Kapitel 1 - Første møde
Skyla
Jeg står nervøst i et overfyldt rum, gemmer mig i hjørnet og prøver at holde min angst under kontrol, mens min bedste veninde Kelsey mingler med alle. Jeg har det ikke godt i store sociale sammenkomster. Jeg ville hellere læse en god bog derhjemme—mit sikre sted. Kelseys date aflyste i sidste øjeblik, og jeg ville ikke have, at hun skulle komme alene. I aften er vigtig for hende. Hun er lige blevet forfremmet efter at have frygtet, at hun ville miste sit job på grund af mange ændringer i virksomheden. Denne begivenhed er for virksomheden, så de kan fejre og lære de nye medlemmer af teamet at kende. Plus, jeg er kun her for sommeren, på besøg, så jeg vil gerne få mest muligt ud af min tid med min bedste veninde.
Jeg nipper til min sodavand. Jeg er ikke meget for at drikke, kun ved specielle lejligheder. Måske ville en lige nu hjælpe mig med at slappe af. Jeg kigger rundt og leder efter en af tjenerne med en bakke, fordi jeg ikke vil gå til den overfyldte bar. Jeg kunne ikke se nogen, så sodavand it is.
Pludselig føler jeg, at nogen kigger på mig. Jeg løfter hovedet og bekræfter det. En mand ser nøje på mig. Han er klædt i en sort jakkesæt, hans mørkebrune hår er perfekt glattet tilbage. Han er mindst et par centimeter højere end mine 1,70 meter. Han er meget flot. Jeg forstår ikke, hvorfor han stirrer på mig. Jeg føler mine kinder blive varme og vender hurtigt blikket væk fra hans.
“Hej, er du okay?” spørger Kelsey, der dukker op foran mig, “Ja, jeg har det fint.” Jeg smiler.
“Vil du ikke nok komme og snakke med folk med mig?” spørger hun håbefuldt. Jeg nikker, selvom det er det sidste, jeg har lyst til at gøre, men hun vil bekymre sig om mig, hvis jeg fortsætter med at gemme mig i hjørnet, og det vil jeg ikke have, at hun gør.
Kelsey smiler, tager min hånd i sin og leder os til en lille gruppe. Hun introducerer mig for alle. Jeg smiler og siger høfligt hej. Jeg lader dem snakke indbyrdes og forbliver tavs.
“Har I en god aften?” spørger en stemme, der får mig til at kigge op, og manden, der så ud til at stirre på mig, stod der, “Ja, hr., det har vi. Har du?” smiler Kelsey.
“Venligst, uden for kontoret er der ingen grund til at kalde mig hr. Det er Brandon.” Han ler, “Undskyld, chef.” Hun ler. Vent, han er hendes chef? Åh gud, hvordan arbejder hun omkring ham hver dag? Hvis det var mig, ville jeg konstant være et forvirret rod.
Han vender sin opmærksomhed mod mig, “Jeg tror ikke, vi har mødt hinanden.”, “Brandon, det her er Skyla, min bedste veninde, der er her for sommeren, på besøg fra Skotland,” “Skyla, min chef, Brandon.” Hun smiler.
Han træder tættere på mig, og jeg føler mig helt svag i knæene, da mine øjne bemærker hans dybblå øjne. Han rækker hånden frem mod mig, som jeg tager, “Det er rart at møde dig, frøken Skyla.” Hans stemme er dyb og hæs. Jeg bider mig i underlæben for at undgå at stønne, “Øhm, hej. I lige måde.” stammer jeg frem.
Jeg ser hans læber forme et smil. Åh Gud, kunne jeg gøre mig selv til grin på en værre måde? Jeg mærkede varmen stige i mit ansigt igen og brød øjenkontakten med ham, fordi jeg ikke kunne klare, at han kiggede på mig. Han holder fast i min hånd længere end nødvendigt, før han slipper den, "Nå, jeg lader dig komme tilbage til det, du var i gang med. Nyd resten af aftenen, alle sammen." Han smiler, mens han går væk.
Jeg udstøder et højt åndedrag, jeg ikke vidste, jeg havde holdt inde. Jeg ved ikke, hvad der skete, mænd plejer ikke at have sådan en effekt på mig. Så igen, ikke mange mænd nærmer sig mig.
"Du ser lidt rød ud, er du okay?" hvisker Kelsey og smiler skævt til mig, "Øh, ja, fint." Jeg tager mig sammen.
Hun griner lidt, "Han har samme effekt på de fleste, når de først møder ham." Gudskelov, jeg er ikke den eneste. Jeg rækker ud og tager hendes vinglas direkte fra hendes hånd og sluger det ned, "Eller måske ikke." tilføjer hun og løfter et øjenbryn ad mig.
