Én
Ruby
Den varme luft, der omsluttede dagen, sneg sig ind i rummet, da en anden kunde kom ind med en lille pige i armene. Et lille smil bredte sig på mine læber, da jeg så pigens spænding, mens han spurgte, hvilken slags kage hun ville have.
"Argh, jeg kan ikke tro, at skolen starter i næste uge. Jeg har ikke tjent nok penge," klagede en skinger stemme bag mig, og jeg drejede min stol for at se på min veninde, Abby, hvis selskab jeg har nydt i omkring otte år, og ikke en eneste gang har jeg fortrudt at have hende omkring.
"Det er vores sidste år," påpegede jeg. "Når vi er færdige, kan du altid tage en pause for at tjene flere penge." Den høje brunette lavede en surmulende mine, mens hun lænede sig op ad marmordisken. Hendes job i konditoriet slash caféen var et af de mange, hun havde fået i sommerferien, fordi hun hader tanken om at skulle bede sine forældre om penge, især når hun endelig kommer på universitetet.
"Kan vi ikke bytte liv, Ruby?" Hendes store øjne tiggede, som om jeg var en magisk gudmor, der kunne opfylde hendes ønske. Mens jeg grinede af det komiske udtryk i hendes ansigt, sagde hun, "Jeg mener det seriøst. Du er så heldig, din far ville ikke engang have dig til at løfte en finger, langt mindre få et job."
Det mindede mig om den skænderi, min far og jeg havde haft, før skolen gik på ferie, og mine tænder næsten skar sammen i vrede. "Jeg forstår ikke, hvorfor jeg ikke kan få et job."
"Fordi du er Ruby Powers, hans datter." Instinktivt greb hun en tallerken med chokoladekage fra glasskabet nedenunder og rakte den til mig. Mens jeg takkede hende, begyndte jeg at spise. "Har du set Jake i dag?"
"Den lækre fyr?" Jeg trak på skuldrene og slikkede chokoladeresterne af skeen. "Han er sikkert derude og nyder den opmærksomhed, pigerne giver ham."
"Han burde bare date en af dem allerede. Jeg har ikke lyst til at starte et nyt år med at dele pladser med irriterende og mærkelige piger."
"Jeg ved, du ikke mener det." Jeg gav hende et suggestivt smil, og hun fnyste af mig. Selvom hun ikke havde fortalt mig det, kunne jeg mærke, at hun på en måde kunne lide Jake, som er som vores bror og livvagt. Hans stærke bygning tiltrak piger til ham og holdt drenge væk fra Abby og mig, hvilket vi elsker, fordi næsten alle drengene på vores skole ikke tænker med andet end deres dicks.
Abby rettede sig op og greb sin telefon. Hun var bestemt en høj pige i modsætning til mine fem fod og tre tommer, hvilket nogle gange gør mig ret usikker. Men efter at have tilbragt måneder ved siden af Abby, der voksede hurtigt, betød det ikke længere noget, at jeg ikke var så høj.
"Øh... Ruby?"
"Ja?" svarede jeg, mens jeg tyggede på min frokost. "Kunne du række mig en sodavand?" Jeg missede bestemt ikke det forvirrede udtryk på hendes ansigt, mens hun rakte mig det, jeg bad om. "Hvad er det?"
"Var du i centeret i går?"
"Ja."
"Så skal du se det her." Hun holdt sin telefon op foran mit ansigt, og mine øjne blev store, da jeg så overskriften, der afslørede mig som Dominic Powers' datter, som var blevet holdt ude af rampelyset i lang tid. Artiklen stoppede ikke ved at vise utallige billeder af mig, den afslørede alt andet om mig. Hvor jeg går i skole, hvor jeg bor... selv det forbandede sted, hvor jeg lærer at spille violin.
"Jeg kan ikke tro det her..." Kagen foran mig blev glemt, problemet foran mig var større. "Det ødelægger alt."
"Hvad vil du gøre?" Abby puttede sin telefon i lommen på sit mønstrede forklæde og låste sine bekymrede øjne med mine.
"Jeg ved det ikke. Hvordan skal jeg overleve det her? Jeg ved ikke engang, hvordan tingene kan udvikle sig fra nu af."
"Du burde fortælle det til dine forældre."
"Så giver jeg min far en chance for at sende mig på kostskole. Desuden finder han ud af det alligevel."
Abby sukkede. "Hvad vil du gøre nu?"
"Jeg kan bestemt ikke stikke af," jokede jeg stille. Så trak jeg lidt på skuldrene. "Jeg må vel leve med at være kendt."
"Det bliver ikke en venlig rejse."
