Kapitel 5
"Mor er i live?" spørger jeg, chokeret over denne afsløring.
Kunne hun have forfalsket sin død for at undslippe min far? Hvordan har hun formået at blokere båndet mellem os i al den tid, og hvorfor har hun ikke kontaktet mig? Hvor kan hun muligvis gemme sig?
Onkel Lukes øjne fyldes med skyld. "Undskyld, jeg skulle have afsluttet. Jeg tror, din far brugte de konti til hvidvaskning for at opretholde sin uskyld, og der er mange offshore-konti i dit navn også."
Jeg bider tænderne sammen, en bølge af vrede skyller gennem mine årer. "Lad mig se," kræver jeg og går om på den anden side af hans skrivebord. Han vender computeren mod mig.
Ganske rigtigt, der er syv konti åbnet i mit navn.
Svin. Det ser ud til, at han har sat alt op, så hvis noget gik galt, ville jeg tage skylden.
Forræderiet stikker dybere end nogen fysisk skade, han nogensinde har påført mig. Ikke alene bruger han stadig min afdøde mors konti til ulovlige aktiviteter, men han har også sat mig op som syndebuk.
Hans eget kød og blod.
"Penny talte ikke meget med mig efter hun blev parret med din far, men jeg kunne mærke, at noget havde ændret sig et par måneder før hun døde. Jeg tror, hun fandt ud af hans ulovlige handler," siger Luke, hans stemme fyldt med sorg og fortrydelse.
Jeg synker hårdt, en ubehagelig følelse skyller over mig. Hvis der var nogen grund til at dræbe min mor, var det denne. Jeg kan mærke det i mine knogler, at alt dette er forbundet, jeg skal bare finde brikkerne, så jeg kan sætte dem sammen.
Han ser intenst på mig. "Da dit navn er knyttet til det, er der ingen måde, jeg kan afsløre dette for Rådet uden andre beviser, der forbinder ham til forbrydelsen. Selv da er der en chance for, at du også ryger ned. Han har svinet dit navn til ved hver given lejlighed. Dit ord vil ikke betyde noget for dem."
For helvede. Han har ret.
Vreden stiger i mig, og min ulv kommer til overfladen af mit sind. Selvom vores ulve er tavse væsener, kan vi mærke deres ønsker gennem sjælebåndet mellem ulv og menneske.
Og lige nu vil min ulv udfordre min far som Alfa og flå ham i stykker, før han tager hans plads. Men det ville være meningsløst. Rådet ville bare træde ind og vælge en, de anser for mere værdig.
Den eneste chance jeg har for ikke at blive forvist eller dræbt, når alt dette kommer frem, er at samle mine egne beviser, fange den skiderik på fersk gerning. Så kan jeg rense mit navn.
"Det her må have stået på længe. Hvorfor har du ikke fortalt mig alt dette tidligere, onkel?" spørger jeg, min stemme anstrengt af indsatsen for at holde mine følelser i skak.
Han sukker og gnider sine tindinger. "Jeg ville, Nix, men jeg havde brug for flere beviser først. Det her handler ikke kun om os. Det handler om at vælte en korrupt Alfa, der sandsynligvis myrdede sin egen kone," svarer han, hans stemme fyldt med knap nok behersket vrede.
"Hvad vi har brug for, er en skide plan," siger jeg, min stemme hård. "Vi skal samle beviser, finde en måde at afsløre ham uden at implicere mig."
Luke nikker, hans udtryk dødsens alvorligt. "Enig. Men vi skal være forsigtige. Din far har øjne og ører overalt. Et forkert træk, og det er slut for os."
Jeg nikker, min hjerne allerede i gang med at overveje muligheder. "Jeg tager tilbage til pakkehuset og følger med i hans lille plan. Samler beviser indefra," siger jeg til ham.
"Og jeg vil fortsætte med at grave her," tilføjer Luke. "Vi holder kontakten, men vær forsigtig. Jeg vil ikke miste min yndlingsnevø."
Da jeg forlader hans kontor, stiger en følelse af formål op i mig. Min far forsøger måske at ødelægge mig, men i modsætning til ham, er mit bid værre end min gøen. Jeg vil afsløre sandheden, eksponere hans forbrydelser og ødelægge hans skide liv, præcis som jeg altid har haft til hensigt, siden han krævede, at jeg vendte tilbage til Nightfang-pakken.
Selene
Siden Phoenix stormede ud, har en mørk sky af spænding hængt over os. Jeg skynder mig at finde en fancy, men ekstremt ukomfortabel kjole i en lokal butik og sikrer, at limousinen kører til banketten med Philip og min mor.
Ikke et eneste ord bliver udvekslet mellem dem hele turen, og det er akavet som bare pokker. For bare at undslippe denne situation, i det mindste i mit sind, sender jeg sjove memes til gruppen med Makayla og Sam.
Er det mærkeligt, at jeg ikke kan lade være med at tænke på min stedbror? Hver gang jeg prøver at fortrænge ham fra mit sind, dukker hans ansigt op igen, som om han hjemsøger mig. Ugh, jeg begynder at håbe, at jeg møder nogen i aften, bare så jeg kan glemme ham.
Ved banketten udøver Philip sin magi, charmerer de andre Alfaer og medlemmer af Rådet. Mor og jeg spiller vores roller, står ved hans side med påtvungne smil, og portrætterer billedet af en kærlig, støttende familie. Som forventet hader jeg hvert eneste fucking sekund af det.
Jeg har bemærket en ændring i mors humør siden hændelsen med hendes nye stedsøn. Jeg spekulerer på, om selv hun fortryder beslutningen om at komme i aften. Men som Luna af Nightfang-pakken er hun forpligtet til at stå ved Philips side. Jeg sværger, hun bad mig bare om at komme med for at blive tortureret sammen med hende.
Da vi sætter os, ser jeg Makayla og Sam sidde sammen ved et andet bord. Da jeg forsøger at rejse mig, sender mor mig et tavst, strengt blik, der kræver, at jeg bliver siddende. Jeg sukker hørbart og ruller med øjnene. Jeg gætter på, at hun bare vil sikre sig, at alle forbliver i dårligt humør i aften.
Mens jeg udholder torturen og nipper til et glas rødvin, vandrer mine tanker tilbage til Phoenix. Hvordan kan Philip åbent afvise sin søn, mens han tilbyder mig hjælp? Jo, der er bestemt noget galt med Phoenix, men jeg kunne aldrig forestille mig, at nogen kunne have så meget foragt for deres eget barn. Måske gjorde Phoenix noget utilgiveligt som at dræbe hans yndlingskæledyr eller noget; det virker bestemt som noget, han kunne være i stand til.
Det hele føles mistænkeligt og sender en kuldegysning ned ad min ryg. Hvad nu hvis hans møde og ægteskab med min mor ikke var tilfældigt? Tvivlen begynder at snige sig ind og får mig til at sætte spørgsmålstegn ved alt, hvad jeg troede, jeg vidste om min stedfar.
Hvem er Philip egentlig, og hvad har han til hensigt at bruge mig og min mor til?