Kapitel 6|Angrebet.
Alexander vågnede på sin tiende nat i Isabelles hytte, dækket af sved. Han havde haft en drøm, et mareridt, og alt, hvad han kunne huske fra det, var, at han blev forgiftet. Giften svækkede hans sanser, indtil han lå livløs på jorden, mens tre mænd stod over ham og slog ham på forskellige sider af kroppen og påførte ham skade. Han følte sig følelsesløs på en måde, der fik mareridtet til at føles som en gentagelse af, hvad der skete med ham den dag, han blev fundet bevidstløs.
Han rejste sig fra sengen, tørstig og desperat efter vand for at slukke den tørst, der fik hans hals til at føles som sandpapir, og måske køle det temperament, der fulgte med det voldsomme mareridt. Ubevidst pressede Alex sin hånd mod såret på brystet og fandt sit blik søgende efter Isabelle i mørket.
Selv i mørket var hun det eneste, der oplyste rummet. Han følte, at hun kaldte på ham for at komme og blive ved hendes side, mens hun sov, og hans ben bevægede sig i overensstemmelse med tankerne i hans hoved. Alexander fandt sig selv stirrende på hendes slanke sovende skikkelse, han satte sig på hug foran hende og skubbede en hårtot, der var sluppet fri fra sin indhegning, til side. Hendes hår var den lyseste nuance af rødt, som hun altid dækkede med et tørklæde, hendes bryn var også ildrøde, hvilket afslørede, at farven var naturlig.
Han testede den bløde, silkeagtige tekstur og indåndede dens duft. Hvad der strømmede gennem hans sanser, fik ham til at vakle i sin hukende position, indtil hans knæ svækkedes. Han bevægede sig ind for endnu en indånding og fandt sig selv for svag til at bevæge sig.
Desperat skubbede Alex tørklædet væk og lod hårmassen falde ud af sin indhegning. Som en besat, en vildmand, dykkede han hovedet og indåndede dybere, indtil han fik en lungefuld af den naturligt eksotiske duft, der udsendte fra hendes hår. Han holdt en del af det i sit greb fast, men ikke nok til at forårsage hende smerte, og strøg det, lod den fløjlsagtige følelse præge sig i hans sind og hænder.
En let bevægelse fra hende fik ham til at stille spørgsmålstegn ved sine handlinger.
Hvad lavede han? Spurgte han sig selv, mens han forsøgte at bevæge sig. Da ingen andre lyde kom fra hende, sænkede han hovedet til hendes ansigt og stirrede. Hendes ansigt var cremet hvidt, og hendes kinder havde en naturlig rødme, hendes læber var rosenrøde og let adskilte.
I hendes søvn hørte han hende mumle hans navn, før hun rykkede tættere på, hvor hans ansigt var. Alex følte sig fortryllet, han følte sig tvunget til at få en påmindelse om, hvordan hun smagte igen for anden gang. Han sænkede hovedet for at gøre netop det, men måtte stoppe i sidste øjeblik, fordi Isabelles øjne var ved at åbne sig. Det var, som om hun forsøgte at forstå, hvor hun var, mens han kæmpede for at bevare fatningen.
En form for blændende passion greb hans krop, da han udåndede hårdt.
"Alex," kaldte hun, da hendes øjenlåg åbnede sig ordentligt, og hun indså præcis, hvad der skete. "Hvad er der galt?" spurgte hun og forsøgte at sætte sig op. Hans hænder skød ind for at stoppe hende, før han ordløst rejste sig og trak sig væk.
"Gå tilbage til at sove, der er ikke noget galt."
Pigen var som en heks for ham. Han ventede, indtil hun faldt i søvn igen, før han så stille som muligt gik hen til døren, der førte ham til verandaen. Hans muskler spændte sig fra manglende brug, de spændte og smertede med behovet for at blive strakt ud. Hans kæbe spændte ved behovet for at frigive den ophobede frustration, han følte. Han havde desperat lyst til at kaste sig ud i noget action eller en løbetur, men samtidig var hele hans væsen imod tanken om at efterlade hende alene og forsvarsløs.
Alex tænkte på, hvordan hun klarede at være alene i hytten uden beskyttelse og i hvor lang tid, før han på en måde blev præsenteret for hende. Han skar tænder ved tanken, ikke ønskende at ophidse sig selv mere end han allerede var, pustede han luft ud i frustration.
......
Næste morgen vågnede Alexander til lyden af Isabelle, der nynnede. Han lagde hånden over sine øjne for at beskytte dem mod solen, der syntes at skinne direkte ind i dem.
"Godmorgen," kvitrede hun og bevægede sig væk som en blomst i brisen.
Han gabte og satte sig op, før han svarede sin åbenlyst begejstrede læge med et spørgsmål. "Hvad gør dig så begejstret?"
"I dag skal jeg ned til åen for at vaske alt dette." Hun gestikulerede mod kurven, der var fyldt til randen med tøj i hendes hånd.
Alex rullede øjne af hendes entusiasme, alt for at vaske tøj. Forkert placeret entusiasme.
"Jeg går nu, vi ses senere."
"Vent.. Vent et øjeblik." Han stoppede hende ved at tage fat i hendes arm. "Du går ikke derhen alene, jeg tager med."
Hun kneb øjnene sammen mod ham, før hun talte i en sjov tone. "Hvorfor det? Jeg går altid til åen alene." Hun trak på skuldrene og mindede ham om, hvad han havde brug for at glemme.
