Kapitel 8|Den sortøjede ulv.
Alex vandrede rastløst ind i skoven, hans krop var rastløs, hans sind var, hans sjæl var i en rodet tilstand. En mørk følelse begyndte at blomstre fra den dybeste del af hans sjæl, den bevægede sig hele vejen fra hans hoved til tåspidserne, løb dybt i hans årer, og han følte sit hoved snurre i en døs. Han stoppede op og lyttede til sit hjertes slag, det hamrede, og hele hans krop rystede som om han var blevet elektrokuteret.
Alex spændte ubevidst kæben hårdt ved den intense og mærkelige, men alligevel velkendte følelse. Han følte det, da hans knogler begyndte at skifte, som i en døs rev han sin skjorte og sine jeans af, før han sprang op i luften med et højt hyl.
Da han landede, lå en sort ulv i stedet for mennesket i tågen, den var sort som midnat med glat pels, der skinnede i mørket, arret i mandens ansigt var præcis som det på ulvens, dens øjne var de sorteste med et strejf af guld, der lyste op efter hans følelser. Dens pote slog mod jorden i en stærk, men fast bevægelse.
Han hylede højt af smerte, det sved gennem hans hjerne. Smerten var lig den, han følte, før han skiftede.
Erkendelsen gik op for Alex, og han bed tænderne sammen i irritation. En del af hans hukommelse vendte tilbage, det var som et diasshow, men kun for de begivenheder, der skete med ulven og ikke manden fra det tidspunkt, den først dukkede op til nu. Han så krig, blod, masser af det, han følte smerte, tab, kærlighed og forræderi i et sus. Følelserne susede forbi hans hjerne i en tåge, det føltes for surrealistisk, som en del af en drøm.
Han løb gennem skoven med styrken af hundrede mænd. Spændingen ved at udøve så meget energi fik ham til at føle sig mere levende, end han nogensinde havde gjort. Hans ulv talte til manden i ham, den advarede ham om at gøre det rigtige, hvad der chokerede ham mest var, at den advarede ham om ikke at skade Isabelle. Hans bryst trak sig sammen ved den korte nævnelse af hendes navn.
Der var smerte i den ukendte forvandling, men der var også ekstase, en slags tilfredsstillelse, der løb dybt ind i hans hud. Hans poter tordnede mod jorden, indtil han havde udøvet det meste af sin energi. Tilbage på toppen af bakken udstødte han et højt hyl, der fik Isabelle til at skælve tilbage i hytten.
Hun svøbte et sjal omkring sine næsten nøgne skuldre og gik ud i natten i en kulde, der var uudholdelig for en person så skrøbelig og spinkel som hende. Hendes tænder klaprede i mørket, frygt havde grebet hendes bryst i et stramt greb, ikke for hende selv, men for manden, der skyndte sig væk og stadig ikke var at finde.
Endnu et højt hyl rungede gennem luften, hvilket fik hende til at sætte farten op. Lyden af hendes fødder, der ramte den grusede sti i skoven, var den eneste lyd, hun kunne høre bortset fra det lejlighedsvise hyl, der syntes at blive udstødt i et tidsbestemt mønster.
Hun greb sit sjal tættere. Med hvert skridt, hun tog, kunne hun høre hylet lyde tættere på, Isabelle skældte sig selv ud for at bevæge sig mod det og ikke væk fra det, men fandt sig selv ikke rette sin fejl. Hun stolede for meget på sin dømmekraft til at frygte for sig selv i øjeblikket. Hendes instinkter drev hende fremad.
Et tordnende brøl, der syntes at undslippe fra den dybeste del af en mands bryst, stoppede hende brat. Alt blodet i hendes krop strømmede til hendes hoved, før det frøs.
Et øjeblik var hun rådvild om, hvad hun skulle gøre, indtil hendes fødder tog over og løb dybere ind i skoven. Hun fandt Alex liggende på jorden uden skjorte.
En frygt, hun aldrig havde følt i sit liv, sneg sig op ad hendes rygsøjle. Hun udstødte et skrig, før hun kastede sig over ham.
"Alex," rystede hun hans bare skuldre hårdt i en feberredning, "Alex, vågn op." Hun bad, løftede hans hoved til sin skulder, "Vågn op, vær sød, jeg har brug for dig." Hun græd på hans bryst og fangede den svage lyd af hans hjerteslag.
Ophidset over at han stadig var i live, rystede hun ham hårdere, hendes bønner lød mere desperate.
"Alex, Alex, vågn op, vær sød." Hun pressede hårdere og ønskede, at han skulle vågne. Isabelle gjorde en bevægelse for at rejse sig fra sin position på jorden, kun for at stoppe ved at se hans øjne flakke op, hans øjne syntes fjerne, de glødede som smeltet lava. Det brændte lige gennem Isabelles hjerte, indtil hun følte sin arm blive slap og hendes bryst hæve sig af bekymring.
