Kapitel 1
Damien POV
Løbende gennem skoven lugter jeg kobber og jern. Jeg løfter næsen i luften og drejer i den retning, hvor lugten er stærkest. Noget fortæller mig, at jeg skal skynde mig, løbe hurtigere. Jo tættere jeg kommer, desto mere lugter jeg den rådne kød fra en vildfaren ulv og blod, masser af blod. Så ser jeg kampen, en lille sølvulv kæmper mod en stor mudderbrun ulv. Selvom den er lille, ser det ud til, at sølvulven har overtaget. Hun er hurtig, farer rundt om manden og bider i hans bagben og river kødet af. Blodet siver ned over hans poter og gør jorden til et mudret, glat rod. Lige da jeg er ved at hjælpe denne hunulv, fanger jeg en bevægelse i øjenkrogen. Der, lavt nede, ligger en beskidt rød ulv på lur. Dens røde, vanvittige øjne flakker mellem de to, før de endelig lander på sølvulven. Med et snerr venter den røde ulv på at springe ind. Jeg kigger tilbage på de to kæmpende og ser, hvornår hannen bemærker den anden ulv, et lille smil og hans øjne bliver igen hårde mod den sølvfarvede. Jeg bemærker, at han ikke længere kæmper, men manøvrerer den lille hunulv, hvor han vil have hende.
Så snart han har hende på plads, springer den røde ulv på sølvulven. Jeg springer samtidig over parret og fanger den røde ulvs hals. Min størrelse og styrke er for meget for denne svage vildfaren ulv, og jeg knækker hendes hals, da mine kæber lukker sig omkring hende. Som på land ryster jeg hendes døde krop, hunulvens hoved. Jeg slipper hende til jorden og vender mig om, da jeg hører et smertefuldt hyl. Jeg ser hannen falde til jorden i et øjebliks svaghed, hyler og klynker. Sølvulven udnytter dette og river ind i hans hals. Hun spytter en klump af hans hals på jorden, mens han tager sit sidste åndedrag.
Vendende sig mod mig, nikker hun med hovedet som et tegn på taknemmelighed og respekt. Hun vender sig og løber, og jeg giver jagt. Hun runder et træ, griber et sprællende bundt og løber væk. Jeg må sætte farten op, hvis hun når til grænsen, mister jeg hende. Jeg er lige ved hendes hæle og skal til at springe, da jeg hører et højt barneskrig, hvilket får mig til at snuble. Jeg ser en lille hånd række ud af bundtet. Jeg sætter farten op… BEEP BEEP BEEP...
Jeg skyder op i sengen, dækket af sved, åndedrættet tungt og musklerne ømme, som om jeg har løbet i timevis. Hvorfor bliver jeg ved med at have denne drøm? Hvem er den ulv? Hvem er den baby? Ugh, jeg har brug for svar. Jeg lægger mig ned igen og prøver at huske hver del af min drøm. Har jeg set disse ulve før? Nej, det tror jeg ikke. Fandens brownies! Jeg bliver afbrudt i mine tanker af en tankeforbindelse fra min bedste ven Brendon.
"D, er du oppe endnu, mand?"
"Ja, hvad så?"
"Vi har tidlig træning i dag, husker du? Du har 10 minutter til at komme her."
"shit shit shit, jeg er på vej"
For pokker. Nå, ingen tid til et bad. Skynder mig at få tøj på, mens jeg hopper i skoene på vej ned ad trappen. For en gangs skyld er jeg taknemmelig for den tidlige time, for der er ingen oppe endnu. Som fremtidig alfa skal jeg kun træne ekstra tre gange om ugen. Brendon er min beta, og vi har morgentræning. Mestertræner Owen har været skyggespakkens hovedkriger i ti år nu. Ikke alene er han hovedkriger, men også mestertræner og leder af vores skyggeelite. Skyggeeliten er tophemmelige krigerulve. Medmindre du er på holdet, ved du normalt ikke, hvem der er på holdet. Den eneste, der ikke er på holdet, men som ved, hvem en skyggeulv er, er alfaen. Hver alfa i vores linje har tjent i skyggeeliten, og jeg er ingen undtagelse. Brendon er den første i sin linje, der er en skygge. Hans familie kom til skyggespakken, da hans far var i sine tidlige teenageår. Han og min far blev hurtigt venner og udviklede sig til et bundet par, hvilket gjorde dem til alfa og beta.
Normalt går betaen i arv, men for min far var det ikke muligt, så han skulle vælge en beta. Betaen på det tidspunkt mistede sin kone og ufødte hvalp i et angreb fra vilde ulve. Han giftede sig aldrig igen. Han søgte aldrig efter en ny partner. Han sagde, at ingen kunne erstatte hans Mary. Pakken havde ingen beta-arving. Hvem vidste, at behovet for en ny læge ville bringe den fremtidige beta med sig?