"Det er ikke sikkert," mumlede han gennem sammenbidte tænder.
Isabelle rynkede panden over hans insisteren og det sammenbidte udtryk, der prægede hans ansigt, mens han tog sin nyligt reparerede skjorte og trak den stift på. Uden et ord gik hun ud, med ham lige i hælene.
"Det ville være en god idé at jage vores morgenmad, ikke? De forsyninger, jeg har, er ved at være opbrugt, så vi må klare os med kød eller fisk. Hvad foretrækker du?" spurgte hun, i et forsøg på at lette stemningen. Hun ville ikke trænge sig på, men hans tavshed fik hende til at tænke over, hvad der var gået galt i deres forhold. Sidst hun tjekkede, smilede de varmt til hinanden, efter hun havde renset hans sår og repareret hans skjorte. Nu så han ud, som om han var klar til at nedlægge alt, der kom i hans vej med sine lange, beslutsomme skridt.
"Vi tager begge dele og konserverer noget af det. Kan du klare det?" Hans tone var dog ikke så hård som hans ansigtstræk. Den var meget roligere.
"Fint."
En behagelig tavshed lagde sig over dem, mens de gik ned ad den smalle sti, der førte til den nærmeste bæk. Det var et fredeligt sted med vandfald og ikke så dybt vand, men det strakte sig langt. Isabelle brugte den side, der var tættest på land, til at vaske, drikke og nogle gange vaske sig selv.
En kanin løb forbi dem og fangede straks deres opmærksomhed.
"Shh." hviskede hun til ham og greb sin bue og pil.
Imponeret stirrede Alex, mens hun håndterede våbnet og sigtede efter deres frokost. Den peb, og bingo, hendes pil gennemborede dens hals.
I hast skyndte hun sig hen til det faldne dyr og trak pilen ud, der havde gennemboret dets hals, og skar det op, mens han så på.
Alex kunne ikke skjule beundringen i sine øjne, da han tilbød at tage kaninen fra hende, men hun var allerede på vej mod bækken for at vaske sig.
Hun opfangede en pludselig bevægelse fra sit venstre øje og nåede lige at flytte sig, før et vildsvin kom farende lige gennem det sted, hvor hun tidligere stod. Det kiggede rundt, før det fokuserede på hende og prustede ad sit bytte, der nu var i hendes hænder. På den korte afstand mellem dem gestikulerede Alexander til hende om ikke at bevæge sig, og med den snigende dygtighed, han var kendt og rost for, bevægede han sig tættere på, indtil han var lige bag vildsvinet, før han angreb det rasende dyr.
De to kæmpede, mens Isabelle bevægede sig rundt for at stå bag Alexander og råbte til ham, at han skulle passe på.
I et tåge af raseri og en desperat længsel efter blod, sank Alexander sine hænder mellem vildsvinets læber og trak, indtil en knækkende lyd kunne høres. Vildsvinet faldt sammen med et bump og lavede en pibende lyd. Alex gav det endelige slag ved at stikke en kniv gennem det fnysende dyr, indtil det lagde hovedet til siden og udstødte et sidste skrig, før det bukkede under for dødens træk.
Alex trak vejret tungt gennem adskilte læber. Rasende vendte han sig mod Isabelle, hvis kjole var dækket af kaninens blod. Rasende trak han hende tættere på og inspicerede hendes ansigt.
Hans øjne var flammende, da han stirrede ind i hendes, hans pupiller blev større og mørkere for hvert sekund, der gik.
"Jeg har det fint. Jeg har det fint," gentog hun skælvende som et mantra.
Alt skete for pludseligt, som i en tåge. Et øjeblik stod vildsvinet foran hende, klar til at angribe, det næste øjeblik tog Alex det ned i en kraftfuld og mægtig udvisning af styrke.
Det var som intet, hun nogensinde havde set. Hvordan han tog det ned med lidt besvær.
"Er du okay? Dine håndflader bløder, lad mig se." Hun sendte en bøn til Herren om beskyttelse, mens hendes øjne vandrede over hans blødende håndflader. De var et resultat af grebet, han havde på vildsvinets mund.
De stirrede og inspicerede hinanden en gang til, før hun lod kaninen falde til jorden og kastede armene omkring ham. Alex greb hende ind til brystet og placerede sine læber på toppen af hendes hoved; han var meget højere end hende, men de passede sammen.
Hans blod pumpede med adrenalin efter at have sluppet noget af den spænding, der havde grebet hans nakke som en snor. Hans tanker var dog fyldt med "Hvad nu hvis". Hvad nu hvis han ikke havde fulgt hende? Hvordan kunne hun have beskyttet sig selv mod det dyr, der var alt for ivrig efter at udslette hendes eksistens?
Tanken fik ham til at føle, at han kunne dræbe vildsvinet en gang til. Det kogte hans blod, en ophedet beskyttende instinkt rejste sig i hans sind, da han svor at beskytte Isabelle i enhver situation.
"Jeg lader dig aldrig ude af syne," svor han tavst, før han tog hende i sine arme i brudestil og bevægede sig tilbage mod deres hytte med en frown, der var langt mere skræmmende end den, han havde haft, da de først gik ud.
Isabelle lod sine hænder cirkle om hans nakke hjælpeløst og lukkede øjnene. Hans hjerteslag var alt, hun kunne høre, og lyden var så høj, at hun troede, han også kunne høre det med sine egne ører.