KAPITEL 2| Af flydende bronze
“Who er du?” spurgte han med en dyb, ru barytonstemme.
Isabelle blinkede overrasket over lyden og den autoritative kraft i hans stemme, det var den slags stemme, der tvang én til at tale sandt i enhver situation. Reaktionen, det fik fra hende, var dog bølger af kuldegysninger ned ad ryggen, på samme måde som følelsen af hans hud mod hendes.
Undgående hans blik, der desperat forsøgte at fange hendes, justerede hun silkesløret, hun brugte til at beskytte sit hår mod den barske vind, og vendte sig for at arrangere noget mad til ham, for så vidt hun var bekymret, havde han mere brug for at blive fodret end at få svar. Efter hendes beregning havde han ikke fået mad i over seks dage.
Hans spørgsmål lød igen i rummet og fik hende til at stivne ved væggen.
“Jeg har set dig for mange gange i mine drømme, hvem er du?” spurgte han i en tør tone, der var det totale modsatte af hans blik.
Isabelle vendte sig mod ham og med et høfligt smil hviskede hun højt nok til, at han kunne høre det helt fra den anden ende af rummet, “Du vil få svar på dit spørgsmål, men først skal du have noget at spise.” Hun stoppede ved gryden og hældte varm bouillon i en skål, skar et stykke fra den kanin, hun havde tilberedt dagen før, og lagde det på en separat tallerken. Isabelle skar det bløde kød i tynde skiver, der kunne tygges uden besvær, især for en mand, hvis energi var faldet efter at have tilbragt for mange dage i sengen. Hun bryggede desuden te til den sårede og tydeligvis oprørte mand, hvis øjne var fokuseret helt på hende, som om han ventede på, at hun skulle forsvinde. Hans øjne fulgte hver eneste af hendes bevægelser.
Han lavede en lyd, som hun tolkede som frustration, da hun satte sig ved siden af ham med skålen og koppen i hånden samt en suppeske og et glas vand.
“Jeg har brug for, at du rejser dig op, du kan ikke blive fodret liggende, og jeg vil ikke have noget imod, hvis du hjælper mig lidt med at få dig i en siddende stilling, okay?” Hun lokkede ham til at bevæge sig blidt, som om hun talte med et lille barn, og smilede som et uskyldigt barn selv.
Han gryntede af den hånd, hun tilbød til hjælp, før han svarede hende med mandlig stolthed. “Lad være, jeg kan godt rejse mig.” Han stønnede, da de håndflader, han pressede mod gulvet for at hæve og støtte sin vægt, nægtede at give sig; det føltes som om hans krop var limet til den forbandede jord. I stedet for at samarbejde, rystede hans hænder, indtil de svagt faldt sammen ved hans sider som de vaklende og klodsede ben på et nyfødt føl. Med et overrasket udtryk på sine hærdede træk gentog han handlingen kun for at blive mødt af den samme reaktion fra sine hænder, de usupportive hænder, der lå slapt på gulvet.
Ydmyget vendte han hovedet til siden kun for at få et glimt af den unge dame, der skjulte sit smil bag sine fingre og vendte hovedet til siden for ikke at blive opdaget eller få ham til at føle sig nedgjort eller flov.
Hvis bare! tænkte han og knugede tænderne af ubehag ved at blive set på sit værste.
“Finder du fornøjelse i dette? Er der noget, der morer dig?” spurgte han med et lige ansigt, efter at have opgivet sine forsøg, der tydeligvis var forgæves. Den sårede mand udnyttede hendes overraskede udtryk og tog hendes træk ind, han drak hende med øjnene.
Hun var ikke petit, men heller ikke høj, hun havde kurver, der var tydelige, men ikke prangende, hendes hår var dækket af et forfærdeligt gråt silkehovedbeklædning, og hendes læber var små, men fyldige med et strejf af karmin, hendes kinder havde også en permanent rødme, der ikke falmede af kulden, kun forstærket i farve, når hun fandt hans øjne på hende, hvilket var næsten hele tiden. Hendes næse var slank og perfekt til hendes hjerteformede ansigt, hendes øjne var det, der fangede ham mest, de var det, han havde al intention om at se i klart dagslys, selvom hun gjorde sit bedste for at undgå hans.
Han lavede en grundig vurdering af hendes krop.
Med øjnene på hendes ansigt fangede han synet af en tynd lyserød tunge, der kiggede frem for at fugte hendes læber, før hun svarede på hans spørgsmål.