Da jeg når træningspladsen med ingen tid at spilde, stirrer Mester Owen vredt på mig. "Når du er til tiden, er du for sent, unge alfa. Husk det. Nu, lad os starte med, åh lad os se, en 10-miles løbetur. GÅ!"
"Du kunne have fortalt mig, at han var i dårligt humør," linker jeg til Brendon, mens vi tager af sted. "Hvilken sjov ville det have været?" linker Brendon tilbage, mens han griner.
Solen begynder at stå op, da vi afslutter vores løbetur og starter med øvelserne. Da træningen er ovre, har vi brugt to timer på uafbrudte øvelser i hånd-til-hånd kamp sammen med menneske-til-ulv kamp. Vi skal være forberedt på alt. Både Brendon og jeg er varme, svedige rod i behov for varme bade. På vej tilbage til pakkehuset går vi hver til sit.
Tilbage på mit værelse smider jeg tøjet, mens jeg går mod badeværelset. Bruseren kalder på mig. Da en hånd langsomt glider op ad min ryg, vender jeg mig om og finder pakkens luder Melody. "Hvad vil du, Melody?" spørger jeg og træder væk fra hendes rækkevidde. "Jeg kom for at se, om du måske havde brug for en hånd til at vaske alt det sved af?" siger hun og forsøger at lyde sexet, men fejler. Jeg vender hende om og skubber hende mod døren, "Jeg ved ikke, hvad der gav dig den idé. Jeg har aldrig, og vil aldrig, have brug for hjælp fra dig. Nu gå, og kom ikke tilbage til mit værelse uinviteret!" siger jeg til hende, mens jeg skubber hende ud af døren og smækker den i.
Da jeg træder ind i den varme bruser, føler jeg mine muskler slappe af. Vandet løber over min krop som en blid elskers omfavnelse. Det vasker sveden og snavset fra morgenens træning væk. Jeg lægger mine hænder på væggen og bøjer hovedet, mens jeg tænker på morgenen. Den måde Brendons krop bevægede sig på. Glinsende af sved. Jeg kan se en dråbe løbe langsomt ned ad hans nakke, over hans kraveben. Ned over hans perfekte bryst. Jeg mærker mig selv blive hård ved tanken om, hvordan jeg vil slikke den sveddråbe fra hans bryst. Jeg rækker ned og tager fat om mig selv. Langsomt stryger jeg op med et lille twist, når jeg når hovedet. Jeg ser Brendon uden skjorte under den stigende sol. Den måde hans krop bevæger sig på, ønsker at hans hænder ville røre mig blidt. Køre sine hænder over mit bryst ned til mine mavemuskler. Læne sig ind mod mig, hans læber strejfer min hals, mens hans fingre leger med linningen på mine shorts. Jeg stryger mig selv hurtigere, klemmer hårdere, gnider min tommelfinger over hovedet, når min hånd når toppen. Min anden hånd finder mine kugler, klemmer og masserer dem, mens jeg stryger hurtigere. Forestiller mig, at det er Brendons hånd, der er viklet om min pik. Med et sidste ryk brøler jeg min udløsning ud og sprøjter på brusevæggen. Ser min sæd skylle ned i afløbet og siger til mig selv, at jeg ikke kan blive ved med at tænke på Brandon. Det må stoppe. Han vil finde sin mage, og det er ikke mig.
Da jeg klæder mig på og går mod spisesalen til morgenmad, ser jeg mine forældre sammen med Brendons forældre. De ser ud til at have en alvorlig samtale. Da jeg når vores bord, stopper de med at tale og spørger, hvor Brendon er. Lige i det øjeblik kommer han ind ad døren. Da vi begge har sat os, taler min far til os. "Hvordan går træningen, drenge?" spørger alfa Jackson. "Godt," svarer vi begge. Far brummer, og jeg kigger på ham. Han opfører sig mærkeligt i dag. "Hvad er der? Du opfører dig underligt?" siger jeg. "Åh, hvad? Ja, vi skal have et møde efter morgenmaden. I drenge spiser, og så kommer I til mit kontor, når I er færdige," siger alfa Jackson. "Ja, alfa," svarer vi begge. Vores forældre rejser sig og går.
Jeg rækker ud efter tallerkenen med himmelsk godhed; min anden svaghed er bacon. Åh, hvor jeg elsker dette kød. Mens jeg fylder på min tallerken, spørger Brendon, hvorfor jeg var sent på den i morges. Nu hvor det kun er os ved bordet, fortæller jeg ham om mine drømme. Han lytter med et bekymret udtryk på sit smukke ansigt. Vent, hvad? Stop det. Han har en mage derude, en der ikke er mig, og to, en kvinde! Pludselig lyser hans øjne op og fortæller mig, at han har en idé. Jeg løfter et øjenbryn og venter på, at han skal afsløre det, mens jeg suger på mit stykke bacon.
