Kapitel 1 Skidt ud af huset, rigtige forældre er landmænd
Serenitia By, The Smith Mansion, anden etage.
Clara Smith, iført en enkel hvid prinsessekjole, betragtede sit smukke ansigt i et lille spejl, hun altid bar med sig.
Hun knugede sit lommetørklæde tæt, tænderne sammenbidte, og stirrede vredt på Catherine Smith, pigen hun havde hadet siden evigheder, og sagde: "Jeg er den ægte Smith-datter. Du er bare en falsk!"
Sidste måned havde Smith-familien fået lavet en fuld medicinsk undersøgelse og fundet ud af, at Catherine ikke var Oliver Smith og Celeste Browns barn!
Clara holdt op med faderskabstesten med Celeste, øjnene skinnende af stolthed.
'Jeg er vokset op med Catherine, så hvorfor er jeg bare tjenestepigens barn, mens hun er Smith-familiens datter? Nu er tingene tilbage, hvor de hører til, og alt er endelig mit!' tænkte Clara.
Bag Clara stirrede Oliver og Celeste på Catherine.
Da Catherine så på dem, tørrede Celeste imaginære tårer væk og sagde: "Catherine, ingen forventede, at Clara var vores rigtige datter. Vi hader at skulle skille os af med dig, men vi er nødt til at sende dig tilbage. Jeg kan ikke bære at se dig adskilt fra dine rigtige forældre. Det er for grusomt."
Oliver, derimod, havde ikke noget imod at opdrage to døtre.
Men Celeste sagde, at Clara var blevet mobbet af Catherine siden de var børn, så det ville ikke være retfærdigt over for Clara, hvis de fortsatte med at bo sammen.
Hvad angår Catherine, så snart Oliver spredte nyheden, fik han et opkald fra Tranquil County, der ledte efter deres barn.
Accenten var så tyk, at Oliver knap kunne forstå et ord.
'Tranquil County, et fattigt landdistrikt hvor de fleste folk lever af landbrug!' tænkte Oliver, og sagde så: "Catherine, vær ikke bekymret. Selv hvis dine forældre er bønder, er det okay. Da jeg var i telefonen, hørte jeg høns kagle. I det mindste, når du er sulten, kan du stadig spise kylling."
Clara kunne ikke lade være med at grine højt.
'Sikke et hul! De opdrætter endda høns!' tænkte Clara.
"Oliver, du forstår det ikke. På så fattige steder er høns mere værdifulde end mennesker. De kan ikke bare spise dem, når de vil."
Claras ansigt var fuld af selvtilfredshed.
Catherine havde allerede regnet dem ud.
'Den såkaldte familiemedicinske undersøgelse er bare fordi jeg er blevet voksen, og ægteskabsaftalen med Johnson-familien skal ordnes. Johnsons vil gerne forlove sig tidligt, så de skynder sig at smide mig ud af Smith-familien for at gøre plads til den rigtige datter, der er opdraget som tjenestepigens barn.'
Catherine så på dem med foragt og talte uden nogen tilknytning, "Jeg havde alligevel tænkt mig at forlade jer. Ingen grund til jeres skuespil. Før jeg går, så giv mig min computer tilbage."
Hendes udtryk var roligt, øjnene skinnende, og hver bevægelse udstrålede en ædel elegance, Clara aldrig kunne efterligne.
'Forbandet! Hvilket skuespil!' tænkte Clara, og sagde så: "Catherine, din computer er fem år gammel. Jeg ville ikke engang have den. Har du mistet den ved et uheld?"
Tjenestepigerne, kokkene og chaufførerne bag dem stemte i.
"Ja, kun Catherine ville tro, at en fem år gammel computer er noget værd."
"Stop det. Catherine er ved at tage tilbage til landet, hvor folk sikkert ikke engang ved, hvad en computer er," sagde Clara, hendes ansigt fuld af stolthed.
Catherine, der roligt så på Clara, trak sin telefon frem og viste en klar overvågningsvideo.
Det var Clara, der sneg sig ind i Catherines værelse i går aftes og tog hendes computer. I videoen holdt Clara computeren, hendes ansigt forvrænget af raseri. "Hvorfor bekymrer Elodie sig kun om dig! Jeg er den rigtige Smith-datter!"
Clara var målløs. 'Er Catherine skør? Hun installerede overvågning i sit eget værelse og fangede mig endda, mens jeg forbandede min bedstemor, Elodie Smith, på kamera.'
Celeste trak Clara bag sig, som om Catherine var ved at æde hende.
