KAPITEL 3| Simmering Heat.
Isabelles reaktion var ikke meget anderledes end hans. Hun følte, at hendes hjerte knap nok var på plads, knap nok holdt tilbage fra at springe ud af sit bur, forbi hendes ribben ved tabet af hans blik i hendes. Trækket var vanvittigt såvel som ironisk at føle med en fremmed. Med hjertet galopperende piskede hun sig væk fra ham og begyndte i en trance at vaske op.
For at distrahere sig selv fra manden, der syntes at kunne opløse hendes tanker til atomer uden overhovedet at prøve, gik hun hen til døren.
"Hvor skal du hen?" spurgte han, som om han havde ret til at kende hendes hver bevægelse, som om han var berettiget til det.
Isabelle satte sig på gulvet og bandt snørebåndene på sin støvle ved døren, før hun svarede med det ene ord "Jage" og lod døren smække i med et højt brag.
Fremmede i hendes hytte lukkede øjnene, da en stærkere følelse af tab omsluttede ham. "Herre, hav barmhjertighed," hviskede han, før han gled ind i en slummer.
De to fortsatte med at leve i yderligere to dage uden at give detaljer om deres oprindelse til hinanden og uden at give forklaringer på, hvad er, hvem er og hvorfor?
Hun tog det som sin opgave at undgå enhver kropskontakt med ham, indtil det var tid til at fodre eller når hun tjekkede hans skader.
Ved skumringen på den anden nat vendte Isabelle tilbage til hytten efter sit daglige besøg ved åen kun for at finde ham på benene ved vinduet, der overså træerne og buskene, der dækkede hytten fra omverdenens syn på en bevidst måde.
At se ham i fuld højde alarmerede hendes sanser. Isabelle følte sig lille i forhold til hans størrelse, de urter hun havde samlet på vej tilbage faldt til jorden fra chokket over at se ham sund og helt anderledes end den fremmede, hun fandt på randen af døden.
Efter at have samlet sig selv og sine urter vendte Isabelle sig mod ham med et irettesættende blik og med en hævet hage hængte hun sin jakke på knagen ved vinduessiden og gik med forsigtige, men hurtige skridt hen imod ham, kun stoppende få centimeter fra ham.
Uden at lade sig intimidere løftede hun hovedet for at møde hans øjne, mens hendes hænder gik til hofterne i en skældende gestus.
"Hvad laver du oppe? Du er ikke helbredt endnu, jeg skal være sikker på, at du er helt rask, før vi går videre til det stadie," sagde hun og greb hans hånd og forsøgte at flytte ham til lejet, hun havde lavet til ham, efter han var kommet til bevidsthed.
Han blev stående på stedet, og handlingen gjorde intet andet end at få hende til at føle, at hun trak i en mur, der ikke havde nogen intention om at vakle. Kraften af at have trukket ham kun for at blive mødt af ren modstand fik hende til at snuble. Refleksivt fangede fremmede hende i sine arme, trak hendes arme tættere, indtil hun var i hans omfavnelse.
"Hvad laver du?" spurgte hun og skjulte den frygt, der rev i hendes sjæl. Hun følte det i sine knogler, at han ikke ville skade hende, og heller ikke ville gøre noget, der ville skræmme hende. Frygten hun følte, var fordi hun vidste, at hun var lige så hjælpeløs i denne tiltrækning som han var.
Hans blik fangede hendes, og hun frygtede at give efter for behovet for at føle hans biceps under hendes håndflader, at føle hvordan de spændte, når hun gned på dem, at føle hans bare hud under fingerspidserne.
Behovet tvang en dyb rødme til at sætte sig på hendes hud ved drejningen af hendes tanker og vægten af hans urokkelige blik. Det føltes som om han søgte efter svar i hendes flydende bronzeøjne.
"Jeg er træt af at vente på, at du beslutter, hvornår eller om vi overhovedet taler om vores situation, jeg er træt af at ligge i sengen som en afhængig og håbløs svækling." Hans kæbe arbejdede, mens han talte, og ved slutningen af sætningen lod han tænderne gnide mod hinanden, indtil det var tydeligt i hans ansigt.
Isabelle forstod hans pointe, men hun stod på fastere grund. Hans helbred var vigtigere end hans stolthed. For pokker, hans helbred var vigtigere end noget andet i øjeblikket. Hun var mere bekymret for det end for hans iver efter at stå op. Selvfølgelig vil dagen, hvor han vender tilbage til sit liv, komme, men før da skal hun have ham fuldt plejet tilbage til helbred, før hun går med til at lade ham gå.