Det var min tur til at sukke, denne gang højere. "Jeg ved det. Men jeg er mere bekymret over én ting..." Jeg stirrede på den bare væg bag hende et stykke tid.
"Hvad?"
"Gymnasiet." sagde jeg blot.
~
"Hej, rigmandens barn."
Lige da jeg troede, at dagen endelig var ovre. Lige i det øjeblik, jeg skubbede de forskellige slags blikke, jeg havde fået hele dagen, til side for at fantasere om den skål is, jeg havde gemt sikkert i køleskabet, skulle Roger Stevens selvfølgelig ødelægge det hele.
Jeg gad ikke se tilbage på ham, sandheden var, at jeg ikke havde kræfter til at håndtere højtråbende mennesker som ham, så jeg fortsatte med at gå.
"Du ved, jeg taler til dig," hans irriterende stemme rungede, og alles opmærksomhed blev rettet mod mig. "Vil du ignorere mig nu?" Jeg kunne høre ham nærme sig, men jeg kiggede stadig ikke tilbage. "Ruby..." hans stemme syntes at håne mig. "Hvorfor fortalte du os ikke, at du er Dominic Powers barn? Troede du, vi var guldgravere eller noget?" Han fnisede. Jeg sukkede.
Og fortsatte min gang til mit skab.
"Du er stadig en nul!" råbte han. "Ligesom du altid har været alle disse år. Det betyder ikke noget, om du er den klogeste blandt os."
"Er der et problem, Roger?" Jeg hørte Jakes faste stemme bryde stilheden, der fulgte med Rogers drama. "Vil du have, at jeg hænger dig op i dit skab ved hjælp af dine voksenstørrelse underbukser?"
"Hold kæft, mand."
"Skrid... idiot." Abby blandede sig.
"Ja, ja. I er bare medløbere alligevel. Jeg er sikker på, at I er sammen med hende på grund af de penge, hendes far har." Da jeg nåede mit skab, tog jeg et øjeblik til at lukke øjnene og holde min stigende vrede i skak. Så meget som jeg gerne ville være den, der hænger ham op et eller andet sted, frygter jeg min fars kostskolemulighed.
"Ruby, du skal ikke lade folk som ham tale til dig på den måde," sagde Abby, da hun endelig kom hen til mig.
"Hej, er du okay? Jeg lagde mærke til, hvor utilpas du var i kemitimen." Efter jeg havde samlet mine ting, lukkede jeg mit skab og vendte mig mod mine venner med et lille, men træt smil.
"Jeg har det fint. Jake? Kan du køre mig hjem i dag?"
"Helt sikkert." Hans stilede hår dansede, da han kom hen til mig og gav mig et kram. "Jeg skal også være din bodyguard i dag."
"Se på dig. Du har altid været vores bodyguard," drillede Abby, før han undskyldte sig i et par minutter. "Men Ruby, du burde give folk som Roger et svar, så de holder kæft. Det er ikke din skyld, at du er din fars datter."
"Det er bare spild af tid og mental energi."
"Og at finde sig i råben og stirren er sundt?" Hun holdt mine øjne med sit alvorlige, ret moderlige blik. "Jeg synes ikke, det er en situation, hvor du skal tie stille. Du kunne blive såret."
"Kom nu..." Jeg rullede med øjnene. "Det er ikke som om nogen af dem kunne finde på at kidnappe mig eller noget." Abby placerede hurtigt sine hænder over min mund, hendes øjne spejdede overalt med ekstra opmærksomhed. Forbløffet rynkede jeg panden og prøvede at tale, men det eneste, der kom ud, var en mumlen. "Abby?" Det lød som om jeg nynnede.
Og hun slap stadig ikke det midlertidige greb, hun havde på min mund.
"Ad." Hendes hænder fjernede sig hurtigt, og hun rakte efter nogle servietter i sin taske. "Hvorfor ville du slikke min hånd? Det er bare ulækkert."
Remmen på min rygsæk var blevet løs, og jeg justerede den, mens jeg sagde, "Næste gang, så dæk ikke min mund på den måde."
"Næste gang, så tal ikke om kidnapning," svarede hun.
"Hvorfor?"
"Spørger du hvorfor?" Gud, Abby er så dramatisk. "Hvad nu hvis nogen hører dig og beslutter sig for at adoptere ideen? Hvis din far betaler løsesummen, rammer den person en jackpot. Nu hvor jeg tænker over det..." Hun indtog en tænksom positur. "Måske burde din far hyre en bodyguard. I går kunne jeg sværge, at jeg så nogen følge efter os. Han så skaldet ud og-"
"Okay Abby, vi forstår det. Jeg er ikke så sikker som før. Jeg skal nok klare mig." Jeg forsikrede hende. "Men vær venlig ikke at diskutere bodyguard-emnet med min far, han vil springe på ideen."