"Catherine, du er så hensynsløs. Dette er også dit hjem. Hvordan kunne du sætte overvågning op her? Vi har forretningshemmeligheder. Hvad hvis de bliver lækket?" Celestes ord fik Olivers ansigt til at blive alvorligt.
"Catherine, giv mig din telefon. Jeg er nødt til at tjekke, om du har overvågning andre steder."
Catherine var målløs. 'Jeg er ligeglad med Smith-familiens forretninger.'
Lige foran Oliver formaterede Catherine sin telefon, slettede alle filer og gendannede den til fabriksindstillingerne.
Oliver følte sig lidt akavet og fniste, "Jeg tvivlede ikke på dig."
Catherine svarede koldt, "Pas på dine ord. Du er ikke min far længere. Giv mig min computer, og så er jeg ude herfra."
Oliver, der så flov ud, vendte sig mod Clara og bad hende finde Catherines computer.
Clara mumlede, "Du kan ikke engang slippe denne gamle computer. Der er måske ikke engang internetadgang i Rolige Kommune."
'Denne ødelagte computer vil sandsynligvis ikke engang starte nu, men Catherine, der er ved at skulle leve et hårdt liv, behandler den som guld,' tænkte Clara.
Catherine gav hende et svagt blik.
Denne computer var en gave fra Elodie. Hun havde selv modificeret den senere. Selvom den var værdifuld, var den ikke uerstattelig.
'Jeg kunne bygge computeren op igen, og jeg kunne også undvære disse såkaldte familiemedlemmer! Men denne computer har en anden betydning for mig,' tænkte Catherine.
Hele Smith-familien, fra top til bund, favoriserede Clara. Kun Elodie havde elsket hende siden hun var barn og givet hende varme, som hun værdsatte for livet.
Men Elodie var gået bort for ikke så længe siden, hvilket gjorde Smith-familien endnu mindre vigtig for hende.
Catherine vendte sig og gik mod døren uden tøven.
I det øjeblik følte Celeste, der var ved at sige noget sentimentalt, sig ret flov, så hun sagde, "Hvilken slags attitude er det? En ældre taler pænt til dig, og du opfører dig sådan. Du og Clara voksede op sammen, men jeres karakter og moral er som nat og dag!"
Fra Oliver vidste Celeste også, at Catherines biologiske forældre ikke havde det godt økonomisk.
'Det blev sagt, at familien er meget fattig, boende i et af de mest tilbagestående og fattige områder i landet, hvor landsbyen ikke engang har en ordentlig vej. Catherines forældre er bønder, med ældre brødre og søstre og bedsteforældre, der også er i dårlig helbredstilstand. I en sådan fattig og tilbagestående familie ville Catherine helt sikkert få et hårdt liv, hvis hun tager derhen. Hun kunne blive nødt til at forsørge familien i en ung alder, arbejde som en hest!' tænkte Celeste.
Claras mange års følelse af mindreværd under Catherines skygge havde vendt sig til stærk selvtillid. Hun rejste sig og fulgte efter Catherine, "Catherine, jeg følger dig ud."
Oliver kiggede misbilligende på Celeste.
"Nu er det nok! Catherine tog sig af dig og Elodie, da I var syge."
Celeste stirrede vredt på ham.
"Tog sig af? Vi gav hende god mad og drikke. Hun burde kende sin plads. Jeg er bare bange for, at hun begærer Claras ægteskab. Kun vores biologiske datter skal giftes ind i Johnson-familien!"
'Lucas og Smith-familien har en ægteskabsaftale, så naturligvis bør det være for Smith-familiens rigtige datter, ikke Catherine! Desuden har Clara været tæt på Lucas siden barndommen og har et godt forhold til ham. Sammenlignet med Catherine er Clara, den rigtige datter, virkelig betænksom og fornuftig.' Claras identitet var endelig blevet genoprettet, hvilket fik Celeste til at føle sig meget bedre.
Tænker på sit ægteskab, smigrede Clara også, klemte sit lommetørklæde og smilede glædeligt.
Clara havde elsket at konkurrere siden hun var barn, især nydt at tage Catherines ting, fra småting som smykker, mad og tøj til Oliver og Celestes hengivenhed.
Fordi hun ikke bekymrede sig, tog Catherine det aldrig til hjerte, bare tænkte, at Clara havde været en bedrager siden barndommen, og at Smith-familien ikke kunne se mennesker klart.
Hvad angår Lucas Johnson, hvis Clara ikke havde nævnt ham, ville Catherine næsten have glemt, at han eksisterede.
"Clara, du vil virkelig have enhver mand, ikke?" fnøs Catherine.