Jeg ruller med øjnene og ryster på hovedet, og vi begge griner. Kelsey vender sin opmærksomhed tilbage til gruppen. Jeg føler et par velkendte øjne på mig og drejer hovedet lidt i Brandons retning. Han signalerer, at jeg skal komme over, men jeg ryster på hovedet og vender min opmærksomhed væk fra ham. Der er ingen chance for, at jeg går over til ham.
"Kelsey, jeg er snart tilbage. Jeg har brug for lidt frisk luft.", "Vil du have, at jeg skal gå med dig?" spørger hun. Jeg smiler og ryster på hovedet.
Jeg går gennem hotellet, hvor arrangementet bliver holdt i en af festsalene, og direkte ud af indgangen. Jeg skælver, da den kølige luft kilder min hud på armene. Jeg skulle have taget min jakke på, før jeg gik herud. For sent nu. Jeg bevæger mig væk fra, hvor de andre mennesker er, og læner min ryg mod en mur. Jeg lukker øjnene, tager en dyb indånding og ånder ud. Det får mig til at føle mig lidt mere afslappet.
"Du burde ikke være herude alene." Jeg hopper ved lyden af en mands stemme. Jeg åbner hurtigt øjnene i panik, "Brandon." piber jeg. Hvor kom han overhovedet fra?
"Undskyld, jeg mente ikke at forskrække dig. Hvorfor er du herude alene?" der er en fasthed i hans tone, da han spørger, "Jeg havde brug for noget luft." Jeg tygger nervøst på indersiden af min kind.
Han blev stille, mens han betragtede mig. Jeg bliver pludselig ekstremt selvbevidst og krydser armene om mig selv. Brandon træder tættere på mig og fanger mig mellem ham og muren. Han tager fat i mine arme og trækker dem væk fra min krop, "Hvorfor dækker du dig til?" spørger han blidt, "Fordi jeg ikke kan lide, at folk kigger på mig, som du gjorde." Mine ord er rystende.
Brandon lukker afstanden mellem os. Min åndedræt sætter sig fast i halsen ved hans nærhed, "Hvorfor ikke?" Hvordan er det overhovedet hans sag? "Fordi..." Jeg stopper og siger ikke mere.
Han rækker frem og stryger de løse hår væk fra mit ansigt. Jeg gisper, da hans finger strejfer min kind, "Du burde ikke gemme dig for verden. Du har ingen grund til det."
"Jeg må hellere gå ind igen." Jeg smutter hurtigt under hans arme og skynder mig ind. Jeg var nødt til at komme væk fra ham. Jeg kan ikke lide, hvordan jeg har det omkring ham. Det hele føles underligt. Jeg ville gerne tage hjem, men det gør jeg ikke, fordi jeg er her for min bedste ven.
Jeg går direkte mod baren. Jeg har brug for en drink for at falde til ro. Det ser ikke ud til at være så travlt nu, så bartenderen kommer hurtigt hen til mig, "Hvad kan jeg få til dig, smukke?" spørger han og blinker til mig.
Jeg er lige ved at svare, men før jeg kan nå det, "Hun skal have et glas champagne. En whisky til mig." Jeg vidste, det var Brandon, men han lyder irriteret, da han siger det, og hans hånd lander på min lænd, "Selvfølgelig, hr.," svarer bartenderen og trækker sig hurtigt tilbage.
Jeg vender mig hurtigt om, "Hvordan ved du overhovedet, at det var, hvad jeg ville have?" Jeg sætter min hånd på hoften og tapper med foden, "Ville du hellere, at jeg ikke var kommet over og ladet bartenderen fortsætte med at flirte med dig?"
"Det er ikke pointen! Men det rager dig ikke alligevel." Jeg snerrer. Brandon griner, "Du er sød, når du prøver at være sur." Et selvtilfreds smil breder sig over hans ansigt.
Jeg stirrer vredt på ham, ruller med øjnene og vender ryggen til ham. Bartenderen kommer med vores drinks, og jeg rækker ud efter min, men Brandon tager begge, "Jeg giver dig den, hvis du kommer og sidder med mig," siger han, "Eller jeg kan bestille en anden og ikke sidde med dig."
Hvad sker der med mig? For ti minutter siden var jeg nervøs og genert, nu virker det som om, jeg har fået en attitude.
"Nej, du kommer med mig," svarer han bestemt, og jeg skulle til at sige nej, men han gav mig et strengt blik. Jeg sukker og nikker. Jeg havde en fornemmelse af, at hvis jeg nægtede, ville han ikke lade mig være resten af aftenen. Jeg forstår ikke hans interesse i mig.
Han lægger sin hånd på min ryg og fører os væk fra baren og hen mod et bord. Kelsey ser på os, mens vi går, med et smil på læberne, et smil, jeg ikke tror, jeg kan lide. Jeg håber ikke, hun tror, jeg er ved at hooke op med ham eller noget.
