fire
Ruby
Varme omsluttede mig, mit hjerte snørede sig sammen, da mine øjne åbnede sig efter en alt for velkendt scene, der lige havde udspillet sig i min ellers fredelige søvn. Stirrende ind i mørket foran mig, undrede jeg mig over, hvorfor min rigtige mor overhovedet gad dukke op.
Jeg er måske ikke helt sikker på hvordan, men hendes pludselige tilstedeværelse påvirkede mig. Og... for få sekunder siden så jeg scenen, hvor hun slog mig som fireårig - noget der gjorde ondt, ikke kun fysisk, men også følelsesmæssigt.
Hun fik mig til at føle mig uønsket som barn. Hendes handlinger dengang gjorde mig usikker på mig selv nogle gange, og det var en hård ting for en lille version af mig.
Hvad siger jeg? Det er det stadig. Den måde mit hjerte snørede sig sammen på, fik mig til at ønske, at nogen videnskabeligt eller magisk kunne slette den hukommelse og nogle andre fra min hjerne. Men jeg tvivler på, at sådan noget kunne ske, medmindre jeg bliver ramt i hovedet eller noget.
Da jeg satte mig op, tjekkede mine nu vidtåbne øjne tiden på det lille analoge ur, der stod på den lille skuffe ved siden af min seng. Jeg havde stadig halvanden time før skolen åbnede. Det ville virkelig ikke skade at gå tilbage i seng - så huskede jeg drømmen og ændrede mening og besluttede at tjekke, om jeg ikke havde glemt noget lektier. Som om puden i mine hænder var årsagen til min situation i det øjeblik, kastede jeg den hårdt til den anden ende af værelset, hvilket fik den til at vælte skraldespanden, jeg havde der, lige ved indgangen til mit badeværelse.
Mens jeg overvejede, om jeg skulle hente den eller lade den slutte sig til de beskidte tøj senere, hørte jeg en lyd - det lød som rindende vand. Og da jeg var sikker på, at der ikke var noget optagelsesrum til binaurale beats i mit badeværelse, rynkede jeg panden.
Derefter med forsigtige skridt gik jeg mod badeværelset. Efter jeg stille åbnede døren, blev jeg mødt af tykt mørke, det rindende vand var det eneste, jeg kunne sanse. Jeg rakte ud efter kontakten uden besvær, og det kølige rum blev oplyst, og det første, jeg så, forskrækkede mig - jeg udstødte et lille skrig.
Men da de blå øjne, der kiggede ind i mine, næsten følelsesløst stillede spørgsmål ved min handling, indså jeg, at det bare var Zion. Og... han så ud til at børste tænder.
Men i mørket? På det tidspunkt?
"Zion," jeg lænede mig mod dørkarmen. "Hvad laver du her?"
Et blink var alt, han gav, og han vendte sig for at spytte noget skum ud i vasken, der stadig modtog masser af væske. Så vendte han sig mod mig. "Jeg børster."
"Hvorfor gør du det i mit badeværelse? Hvordan kom du overhovedet ind uden at jeg bemærkede det?" Mine øjne kiggede mod hovedindgangen til mit værelse, som om jeg ville se spor af ham, der passerede igennem den.
"Jeg kan godt lide tapetet her." Jeg vendte mig mod ham, mine øjenbryn rykkede, mens jeg kiggede fremad på det gentagne ankerbillede på den lyse gyldne baggrund.
"Hvad?" Helt sikkert prøvede mit ansigtsudtryk at finde ud af, om min bror var skør eller noget. "Du børster i mørket, Zion."
"Tapetet hjælper mig med at tænke," han ignorerede simpelthen min bemærkning, og jeg besluttede at spille med.
"Hvad tænkte du på?"
"Livet." Børsten i hans hånd gik tilbage til at rense hans tænder, som jeg var sikker på allerede var mere end rene.
"Livet," gentog jeg. Jeg var ikke så sikker på, hvad jeg skulle tænke om hans... usædvanlige handling. "Hvad med livet dog?" Hans handling fascinerede mig stadig. Hvad kunne en dreng i hans alder tænke om livet? Og hvorfor?
"Hvor hårdt det er. Og trist." Den måde, han roligt, men alligevel sørgmodigt svarede på, gjorde mig sikker på, at min bror var en af slagsen, og det fik mig til at ville kende ham mere. Og måske pirke til hans idé lidt. Måske kunne vi have en tidlig morgen diskussion.
Jeg grinede. Jeg kan ikke vente med at se min far prøve at bryde ind i den kamp.
Så jeg spurgte, "Synes du ikke, at livet også er lykkeligt?"
Han slukkede for vandet, og hans blik faldt på mit spejlbillede foran ham. "Det er det sjældent."
Hvor får denne dreng sin intensitet fra? Den måde, han sagde de ord på... det fik en slags tunghed til at falde over mig.
Men så... "Zion, jeg ved ikke, hvorfor du siger det, men livet kan være lykkeligt. Det har sin lykke, ligesom det har sin sorg. Vi skal bare presse os gennem situationer for at finde de følelser. Okay?" Han stirrede tilbage på mig, som om han ikke forstod et ord af, hvad jeg sagde. Men det gjorde han, for han nikkede kort, som min far gør, når man engagerer ham i en samtale, mens han er optaget af sit arbejde.
Stille gik Zion mod udgangen. Men før han gik ud af mit værelse, kaldte jeg ham tilbage og spurgte, "Hvorfor synes du, at livet er trist?"
En dramatisk stilhed fulgte, før han svarede med, "Jeg så en hund dø i går." Og han gik væk, uden at give mig en chance for at kramme ham, som mit hjerte længtes efter.