"Nej," hun strøg en hårlok, der var sluppet fri fra sin fængsel, tilbage på plads, "jeg vil meget gerne hjælpe. Faktisk er jeg meget taknemmelig for, at du er vågen, kan tale og faktisk forsøgte at rejse dig, det er en god ting, fordi jeg frygtede det værste de sidste par dage," hendes læber dirrede efter hendes indrømmelse, da hun huskede den tilstand, hun fandt ham i, hvordan han blev i feberens dybeste greb, som om han var forvirret. "Jeg ved, at du ikke har styrken til at bevæge dig, som du gerne vil, det er naturligt for mennesket at være uden sin sædvanlige styrke efter at have overvundet det, du gjorde, vær glad for, at du er i live, og vær ikke ydmyget over, at jeg er vidne til, hvad der lige skete. Lad os nu få dig noget mad." Hun afsluttede sin sætning med et suk.
Den fremmede blev med hendes hjælp justeret til en siddende position med ryggen mod væggens hårde overflade for støtte og hænderne klamrende til sin slidte skjorte lige over de bukser, han havde på. Han lod sig fodre af den mystiske nymfe, iagttog, hvordan hun gjorde sit bedste for at virke sammensat, som om hun havde sine følelser stramt i tøjlerne, men han kunne se igennem skuespillet, fordi han mærkede hver eneste skælven, ikke af frygt, der løb gennem hende, når deres hud rørte hinanden, hver gåsehud, der rejste sig, og hvert suk, der ubevidst slap over hendes læber. Han følte dem, fordi han havde de samme reaktioner, der strømmede gennem sin egen krop, om ikke mere end hun oplevede i øjeblikket. Hans reaktion løb dybere end blodet i hans årer.
Han forsøgte at fange hendes blik, kun for at opdage, at hans anstrengelser var forgæves, da hun gjorde det til sit mål at undgå hans øjne fuldstændig, hendes blik var fuldt fokuseret på de læber, hun fodrede.
Isabelle rejste sig efter at have fodret ham for at slippe af med de beskidte tallerkener, kun for at blive stoppet af et fast greb om hendes tynde håndled.
"Hvad er dit navn?" spurgte han uden at slippe hendes håndled.
Med lethed trak hun sit håndled ud af hans greb og hviskede med en stemme, der fortryllede ham, "Hvil først, jeg kommer tilbage om lidt."
"Nej." Han brummede med knap undertrykt irritation og greb hendes håndled igen med et meget fastere greb. "Jeg vil ikke have, at dette skal være en drøm, jeg vil have, at du fortæller mig, hvem du er." Han insisterede og trak i håndleddet i sin hånd.
Isabelle lod tallerkenerne falde til jorden ved siden af dem og sænkede sig ned i en siddende position ved siden af ham, og for første gang siden han vågnede, så hun ham i øjnene.
Bevidstheden sydede med en brændende, hed lidenskab ind i deres sjæle. Fascinerede stirrede de på hinanden uden at blinke med et vanvittigt behov for at lære hemmelighederne bag hinandens øjne. Det var som en kollision af bølger fra to forskellige have, den ene salt, den anden sød, den ene varm, den anden kold, den ene mørk, den anden ren. Hans øjne var af den mørkeste sort nuance med hvirvler af flydende varme i dem som onyx, Isabelle havde aldrig set øjne som hans. Hendes derimod var farven af smeltet bronze, der skinnede, når den blev vækket af lidenskab.
Det var som en uendelig strøm, der blev ved med at trække i deres væsener, de følte det til spidserne af deres tæer. Efter lang tid lykkedes det de to at rive deres blikke væk med besvær, og da de gjorde, følte han mere smerte, end da hans hånd strejfede såret, der blev påført hans bryst tidligere, da han først vågnede. Tabet skreg en længsel gennem ham, som han fandt svær at forstå.
Han sænkede sit blik, indtil hans øjenvipper rørte hinanden, og forsøgte at forstå, hvordan han kunne føle en så mægtig stærk forbindelse med en simpel fremmed. Han fnøs af sin brug af ordet "simpel", fordi der ikke var noget simpelt ved hende, hun var ikke en simpel nogen. Snarere var hun en, der blev hos ham i en prøvende tid, på et tidspunkt hvor det virkede, som om han var lige så håbløs og hjælpeløs som en nyfødt baby. Hun var en stærk kvinde, der var fyldt med enorm tapperhed for at tage sig af en mand, hun aldrig havde kendt, for at tage en fremmed ind og tage sig af ham, som hun ville gøre for sine egne.