"Damerne først," siger han. Jeg glider ind, og han glider ind ved siden af mig, hans lår mod mit. Han rækker mig endelig min drink, og jeg tager en stor slurk af den, "Spørgsmål, hvorfor sidder du med mig?" Jeg kan lige så godt komme direkte til sagen. Jeg er ikke i humør til spil, og jeg har ikke tid til dem. De er ikke det værd.
"Fordi jeg vil. Har du et problem med det? Jeg ved, du er tiltrukket af mig. Du afslørede det, så snart jeg sagde hej til dig." Han svarer selvsikkert.
"Det er jeg ikke!" min stemme er høj, fordi jeg lyver, "Du bør ikke lyve, skat, det er ikke pænt, og du er forfærdelig til det."
Jeg kan ikke lade være med at rulle med øjnene. Han har ret, jeg er dårlig til at lyve, "Og rulle ikke med øjnene af mig." Det strenge tonefald er tilbage i hans stemme. Hvad får ham til at tro, at han kan fortælle mig, hvad jeg skal gøre? "Jeg gør, som jeg vil." Jeg krydser armene over brystet.
"Er du altid så næsvis?" Han griner, "Jeg er ikke næsvis. Du er bare bossy."
"Jeg ville ikke kalde det dominerende, mere ærligt." Han smiler skævt, "Whatever." Jeg tager en tår mere af min champagne. Jeg kan mærke min angst snige sig op på mig. Jeg tror, mine øjeblikke af selvtillid er blevet brugt op for i aften. Mit ben begynder at hoppe op og ned.
Han lægger sin hånd på mit knæ. Jeg gyser og vender mig mod ham, "Slap af, søde." Han smiler, "Undskyld, jeg er ikke så god til sociale situationer, især dem, der involverer mænd."
"Det har jeg bemærket. Du har gemt dig i hjørnet det meste af aftenen. Det virker som om, du hellere ville være et andet sted." Er jeg virkelig så åbenlys? "Jeg ville hellere være hjemme med en god bog, men jeg ville være her for at støtte min bedste veninde." Siden vi mødtes, da vi var seks år gamle hjemme i Skotland, har hun altid haft min ryg, så det er kun fair, at jeg er der for hende, når hun har brug for mig.
"Jeg er sikker på, at Kelsey sætter pris på det," smiler han. "Ja. Jeg burde nok komme tilbage til min veninde." Det er bedre for mig at lægge afstand mellem os.
"Eller du kan blive lige her hos mig, væk fra alle andre. Kelsey ser ud til at have det fint." Han opmuntrer, "Jeg tager nok snart hjem alligevel." Jeg fortalte Kelsey, at jeg ikke blev hele natten, hvilket hun var okay med.
"Hvis du vil undgå mængden, kan vi gå et andet sted hen, som den anden bar på hotellet. Jeg gik forbi den på vej tilbage, og den ser tom ud." Han foreslår.
"Nej tak," svarer jeg. "Hvis du ændrer mening, så giv mig et kald." Han gik ind i sin jakkelomme, tog et visitkort frem og skrev sit personlige nummer på det og rakte det til mig, "Jeg vil forvente dit opkald, frøken Skyla." siger han selvsikkert, før han går væk.
Jeg sad der og stirrede på kortet. Hvad fanden skete der lige? Forventer han, at jeg kontakter ham? Det vil jeg ikke gøre. Jeg smider kortet i skraldespanden, når jeg kommer hjem, for der er ingen grund til at beholde det. Det er ubrugeligt for mig. Jeg sukker og går tilbage for at slutte mig til Kelsey, "Forklar, tak." siger hun enkelt. "Intet at forklare," trækker jeg på skuldrene. Kelsey ser på mig og rynker panden.
Hun tror tydeligvis ikke på mig, men jeg har ikke lyst til at diskutere det her, mens han stadig er i rummet, "Vi kan snakke senere, okay?" siger jeg, og hun nikker. Der er ikke meget at fortælle, men jeg vil dele, hvad der skete.
Jeg håber bare, han holder sig på afstand resten af aftenen. Jeg bliver en time mere, går tilbage til Kelseys sted og måske arbejder på min bog. Jeg er her ikke kun for at se min bedste veninde, men også fordi jeg har en bog, der skal skrives, og jeg kunne ikke finde inspiration hjemme. Min forlægger forventer et par kapitler fra mig, og jeg skal gøre det, fordi jeg allerede har fået min forskud, da min første bog var en sådan succes. Men jeg kan bekymre mig om mine kapitler i morgen. Lige nu skal jeg bare komme igennem den næste time. En del af mig ville have en drink mere, men jeg talte mig selv fra det.
Jeg burde ikke lade Brandon komme under huden på mig, for jeg ser ham ikke igen efter i aften.