"Din far? Nej. Din far skræmmer mig." Hun gav en svag rysten, som om hun lige havde fået et glimt af hans dramatiske stenansigt, som han normalt har uden for huset. "Jeg vil diskutere det med din mor, og jeg vil sørge for at præsentere ideen med nok argumenter."
"Jeg har ikke brug for en bodyguard, der følger mig som om jeg er et barn." Jeg vendte mig og fangede en gruppe piger, der kiggede direkte vores vej og delte ord med hinanden. Jeg sukkede igen.
"Er I klar?" Jake gav et kort smil, da han gik hen til os.
"Ja, det er vi." Vi begyndte at gå hen til hans bil. "Hvor var du henne?" spurgte Abby.
"Nå..." Hans barnlige grin kom frem, og han slyngede sine arme over vores skuldre og trak os ind i sin varme. "Det er en hemmelighed." Abby rullede med øjnene og gav hans knæ et spark. "Av," råbte han, mens han lo.
"Hvornår er vores næste filmaften?" spurgte Abby lige da jeg var ved at stige ud af bilen. Bare det at stirre på mit hus fik mig til at længes, men hendes spørgsmål var ret vigtigt.
"Øh... på fredag?"
"Hjemme hos dig eller hos Jake?" Vi bruger aldrig hendes hus, fordi hendes far var en stærk tilhænger af, at et menneske ikke behøver andre end sig selv. Så... han forbød hende næsten at have venner, hvis ikke for en fantastisk intervention.
"Hos mig. Min mor laver popcorn til os."
"Ja!" Jake jublede, da hans øjne mødte mine. "Jeg elsker, når din mor laver mad."
Mit grin var stort. "Jeg ved, det er en kompliment. Men..." Mit smil forsvandt, og jeg tog en mørk mine på. "Min far må ikke høre dig sige det, ellers vil han bruge dig som vores husmåtte."
Hans grønne øjne flakkede ubehageligt, hvilket fik Abby og mig til at dele en ond latter. "Farvel, venner," sagde jeg endelig, og jeg gik hen mod vores hus.
Vi plejede at bo på et hotel før - faktisk voksede jeg op i en penthouse der. Men kort efter vi havde skiftet lokation til Filippinerne, skete der ting, og vi måtte alle komme tilbage til New York. Og i modsætning til da vi tog til Filippinerne, kom vi tilbage med min lillebror... Zion Powers.
Og jeg kunne allerede høre hans høje hilsen uden at gå ind i huset. Drengen, der næsten fylder ti år, er min lille glæde, da jeg altid har ønsket mig en søskende. Du skulle have set, hvor stort mit smil var, da jeg først så hans smukke ansigt og hans forførende oceaniske blå øjne.
Så, da jeg havde hoveddøren til den sofistikerede bungalow åben, var det første navn, der kom ud af mine læber, "Zion." Jeg kastede min taske på den nærmeste sofa og løb til køkkenet og åbnede køleskabet. "Zion!" Mine øjne blev store. "Hvor er du, og hvor er min is?"
"Vil du dæmpe dig, unge dame?"
"Hej mor," sagde jeg uden at se på hende. "Zion!"
"Han sover." Køleskabsdøren lukkede, og min mors blide, men alligevel lidt kommanderende øjne stirrede ind i mine. "Jeg tog din is."
"Hvad? Hvorfor?"
Hun trak på skuldrene og gik væk, hen mod den isolerede ø i midten af rummet. "Kom og sæt dig, din far og jeg skal tale med dig."
"Men mor..." Mine skuldre sank. "Min is."
"Sæt dig ned."
"Er hun her allerede?" Min fars stemme introducerede hans indgang, og jeg glemte straks min tabte lækkerbisken. Han og jeg er uden tvivl venner, men nogle gange kan jeg ikke lade være med at føle, at jeg altid skal være koordineret foran ham. "Hej Ruby."
"Hej far." Jeg satte mig overfor mor.
"Hej skat." Han gav min mor et lille kys på panden.
"Skolen var fin. Tak fordi du spurgte."
Mor grinede højt af mine ord, og min far satte sig ved siden af hende. "Så... Ruby, vi har noget at fortælle dig."
"Hvad er det?" Noget i mig kunne ikke lade være med at tænke, at Abbys bodyguard-idé på en eller anden måde var blevet kommunikeret mærkeligt til min far. Jeg tog hurtigt en rynke på panden.
"Ruby..." Hendes smil var så bredt. "Jeg er gravid."