Tålmodighed var, hvad han havde brug for.
"Forstå mig, jeg er glad for at se dig på benene, endda ellevild, men vi skal være sikre på, at du er helt rask, før vi gør det. Det ville være frygteligt, hvis vi piller ved dine sår, så de bliver inficerede eller værre, infektion i stingene eller river dem op, mens de stadig er friske og i helingsprocessen." Hendes øjne lukkede sig af sig selv, da han trak hende tættere til sin front.
Han havde kun en slidt skjorte på, som hun havde fundet i hytten, og varmen, der udstrålede fra ham, forstyrrede hendes ro. Han tog hendes ansigt i sine hænder og med øjne, der desperat hang ved hendes, hviskede han: "Intet vil ske med mig eller mine sting, jeg er helet."
Ved hans ord åbnede hun langsomt øjnene for at svare, kun for at blive stoppet af den passion, der sydede. Spændingen, der kunne skæres med en kniv, rullede i luften mellem dem.
"Jeg er ked af det," hviskede han, før han bøjede hovedet og gav efter for trangen til at mærke hendes mund mod sin. Han pressede sine læber mod hendes i få sekunder, før han trak sig tilbage. "Undskyld, jeg måtte bare gøre det, det var for stærkt til at modstå."
Hun åbnede munden for at svare, kun for at blive stoppet af hans ord. "Fortæl mig, hvem du er, eller jeg bliver sindssyg, jeg lover dig det." Han mindskede grebet om hendes arm og lod hende føre ham til pejsen, hvor en ensom sofa var placeret foran.
Isabelle lod ham sætte hende i stolen, fordi hendes knæ føltes for svage til at samarbejde, hans gentagelse af spørgsmålet trak hende ud af hendes kys-inducerede trance. Hun åbnede sine håndflader og spredte dem på sin kjole, før hun trak i stoffet og glattede det blidt. Det var en handling, hun udførte, når hun var nervøs.
Manden gik frem og tilbage foran hende. Som om noget klikkede i hans hoved, stoppede han op og stod i hele sin højde foran hende. Hans højde var imponerende, ligesom chokket af hans læber mod hendes, selvom det var et lukket læbekys, gjorde Isabelle intet andet end at mærke det skyde hele vejen ned til hendes tæer, til fodsålen og til væsken i hendes knogler.
Med et suk klappede hun på pladsen ved siden af sig som en invitation til at sætte sig. Da han efterkom hendes anmodning, vendte hun sig mod ham og undgik fuldstændig hans ansigt, kun lod hendes øjne hvile på tykkelsen af hans hals, hans tykke, muskuløse hals, der passede til en udødelig.
"Mit navn er Isabelle." Hun gav ham det første svar på hans strøm af spørgsmål.
Hans bryn rynkede sig i forvirring, "Intet efternavn? Intet klannavn? Intet familienavn? Bare Isabelle?"
Hun smilede vemodigt ved hans ord og rystede på hovedet, "Det er alt, hvad jeg ved." Hun trak på skuldrene.
Han rystede på hovedet i vantro, før han lod det hænge i sine hænder.
"Hvem er du?" gentog hun hans spørgsmål til ham selv.
Han rynkede brynene, tappede med fødderne på gulvet og skævede med øjnene, åbenlyst opslugt af sine tanker. Isabelle rynkede panden over hans reaktion, for så vidt hun var bekymret, var det det nemmeste spørgsmål, hun kunne stille. De endeløse strømme af spørgsmål, der stod i kø på hendes tunge, ville være årsag til kramper, hvis et spørgsmål så enkelt som dette kunne få ham til at gruble over sine tanker.
Lyden af hans hænder, der slog mod hans lår impulsivt, fik hende til at vende sig mod ham. Han lignede en agiteret og frustreret mand.
"Jeg ved det ikke," mumlede han. "Jeg ved fandeme ikke mit eget navn." Han brølede og greb sit hår i hænderne.
Isabelle følte hans smerte dybt i sin sjæl og forsøgte at række ud, kun for at blive stoppet af hans hånd på hendes ansigt, der indespærrede det på samme måde, som han gjorde, da han smagte hendes læber tidligere.
"Hvad ved du om mig? Hvordan endte jeg her? Hvad laver jeg her? Hvem bragte mig her? Hvad laver du her?" Desperation var indlejret i rystelsen af hans stemme.
Isabelle sukkede ved de mange spørgsmål, der blev skudt hendes vej, før hun hviskede: "Det er en kort historie, der er ved at blive lang."