Kapitel 2
Phoenix
Jeg træder ud af træningslejrens bygning og indånder den friske luft af frihed for første gang i to år, siden jeg forlod Nightfang Pack. Den første person, jeg beslutter at besøge, er min onkel Luke, min mors bror.
For mig har Luke altid været en støttende figur, mere en far end min egen nogensinde var.
Jeg mindes min barndom, hvor jeg engang så min far som en helt. Men som tiden gik, blev han optaget af pack-anliggender og var ofte voldelig, hans temperament ude af kontrol.
Efter min mors død forlod jeg flokken for at træne i lejren, og min far vendte det blinde øje til. Uventet insisterer han nu på, at jeg vender tilbage til flokken. Jeg er usikker på hans hensigter, men jeg vil også gerne afdække sandheden bag min mors død, så jeg indvilligede i at vende tilbage. Ikke at jeg bliver hængende længe, hvis han er ude på noget fis.
Min oprindelige plan efter jeg dimitterede var at bede min onkel Derek, Alfa Kongen, om en plads i hans kongelige garde. Så hvis tingene går, som jeg tror, de vil, er jeg på vej til slottet inden solnedgang.
Jeg banker på Lukes kontordør, og hans velkendte, grove stemme inviterer mig ind. Da jeg træder ind, udvider hans øjne sig i overraskelse, og et bredt smil spreder sig over hans ansigt.
"Phoenix!" Han skynder sig over og trækker mig ind i et bjørnekram. "Jeg kan ikke tro, du er her. Hvordan har du det, min dreng?"
"Godt, onkel," griner jeg og føler en varme, jeg ikke har følt i årevis.
Han træder tilbage og ser mig an. "Du har også fået skæg, hva'? Prøver du at vinde damerne over, ligesom din gamle onkel?"
Jeg trækker på skuldrene. Jeg antager, at jeg lod det gro for at ligne ham mere end min far.
"Noget i den stil. Det har sine fordele."
Selvom jeg brugte mere tid på at studere og arbejde hårdt for at opnå rang i træningslejren, rodede jeg lejlighedsvis rundt med nogle hunulve. Lad os bare sige, at have skæg har ændret mit liv.
Luke ler og klapper mig på ryggen. "Det er min dreng. Jeg er så stolt af dig."
Stolthed svulmer i mit bryst. I det mindste er der nogen, der er det.
"Hvad bringer dig tilbage?" spørger Luke, hans tone bliver alvorlig, mens vi sætter os i de slidte læderstole på hans kontor.
"Far vil have mig tilbage i flokken," sukker jeg og kører en hånd gennem håret. "Jeg ved ikke hvorfor, men jeg tænkte, jeg ville komme tilbage og se, om jeg kan finde ud af mere om mors død."
Hans udtryk mørkner, og linjerne i hans ansigt bliver dybere. "Nix, jeg ved, du kæmper med hendes død, men nogle gange sker der lort for de bedste af os."
Nej, fuck det. Hun var en varulv; hun faldt ikke bare død om midt om natten uden nogen grund. Hun blev myrdet. Og jeg vil finde ud af, hvem der er ansvarlig. Mor var en fantastisk Luna, og alle elskede hende. Hun var den eneste forælder, der virkelig ønskede mig, i modsætning til min koldhjertede, egoistiske far.
Lukes øjne blødgør, da han nikker og forstår min beslutsomhed. "Bare vær forsigtig, Nix," tilføjer han. "Jeg har i øvrigt hørt gode ting om dig. Din far siger, at du er den højst hædrede dimittend fra træningslejren. Er det sandt?"
Min far? Hvordan ved han det? Han bekymrede sig ikke engang nok til at tjekke ind. Jeg tog afsted til træningslejren og blev glemt.
Ligesom min mor blev.
"Det er vist sandt, men det er ikke nogen stor ting. Ikke som om jeg kan blive Alfa, før den gamle mand dør," mumler jeg.