~
Ignorerende de meget irriterende blikke, folk fortsatte med at kaste min vej, mens jeg ventede på Abby og Jake foran kantinen, krøb Zions tidligere ord i mit badeværelse ind i mit sind, og jeg måtte bare returnere blikkene fra folkene omkring mig og undre mig over, hvad livet virkelig var.
Mens jeg søgte efter et svar, der kun ville passe til mine tanker, dukkede Abby og Jake op for enden af gangen, engageret i en samtale. Lige da Abbys latter rungede gennem gangen, trak en høj blond pige, som jeg genkendte som en af de mange, der konstant kiggede på Jake som om han var noget lækkert, ham væk fra Abbys side.
Hun troede måske, at hun ikke viste det, men jeg kunne se, at hun var ret ked af det. Da hun gik hen til mig og undskyldte for at have holdt mig ventende, sagde jeg, "Jeg tror, vi skal give Jake en lektion i, hvordan man siger nej til folk."
"Du får ham til at lyde som et barn." Abby hængte sin arm i min, og vi gik mod madboden, mens vi sørgede for at huske Jakes menu.
"Jeg er bare bekymret for ham. De piger vil bare bruge ham til at opfylde deres ønsker. Jeg er bange for, at de vil ødelægge vores søde, uskyldige Jake."
Hun løftede hagen, mens hun så på damen bag disken tage sig af vores bestilling. "Han er i stand til at tage vare på sig selv. Og kaldte du ham uskyldig? Jeg ville ikke blive overrasket, hvis han gør det med de piger, der svømmer rundt om ham."
"Du lyder bitter over det."
"Hvad?" Øjne, der stirrede vantro på mig, og jeg gav hende et lille grin. Og intet mere blev sagt. Så snart vi kom til vores bord med vores frokost, dukkede Jake op og begyndte hurtigt at spise sin mad.
"Jeg kan ikke gøre dette mere..." Jeg smækkede min halvspiste hamburger på tallerkenen.
"Hvad?" De to stirrede bekymret på mig.
"Hvis alle bliver ved med at tjekke mig ud, som om jeg har et skilt på panden, der siger 'rig pige', hvordan skal jeg så spise i fred? Jeg kan lige så godt tage min frokost med på toilettet og få min ro."
"Helvede nej! Du gør ikke det mod dig selv." Abby lænede sig mod mig og gav mig et lille smil. "De er bare jaloux på dig."
"Hvad er der at være jaloux på? Jeg er Dominic Powers' datter, og hvad så?" Deres kæber faldt bogstaveligt talt, Jake glemte alt om pastaen, han lige havde været så optaget af. "Hvad er der med jer?"
"Er du overhovedet klar over, hvor rig din far er?" spurgte Abby.
"Før han fyldte tredive, lavede han allerede bølger på aktiemarkedet," tilføjede Jake med sin nyligt dybe stemme. "Lige nu ejer og driver han ikke kun de største virksomheder i erhvervslivet, han skræmmer også sine rivaler med sin vilde kompetence. Og hans årlige aktiver? Vanvittige milliarder."
"Det ved jeg alt om." Jeg rynkede panden.
"Og du undrer dig over, hvorfor folk stirrer på dig? Ved du, hvor mange mennesker der ønsker, de havde dit liv?"
"Men behøver de at stirre? I det mindste kunne de gøre det diskret." Jeg fnyste.
"De er bare mennesker. Men bare rolig, om et par uger finder de noget andet interessant."
"Jeg håber det." Jakes ord gav mig håb. Det ville virkelig være rart at gå gennem gangene uden at føle, at jeg bliver afklædt af hundrede øjne.
"Forresten, hvem var den kvinde, jeg så jer to med i går?" Jake skiftede emnet til et tungere. Abby kiggede på mig, som om hun bad om lov til at afsløre, hvad der skete. Men jeg vidste, at hun også var nysgerrig.
Jeg tog min burger op og sagde næsten uhørligt, "Det var min rigtige mor." Abbys øjne blev store af overraskelse.
"Er fru Powers ikke din mor?" spurgte Jake med forvirring malet i ansigtet.
"Hun fødte mig ikke, men hun er stadig min mor uanset."
"Det er sindssygt, Ruby. Jeg troede, at kvinden løj." Et fnys undslap mig som svar på Abbys ord. Men inden i mig ønskede jeg, at jeg ikke havde sådanne maternelle komplikationer.
"Hvad ville hun fra dig?" spurgte Jake.
"Jeg tror, hun vil være en del af mit liv igen."
"Vil du det?" Uden at tænke mig om, svarede jeg hurtigt negativt. "Er du okay? Jeg lagde mærke til, hvor urolig du så ud." Jeg nikkede, og han rakte ud for at give mig blide klap på ryggen, og snart var alle igen fokuseret på deres mad uden at sige et ord mere.
~
Efter en lang dag i skolen var hele min krop træt, og jeg måtte undre mig over, hvordan resten af terminen ville være, hvis begyndelsen allerede var krævende. Men én ting var sikkert, jeg ville altid få min energi genopladet i mit nummer et tilholdssted. Hjem.
Dets struktur passede ikke til New York-stilen - faktisk var vi omgivet af lejlighedsbygninger, som blev synlige efter en ti minutters gåtur fra mit hus. Men dets unikke karakter var ikke en gene, da dets vægge havde været vidne til så mange minder. Og det gav bestemt komfort. Komfort nok til en lille familie som vores.
Fra den lille række blomster lige ved verandaen til de kølige farver, som bygningen udstrålede både indvendigt og udvendigt, var det bestemt hjem. Og jeg kunne ikke vente med at gå ind i det velkomne tilholdssted og direkte ind i min seng uden forstyrrelser.
Men da jeg åbnede døren, blev jeg mødt af skænderier.