"Hvorfor går du ikke til Lady Olivia?" siger Brendon. "Åh, mine baconstykker, hvorfor tænkte jeg ikke på det?" udbryder jeg. Brendon griner og klapper mig på skulderen og siger: "Det er derfor, jeg er din beta. Jeg ser altid fornuft," siger Brendon med et smil. "Okay, okay, jeg giver dig den denne gang. Vi må hellere skynde os; vi vil ikke lade alfa vente for længe," siger jeg og propper det sidste af min bacon i munden, lige da jeg ser tvillingerne komme ind.
"Alfa," siger James og Zane på samme tid. "Gamma, delta, hvad kan jeg gøre for jer?" "Alfa bad os om at mødes med ham og dig. Ved du, hvad det drejer sig om, mand? Jeg sværger, vi har ikke gjort noget," spørger Zane. "Nej, jeg ved ikke, hvad han vil, og hvad har I ikke gjort?" spørger jeg og løfter et øjenbryn. Tvillingerne kigger på hinanden, smiler og siger "ingenting" på samme tid. "Mind mig om, hvorfor jeg valgte jer som gamma og delta?" De smiler begge og trækker på skuldrene, da James siger: "Fordi du ikke kan leve uden os. Vi holder det sexet." Jeg ruller med øjnene og rejser mig, tager min tallerken til skraldespanden for at blive vasket. Jeg takker omegaerne for et vidunderligt måltid.
På vej op til alfaens kontor kan jeg dufte Brendon, og hold da op, hvor dufter han fantastisk. Denne forelskelse kommer snart til at knuse mit hjerte. Brendon støder sin skulder mod min og linker: "Hvad er der galt?" Jeg trækker på skuldrene og vender mig kort mod ham. Hvordan fortæller man sin bedste ven, at man ønsker at mærke hans læber på sin krop? At man ønsker at lade sin tunge glide over hver eneste centimeter af hans krop. Velvidende at han er heteroseksuel. Jeg har bare brug for, at denne måned går hurtigt, så jeg kan blive 18 og finde min mage. Jeg har brug for, at denne forelskelse forsvinder; jeg kan ikke lade den skabe problemer i vores venskab. James og Zane følger efter, mens vi nærmer os alfaens kontor. Idet jeg løfter hånden for at banke på, hører vi: "Kom ind, drenge."
Vi åbner døren og går ind, hele ledelsen er der: alfa, Luna, beta, beta kvinde, gamma og delta, begge som har mistet deres mage. Jeg kigger på mine venner og fremtidige ledere og ser, at de er lige så bekymrede som jeg er. Hvad har vi gjort? Jeg gennemgår alt i hovedet. Intet, både Brendon og jeg klarede os godt i skyggerne, og tvillingerne er de bedste krigere. Alle klarer sig godt i skolen. Jeg kigger på min far for at få svar.
"Jeg er sikker på, at I drenge undrer jer over, hvorfor jeg har bedt jer komme her?" spørger alfa Jackson. Vi nikker alle, men siger intet. "Nå, det ser ud til, at vi er blevet inviteret til at deltage i blodmåneflokkens alfa og Luna ceremoni." Han siger. "Nej tak!" siger jeg. "Men at gå til den egoistiske, forræderiske alfas ceremoni." Jeg krydser armene, og drengene efterligner mig og nikker. "Åh jo, det skal vi. Sønnen har sendt besked om, at han inviterer alle flokke, fordi han ønsker at starte sin rolle som alfa i fred. Så vi skal afsted. Han har også bedt om, at vi evaluerer hans krigere for at se, hvor de har brug for justeringer. De har haft problemer med omstrejfende. Så om to uger tager vi afsted i cirka en måned." "Hvad, og tilbringe vores fødselsdage væk hjemmefra?" Jeg kigger på Brendon, hvis fødselsdag er to dage før min. Han har det samme udtryk af, at dette ikke kan være rigtigt.
Vi har aldrig været væk fra flokken på vores fødselsdag. Jeg kigger på mine forældre, og de har begge det samme triste udtryk. "Søn, vi vil fejre ordentligt, når vi kommer tilbage. Jeg er ked af det. Men mens vi er der, vil vi have en privat fejring for jer begge. Man ved aldrig, det kan være en velsignelse, I kunne finde jeres mage." Mor siger med et trist smil. Hvad kan jeg sige til det? Du har ret, ingenting. "Vi vil være klar," siger jeg og kigger på mine venner og mine forældre. Vi sidder alle stille et øjeblik. "Er det alt, far?" Jeg spørger, idet jeg ønsker at komme ud herfra, jeg har brug for at slå noget eller tage en løbetur. "Jeg vil løbe," siger Drake, min ulv. "Fint, en løbetur bliver det." Alfa Jackson nikker, da vi rejser os.
Jeg stormer ud af huset og går mod skoven, mens jeg smider tøjet undervejs uden at bekymre mig om, hvem der ser mig nøgen. Lige da jeg rammer trælinjen, springer jeg frem og skifter til min store sorte ulv. Drake er så sort, at han ser ud til at suge lyset ud omkring os. Den eneste farve, vi har, er vores skinnende sølvøjne. Vi rammer jorden og suser afsted.