Tre
Ruby
"M-min rigtige mor?"
"Husker du mig ikke, Ruby?" Selvfølgelig gjorde jeg det. Hvordan kunne jeg glemme kvinden, der ikke en eneste gang behandlede mig som en datter i de få gange, hun formåede at være omkring min far og mig. Det var en af de minder, jeg hader at huske. Jeg kunne bebrejde min hjerne for at være så levende, når det kommer til minder, men det er stadig en del af mig. En vital del.
Men jeg var stadig nødt til at håndtere kvinden foran mig, som stirrede hårdt på mig, som om hun prøvede at bore tanker og ideer ind i mig. Jeg trak mig ud af hendes greb og sagde, "Du er ikke min mor. Min mor er sandsynligvis på sit kontor og arbejder."
"Ja," snøftede hun. "Den barnepige." Udtrykket af afsky i hendes ansigt fik mig til at ville sparke noget fornuft ind i hende. "Jeg er sikker på, at hun har talt dårligt om mig. Du ved intet om, hvor modbydelig hun er."
Min hjerne kunne kun forestille sig, hvad dårligt hun var ved at sige om min mor. Og min nysgerrighed fik det bedste af mig.
"Hvad mener du?"
Den høje kvinde bar et lille smil og rykkede tættere på, som om hun havde hemmeligheder, hun ville dele med mig. "Ved du, hvorfor jeg ikke er sammen med din far? Den kvinde stjal ham fra mig. Hun forførte ham, da jeg ikke var omkring, og jeg ved virkelig ikke hvordan."
Stadig med et falsk overrasket udtryk, der opmuntrede hende til at tale mere, sagde jeg, "Virkelig?"
"Se på mig..." Hun slog let på sit bryst. "Jeg var en god mor for dig, og jeg ville stadig være hos dig, hvis ikke det var for den kvinde, der har hjernevasket din far."
"En god mor?" Det ville have været sjovt at se hende fortsætte om, hvor god hun var, men jeg havde en time at deltage i, og det samme havde Abby, som så på udvekslingen foran hende så stille som muligt. "Frøken Diane..." Hendes øjne blev mørkere. "Først genkendte jeg dig ikke. Men hvis du virkelig er kvinden, der fødte mig, vil jeg bare sige, at jeg ikke har brug for dig i mit liv."
"Hvad? Men jeg er din mor. Ved du, hvor længe jeg har ledt efter dig? Hvis ikke det var for den artikel, der blev skrevet om dig, ville jeg stadig søge uophørligt."
Selvfølgelig, artiklen. Jeg fugtede min underlæbe med spidsen af min tunge, allerede træt af hendes tilstedeværelse. "Tror du virkelig, at jeg ikke husker, hvor forfærdeligt du behandlede mig? Hvordan forventer du, at jeg skal tage imod dig, efter du behandlede far og mig som skrald? Fordi jeg husker tydeligt, at du nød at komme og gå, som du ønskede."
"Nej, du har misforstået. Jeg-"
"Så finder du det så bekvemt at stå foran mig nu og tale dårligt om kvinden, der har taget sig af mig alle disse år? Du burde skamme dig, frue."
"Men jeg er din mor. Jeg-"
"Du fødte mig?" Jeg gættede hendes sidste udsagn, og et lille udtryk af afsky kunne ikke undgå at blive på mit ansigt. "Fra hvad jeg husker, har du aldrig handlet som om, du gjorde. Så du har ingen ret til at stå her og forvente, at jeg skal handle som om alt er fint." Den styrke, jeg brugte til at tale til hende, blev svagere for hvert sekund, der gik. Det gik endelig op for mig - jeg har to mødre.
"Så du afviser mig?" hun hånede. "Jeg gætter på, at du har din fars attitude trods alt."
Der syntes pludselig at være en slags ubehagelig varme, der omsluttede mig. Men jeg formåede stadig et sarkastisk smil og sagde, "Måske er jeg som min far. Og måske skulle jeg ringe til ham lige nu og fortælle ham, hvem der kom og ledte efter mig i skolen. Jeg er sikker på, at han vil blive ellevild."
Hun missede ikke bitterheden i min stemme, så hun nikkede bare og begyndte at tage små skridt tilbage. "Så meget godt. Men vid dette, Ruby... at jeg er din mor er kun toppen af isbjerget. Der er mange ting, du stadig ikke ved."
"Vær venlig..." Jeg begyndte at føle mig kvalt. "Gå." Jeg satte kassen i min hånd ned og måtte bøje mig et stykke tid for at prøve at få styr på mig selv, mens mine ører opfangede lyden af hendes hæle, der gik væk.
"Ruby?" Abby lagde sin hånd på min ryg, hendes stemme fyldt med bekymring. Da jeg til sidst stod oprejst og fortalte hende, at jeg havde det fint, rystede hun på hovedet. "Du ser bleg ud. Vil du gå hen og sidde på vores sted?" Jeg var lidt lettet over, at hun endnu ikke stillede spørgsmål om, hvad der lige var sket. Måske forstod hun, at jeg havde brug for at tage det én ting ad gangen.
