Kapitel 3 Haley vises hos Brown-familien
I mellemtiden ankom Pearl til familien Browns ejendom og begyndte hurtigt at lede efter dokumenterne i kontoret.
Hathaway Brown, Oscars mor, nærmede sig hende og spurgte uvenligt, "Det er arbejdstid, hvorfor er du kommet tilbage?"
"Vi har snart et møde, og jeg skal forberede mødematerialerne," svarede Pearl.
"Forberede materialer? Hvorfor kom du så hjem?" Hathaway rullede med øjnene.
"Jeg glemte materialerne derhjemme," forklarede Pearl tålmodigt.
"Du laver sådan en basal fejl?" Hathaway så på hende med afsky. "Jeg tror ikke, du kan hjælpe Oscar overhovedet; du vil kun holde ham tilbage!"
"Som hans kone har du ikke engang født et barn for ham. Som hans sekretær er dit arbejde et rod!"
"Hvis du ikke skyldte os ti millioner kroner, ville jeg have ønsket, at Oscar fyrede dig!"
Hathaway skældte hende ud i et helt minut og pegede på hendes næse.
Pearl havde ingen intentioner om at diskutere med hende; hun skulle hurtigt finde dokumenterne.
"Vær ikke bekymret, jeg husker at betale det tilbage," svarede hun hastigt og fortsatte med at lede.
Oprindeligt havde David betalt en gæld på ti millioner for hendes far, Evans Harris. Det ville hun ikke glemme.
"Huske? Hvordan har du tænkt dig at betale det tilbage?" Hathaway hånede og så foragteligt på hende. "Oscar skulle aldrig have giftet sig med dig! Kun Haley er værdig til at være hans kone!"
Med det følte Pearl en skarp smerte i hjertet.
"Jeg skal fortælle dig, at Haley er vendt tilbage, og Oscar vil snart skilles fra dig, og Haley vil blive hans kone." Hathaway's stemme blev skarpere.
Da hun hørte ordet "skilsmisse," blev Pearls syn mørkt, og hun var ved at miste balancen.
"Skilsmisse?" spurgte hun med rystende stemme.
"Præcis, skilsmisse!" Hathaway fnøs koldt. "I skulle have været skilt for længe siden! I alle disse år har du optaget Oscars kones plads. Det er på tide at give den plads tilbage til Haley."
Pearl vaklede et øjeblik. Selvom hun vidste, at hun skulle skilles fra Oscar for længe siden, fandt hun det svært at acceptere, når det var ved at blive en realitet. Hun ønskede endda at redde dette skrøbelige ægteskab.
Når hun tænkte tilbage på sidste nat, blev Pearl endnu mere ked af det. Netop som Hathaway var færdig med at tale, kom Haley gående.
"Hathaway, lad os gå og få noget kage sammen," sagde Haley.
Pearl kiggede ubevidst over og mødte Haleys charmerende ansigt.
"Hvad laver du her?" spurgte Pearl overrasket, hendes udtryk ændrede sig øjeblikkeligt.
"Hvorfor skulle jeg ikke være her?" Haley så utilpas ud og kiggede forsigtigt på Hathaway. "Hathaway, gjorde jeg noget forkert?"
"Haley, hvorfor skulle du ikke være her? Du kom hele vejen tilbage for at se mig, jeg er henrykt!" Hathaway nærmede sig hurtigt og linkede kærligt arm med Haley. "Det er Pearl, der ikke burde være her!"
"Åh, så det er Pearl. Selvom Oscar ikke har nævnt dig for mig, har jeg hørt om dig, da du er gift med ham," smilede Haley.
Usynligt for Pearl, formidlede Haley subtilt en besked: som Oscars kone var Pearl ikke værdsat. Oscar ønskede ikke engang at nævne hende! Pearl kunne mærke, at Haley bevidst eller ubevidst erklærede krig mod hende. Måske følte hun, at det var hende, der virkelig hørte til hos Oscar.
"Pearl, vil du med og have noget kage?" Haley rakte venligt en invitation.
"Nej, jeg skal aflevere disse dokumenter," Pearl tog mødematerialerne frem. "Jeg fandt dem, jeg må tilbage til kontoret."
"Vent!" Hathaway stoppede hende. "Haley besøger sjældent, og du er allerede på vej væk. Er det sådan, du behandler en æret gæst?"