Gradvist flyttede hans øjne og hvilede over hendes ansigt som en, der memoriserede hendes træk. Erkendelsen gik op for ham, han tog sin håndflade til hendes ansigt og stirrede hårdere på hende.
Isabelle mærkede den første tåre, før en anden fulgte. Hun havde aldrig været en svagling, men synet af ham på jorden liggende livløs for anden gang fik hende til at føle mærkelige ting, fik hende til at føle sig hul, fik hende til at skrige den smerte, hun følte, ud i fortvivlelse.
Alexanders finger gned på tåren, der gled ned ad hendes kind, han tørrede den væk sammen med alle de andre, der fulgte. I en stille hvisken spurgte han hende, hvorfor hun græd. Hendes heftige hulk stoppede hende fra at svare.
I en hurtig bevægelse, der syntes for usandsynlig for en mand, der lige havde ligget på jorden, rejste han sig op og tog hende med sig. Hans skjorte var flået i stykker og lå et par meter væk fra dem, men hans bukser var stadig intakte.
Uden at give det et andet blik og uden forklaring tog han hende i sine arme og vendte sig mod hytten. Det var mørkt, men Alex's syn var krystalklart takket være hans ulv, der kom frem. Det gjorde hans sanser skarpere, hans syn, hans hørelse, hans lugtesans, alt blev højere i hans hoved.
Det føltes som en fremmed følelse for ham, da det var flere dage siden, han havde forbundet sig med sin ulv. Siden han havde en anelse om, hvem og hvad han var.
Han gik til hytten i stilhed og stoppede kun, da de var inden for den varme soveværelses mure. Han lagde hende på sengen med det formål at vende tilbage til stuen for at genoverveje, hvad han lige havde gennemgået.
Isabelle forstod hans hensigt, for at stoppe ham begyndte hun at tale, "Jeg var bange, da jeg ikke kunne finde dig, jeg hørte hyl og troede, at der var sket dig noget." En tåre gled ud af hendes øje, en tåre hun straks tørrede væk, hadende tanken om, at han skulle se hende som en svagling.
"Jeg kan ikke lide, at du bekymrer dig om mig," Han sænkede sig til jorden ved siden af hende, indtil han var på knæ og næsten i øjenhøjde med hende. "Jeg har det fint, intet vil ske med mig, så længe du er sikker."
"Jeg kan ikke lade være med at bekymre mig, du forsvandt pludseligt, jeg troede, jeg havde gjort noget forkert." Hviskede hun hæst.
Alexander spændte ved hendes antydning, før hans øjne flyttede sig til døren. Gættende hans næste træk fløj Isabelles hånd til hans overarm, der spændte ved kontakten ubevidst. "Gå ikke." Hviskede hun med øjnene på gulvet.
Han fæstnede sine øjne på hendes spinkle skikkelse og rystede på hovedet. "Jeg må gå, om hvad der skete tidligere. Jeg ved ikke, hvad der kom over mig, men jeg lover..."
Hun afbrød ham ved at placere sin finger på hans mund "Du behøver ikke love mig noget, det var ikke din skyld, læg ikke skylden på dig selv." Hendes stemme rystede hurtigt, mens hun talte.
"Nej." Han stønnede, "Du forstår ikke situationens dybde, Belle, jeg misbrugte dig, jeg brugte dig, du er mere værd end en kortvarig tilfredsstillelse... du er..."
"Alex," Afbrød hun, "Du misbrugte mig ikke, og du brugte mig heller ikke. Du var forsigtig og betænksom."
Et støn undslap hans bryst, han udåndede hårdt over, hvordan hun forsøgte at retfærdiggøre hans handlinger. Det var uhørt.
"Du er en, jeg skal være mest hjælpsom for, du reddede mig, da jeg var reduceret til ingenting. Jeg ved ingenting om mig selv, og det gør du heller ikke, men du er stadig tålmodig med mig. Gud ved, hvornår eller om vi nogensinde kommer ud af denne mørke tid, men du er stadig optimistisk omkring det." Han tog hendes kinder i sine hænder og kiggede direkte ind i hendes øjne, "I stedet for at bøje mig i taknemmelighed over for dig, gør jeg intet andet end at fornærme din position og bruge dig til at dæmpe mine basale behov, for ting der ikke har noget med dig at gøre. Tilgiv mig."
Hun lagde sine hænder oven på hans hænder, der stadig var på hendes ansigt, og med øjnene fastlåst på hans forsikrede hun ham på den mest blide måde, hun kunne, "Hvis du skal bebrejdes for noget, så skal jeg også. Ja, du startede det, men jeg skubbede dig ikke væk eller nægtede dig." En rødmen farvede hendes kinder, mens hun bed i dem og forsøgte at udtrykke ordene i hendes hoved. Sænkende sit hoved generet afsluttede hun sin sætning. "Jeg følte mig som en lysten, fordi jeg ønskede mere, jeg er aldrig blevet kysset før. Men jeg nød dit og ventede endda på det."