"Det lyder godt. Men du er sent på den til timen," sagde jeg, mens mine øjne fejede over omgivelserne og bemærkede, at pizzabussen var kørt og havde taget sin larmende musik med sig. "Jeg går alene."
"Er du sikker?" Jeg nikkede og rakte hende hendes boks. "Vi ses senere."
Vi skiltes hurtigt, og jeg gik hen til et stille sted lige ved siden af hovedskolebygningen, hvor Jake, Abby og jeg plejer at studere. Men der var allerede nogen der. Faktisk to personer. Og de så ud til at være engageret i en ophedet samtale.
Den ene, en ung mand, der så ud som om han badede i penge, opdagede min ankomst og sagde hurtigt noget til den højere fyr med mørkt hår, som bare slap sit greb mod muren og kastede et blik i min retning. I modsætning til den anden fyr så han mere rå ud, men på en god måde. Og hans øjne... der var noget ved dem, som jeg fandt fascinerende.
Den rå udseende fyr stirrede ikke længe. I stedet, med en hurtig svingning af sine brede skuldre, gik han væk, og den anden person gjorde det samme, hvilket efterlod mig til at spekulere på, om de var elskere. Hurtigt besluttede jeg, at det ikke var min sag, og jeg indså snart, at jeg burde være i klasse, før fru Cook beslutter at markere mig som fraværende resten af terminen.
~
Da jeg trådte ind i huset, var det tydeligt, at mor allerede var hjemme, så jeg gik på jagt efter hende. Og der var hun, i stuen, siddende frit. Hun var enten meget træt på grund af arbejdet, eller også var graviditeten allerede begyndt at påvirke hende.
Da jeg stille gik hen til hende, kunne jeg ikke lade være med at beundre, hvor smuk hun er. Med sit fyldige sorte hår, der så så skinnende ud på afstand, og sine søde øjne, der smilede, selv når hendes læber ikke gjorde, kunne jeg forstå, hvorfor min far forelskede sig i hende. Hun havde også en fantastisk personlighed, og jeg kunne ikke have ønsket mig en anden mor til Zion og mig og selvfølgelig... den lille en i hendes mave.
"Hej mor," sagde jeg stille, da jeg fandt min plads ved siden af hende på den hvide sofa, som komplimenterede stuens farverigdom.
"Du er tilbage. Hvordan har du det?" Hendes øjne åbnede sig, og hun sendte mig et smil, mens hendes hånd nåede hen for at dække min.
"Jeg har det godt." Jeg tog min rygsæk af. "Hvordan var arbejdet i dag?"
"Åh, du ved, det sædvanlige... en masse papirarbejde her og der. Jeg er glad for, at jeg snart får en pause." Jeg nikkede enig. Hun havde virkelig brug for en pause. Selvom hendes forlag klarede sig godt, var det stressende for hende at lede det.
"Jeg mødte en i dag." En pause fulgte. "Hun sagde, at hun er min rigtige mor."
Hun rettede sig straks op. "Hvad? Hvem?"
"Diane."
"Åh Gud. Hvorfor skulle hun-?" Hendes bekymrede øjne flakkede hen mod mig. "Hvad sagde hun til dig?"
Jeg trak på skuldrene og svarede, "Hun sagde bare, at hun havde ledt efter mig i noget tid."
"Noget andet?" Jeg rystede på hovedet og måtte undre mig over, om der virkelig var noget andet, jeg ikke skulle vide. "Hvordan har du det, skat?" Mor virkede mere afslappet, og jeg måtte mistænke, at der virkelig var noget, der blev holdt skjult. Men da det blev holdt fra mig, gætter jeg på, at det er for det bedste.
"Jeg blev overrasket. Men jeg har det fint nu."
"Åh, min lille pige," sagde hun kærligt og trak mig ind i et stort kram, hendes hånd løb gennem min ryg. "Jeg er så glad for, at du har det godt." Jeg slappede af i hendes favn og kunne ikke holde mit smil tilbage. Hendes kram var det bedste.
"Må jeg få et kram også?" spurgte min altid søde lillebror med en lille stemme, og jeg kiggede hans vej. Hans fyldige sorte hår dansede i luften, da han nærmede sig os med de øjne, der altid var fyldt med nysgerrighed.
"Hej Zee," hilste jeg ham, og han gav mig et lille smil. Mand, jeg kan ikke vente til han vokser op. Hans smil vil helt sikkert påvirke mange hjerter. "Hvordan har min yndlingsdreng det?" Han kravlede op i mors skød og gav et uhørligt svar.
Typisk ham.
"Se på jer to... I er begge så søde," sagde mor, hendes øjne flakkede kærligt mellem min bror og mig. "Okay, kom her."
"Familiekram?" spurgte den lille, og da den vidunderlige kvinde, der bar ham, nikkede, hvinede han glad og trak hende ind i et kram. Så gjorde hun det samme med mig.
Og mens jeg nød selskabet af dem begge, vidste jeg uden tvivl, at de var mennesker, jeg elskede af hele mit hjerte. Og jeg ville bestemt ikke lade folk som Diane ødelægge sådan en god ting.