"Hathaway, jeg er nødt til at aflevere disse dokumenter, mødet er ved at starte," sagde Pearl hjælpeløst. Nogle gange følte hun, at Hathaway var urimelig.
"Er disse mødematerialer vigtigere end Haley?" Hathaway stirrede vredt på hende og vendte sig derefter mod Haley, hvor hendes attitude straks ændrede sig. "Haley, hvad vil du gerne drikke?"
"Bare en kop kaffe," sagde Haley ydmygt.
"Pearl, gå og hæld en kop kaffe op til Haley!" beordrede Hathaway.
"Hathaway, dokumenterne..." Pearl forsøgte at forklare, men blev afbrudt af Hathaway.
"Hvis jeg siger, du skal gå, så går du. Hvorfor tøver du?" Pearl tav og gik ud i køkkenet for at hælde en kop kaffe op.
Selvom der var mange tjenestefolk i huset, bad Hathaway specifikt hende om at servere kaffen til Haley. Det var tydeligt, at Hathaway gjorde det med vilje. Måske ville hun vise sin påskønnelse af Haley.
Pearl følte sig utilpas, men hun ville bare hurtigt løse situationen og aflevere dokumenterne til firmaet.
Efter at have hældt kaffen op, vendte Pearl tilbage til stuen og så Hathaway og Haley sidde og snakke og grine.
"Haley, du har altid haft en særlig plads i mit hjerte, Pearl irriterer mig bare," Hathaway holdt Haleys hånd. "Kun nogen så fremragende som dig fortjener Oscar."
"Jeg venter stadig på, at du og Oscar bliver gift og får et barn," Hathaway jokede.
"Hathaway, vær sød at lade være med at lave sjov," Haley rødmede og sænkede hovedet.
Pearl så på dem, mens de hyggede sig, og følte en følelse af fortvivlelse. Det var tid til at afslutte dette ægteskab, der kun eksisterede på papiret.
Pearl gik hen til Haley og rakte hende koppen.
"Tak," takkede Haley blidt, men da hun tog koppen, fumlede hun og udbrød.
Glasset faldt til jorden og knustes i stykker. Nogle skår fløj op på Pearls ben og gjorde ondt.
"Pearl, hvad laver du!" råbte Hathaway og stirrede vredt på Pearl. "Er du jaloux på Haley og prøver at skade hende med vilje? Hvor usselt af dig!"
"Det var ikke med vilje!" Pearl forsøgte instinktivt at forklare.
"Hathaway, vær sød ikke at blive vred," Haley bøjede sig ned for at samle glasskårene op. "Jeg er sikker på, at Pearl ikke gjorde det med vilje."
Mens hun talte, skar en skår Haleys finger, hvilket fik hende til at rynke panden og trække vejret skarpt ind.
"Haley, vær forsigtig!" Hathaway trak hende straks op. "Skad ikke din hånd, dine hænder er sarte."
"Det er okay, Hathaway, bliv ikke vred på Pearl. Hun holdt sikkert bare ikke koppen ordentligt," fortsatte Haley med at forklare for Pearl. Men jo mere hun forklarede, desto mere vred blev Hathaway.
"Pearl, ryd disse skår op!" beordrede Hathaway.
"Vi har tjenestefolk herhjemme, og jeg er nødt til at aflevere dokumenterne." Pearls tone blev fastere.
Hun havde ingen intentioner om at se Haleys skuespil.
"Hvordan tør du tale tilbage?" Hathaway trådte frem og trak hårdt i hende. Pearl, som havde høje hæle på, kunne ikke holde balancen og faldt til jorden. Hendes hånd landede på glasskårene på gulvet!
Blodet flød øjeblikkeligt, Pearl rynkede panden af smerte, og hendes ansigt blev blegt.
Haley så chokeret ud, men et glimt af tilfredshed flakkede i hendes øjne.
"Pearl, er du okay?" spurgte Haley bekymret.
Pearl svarede ikke, hun rejste sig tavst, fjernede hurtigt glasskårene, der sad i hendes hud, tørrede blodet af sine hænder med en serviet og gik med dokumenterne.
"Du må hellere gå og aldrig komme tilbage!" fortsatte Hathaway med at skælde ud.
Pearl bed sig i læben, en ild brændte i hendes hjerte, men hun tænkte på det forestående møde og holdt sig tilbage fra at skændes med Hathaway.
Det var nok! Hun havde virkelig fået nok af de sidste par år!
Snart ville alt være slut.