Luke giver mig et skarpt blik. "Lad være med at være sådan, Nix. Uanset hvor fucked up han er, er han stadig din far og din eneste levende forælder," irettesætter han.
Jeg ler bittert. "Ja, den forkerte døde."
Han brummer, tristheden glitrer i hans øjne. "Du var altid mere en mors dreng. Penny ville have været stolt af den mand, du er blevet på så kort tid."
Mentionen af min mor bringer uønskede følelser op. Jeg har aldrig haft chancen for at sørge ordentligt over hende, mellem min fars bullshit og at tage af sted til træningslejr for at undslippe ham. Det ser ud til, at min far har det. Han er helt kommet videre og har allerede en hel ny familie.
Jeg kan ikke vente med at komme tilbage og ødelægge alt. Han fortjener det... og mere.
"Har du hørt, at far er blevet gift igen?" spørger jeg, læner mig mod dørkarmen, min kæbe spændt.
Da han bad mig om at komme tilbage, nævnte han vagt, at han for nylig var blevet gift igen. Jeg ved ikke, hvem kvinden er, men jeg vil aldrig acceptere hende.
Han nikker. "Åh ja, og han har en steddatter. Tror hun er et par år yngre end dig."
Et ondskabsfuldt smil spiller på mine læber, mens mørke tanker sniger sig ind i mit sind. "Fantastisk, måske kan vi lege sammen."
Jeg vil få hende til at fortryde den dag, min far mødte hendes mor.
Luke skuler til mig. "Jeg kender det blik, Phoenix. Lad dem være. De har ikke gjort noget forkert."
Jeg læner mig tilbage, mit grin bliver bredere. "Ja, det kan jeg ikke love. Men jeg planlægger at lægge det meste af min energi i at finde ud af, hvad der skete med mor."
Jeg føler min ulv stige til overfladen. Jeg vil få retfærdighed for hende, selvom jeg skal dræbe min far, min Alpha.
Og hans nye familie, han skabte for at erstatte mig og mor.
Pludselig ringer en stemme gennem Lukes skrivebordstelefon. "Chef, dit møde med Mr. Larson starter om ti minutter."
Luke slår en hånd over panden. "Åh lort, jeg glemte det. Hvis han dukker op før mig, så sig, at jeg sidder fast på toilettet eller noget."
"Ja, Sir," svarer hun.
Luke vender sig mod mig igen, en blanding af hast og bekymring i hans øjne. "Lad ikke din vrede få dig til at gøre noget, du vil fortryde. Fokuser på at finde sandheden om din mor. Det er det, der virkelig betyder noget." Han rejser sig, omfavner mig igen. "Held og lykke på din rejse hjem, min dreng. Seriøst, hold dig ude af problemer. Jeg er træt af, at folk snakker lort om dig."
"Hvornår begyndte vi at bekymre os om, hvad andre siger?" spørger jeg med et smil.
"Da du blev næste i rækken til at blive Alpha, efter han trækker sig tilbage eller dør."
Jeg krydser fingrene, et mørkt skær til mit smil. "Lad os håbe på det sidste."
Han ler, men hans øjne forbliver alvorlige. "Kom nu, giv ham en chance. Han rakte ud til dig. Han må være klar til at gøre op for den fraværende far, han var."
Jeg fnyser. "Ja, og himlen er fandme lilla. Jeg vedder på, at han bare vil have mig der for at lege hus med sin nye kone og datter."
Hvilket chokerer mig, da jeg er hans største skuffelse. Jeg var klar til aldrig at tale med ham igen, klar til helt at forlade min flok, indtil han ringede til mig. Jeg planlægger at finde ud af præcis, hvad der foregår, før jeg træffer beslutningen om officielt at flytte tilbage.
Efter at have sagt farvel og lovet at besøge igen snart, forlader jeg min onkel til hans møde. Hans advarsel om ikke at lade vrede overskygge min dømmekraft ekkoer i mit sind, mens jeg starter min motorcykel, forlader hans ejendom og suser tilbage til flokhuset.