Jeg fik ikke længere lov til at gå i skole.
"Din mor skyldte mig for at tage dig og hende ind. Hun havde endnu ikke betalt mig, hvad jeg er skyldig, fordi du var for ung. Så nu er hendes gæld din." Alfaen hånede mig, mens jeg kiggede op med tårer løbende ned ad ansigtet og spurgte: "Hvor meget skylder jeg dig, alfa?" "Det er ikke hvor meget, det er hvad, og jeg vil fortælle dig det, når tiden er inde. Nu kom i gang med arbejdet, mut." Han råbte og gik væk.
Slut flashback
Det er otte år siden den nat, og jeg ved stadig ikke, hvad jeg skylder. Ikke at jeg bekymrer mig, for jeg er ved at komme væk herfra snart. Sidste måned var jeg ved at hente ekstra lagner fra kælderen, da jeg fandt et brev fra min mor til mig. Kuverten siger, at jeg skal holde den skjult og kun åbne den, når jeg er fri. Jeg forsøgte at åbne den, fordi jeg aldrig vil blive fri, men den ville ikke åbne. Jeg må vel vente nu. Jeg gemmer den under mit tæppe bagerst i mit skab. Ingen kommer derind, de åbner bare døren, råber eller kaster isvand på mig.
Jeg gennemgår min liste over, hvad jeg skal gøre i dag, så jeg er klar til i morgen aften, når jeg flygter. Tøj, mine to par leggings, to trøjer og gamle sko vil ikke tage meget plads i tasken, jeg stjal. "Glem ikke at tage noget mad, Aria. Vi ved ikke, hvor længe det vil vare, før vi finder et sted og/eller mad og vand," siger Ava. "Jeg ved det, Ava, jeg lover, jeg vil tage så meget, som jeg sikkert kan få fat i og i tasken," siger jeg til hende og får et fnys til svar. Jeg har lige færdiggjort at fylde gæstehuset op. Da jeg bemærkede, at dets bagende vender mod trægrænsen, løb jeg ind og fandt en gammel stofpose, der blev brugt til dagligvarer, og tog noget af maden og vandet beregnet til skyggeflokken. Hvad de ikke ved, mangler, kan ingen klage over, vel?
Jeg gemmer posen under bagtrappen og træder tilbage. "Næh, det kan man ikke se," sagde jeg til mig selv og gik tilbage til flokhuset for at færdiggøre velkomstmiddagen for skyggeflokken.