Kapitel 7: En dårlig hårdag
Jeg sidder i en læderlænestol. Rummet er koldt, på trods af det behagelige vejr udenfor. Jeg er en nervevrag, på randen af at eksplodere når som helst.
Jeg gjorde mit bedste for at klare tankerne under de tredive minutters intense interview til det job, jeg har længtes efter de sidste par måneder.
Men min nervøsitet er ikke uden grund. Jeg bebrejder dem, alle sammen.
Alice, Nathan... John.
De forårsagede alle et hidtil uset rod, og jeg føler mig mere og mere fortabt, uden at vide hvordan jeg skal handle eller hvad jeg skal sige i situationer, hvor jeg før ville have vidst præcis, hvad jeg skulle gøre.
Hele mit liv har været timet, kontrolleret ned til mindste detalje. Det var indtil jeg flyttede til Atlantic City. Nu føler jeg, at jeg har mistet kontrollen over alting.
Hvis min bedste veninde skjuler hemmeligheder for mig, som at tale hemmeligt med min ekskæreste, tænker jeg, at det afspejler, hvor bedraget jeg var til at tro, at jeg vidste alt, hvad der skete i mit liv.
Jeg kunne ikke konfrontere hende. Jeg forblev bare lammet, så telefonen ringe og så Nathans navn dukke op på skærmen igen og igen. Gud, hvilken tortur.
Jeg ved stadig ikke, hvordan jeg formåede at bevare min forstand i den situation.
Og Gud ved, hvor meget jeg ønskede at besvare det opkald. Åh, Han ved det.
Men jeg bevarede min fatning. Når alt kommer til alt, ved jeg ikke, hvordan jeg ville reagere på det, jeg også skjuler for Nathan. Jeg ved stadig ikke, om han burde vide det, og derfor vil jeg ikke have endnu en ting at bekymre mig om, selvom det har tynget mig de sidste tre dage.
Og det får mig til at ryste. Jeg mærker mine hænder svede og tørrer dem af på stoffet af den marineblå kjole, jeg har på. Jeg tog en blazer på for at skjule den lidt dristige udskæring, og nu kæmper jeg med knapperne, der bliver ved med at springe op af sig selv.
Beth har været venlig indtil videre, selvom hun lyder hård til tider. Alligevel håber jeg, at jeg klarede mig godt nok til at sikre mig denne stilling. Det er et fantastisk job som skriveassistent, langt ud over hvad jeg forventede at opnå.
Det eneste mærkelige er, at hun ikke har givet nogen oplysninger om ansættelsesfirmaet, da hun kun er en mellemmand. Fra den første kontakt, vi havde over telefonen, insisterer Beth på, at informationen kun vil blive givet, når jeg underskriver kontrakten.
Det lyder risikabelt, men beliggenheden, sammen med lønnen og de andre fordele ved stillingen, lyder uimodståelige. Det er næsten som... det er for godt til at være sandt.
Jeg ser Beth vende tilbage efter at have været væk for at tage en telefonsamtale, der varede længe nok til, at jeg tænkte, hun diskuterede min præstation i interviewet.
Hun ser mere alvorlig ud end før, og det får mit hjerte til at fryse. Jeg er for ængstelig til at være positiv, og alt hvad jeg vil, er at løbe væk. Men jeg vil ikke virke skør, så jeg lader som om, alt er fint.
Jeg har gjort dette i flere dage, jeg er god til at lade som om. Jeg lærte det fra de bedste, mine forældre.
"Undskyld forsinkelsen, Hana. Min chef var ivrig efter at tale med mig," begynder hun at arrangere nogle papirer på sit skrivebord og adskiller et af arkene.
Beth udfylder nogle oplysninger og skubber det hen mod mig sammen med en lilla pen, så jeg kan udfylde de nødvendige detaljer.
"Er det det? Bestod jeg?" spørger jeg, med begejstringen tydelig i min stemme, hvilket får hende til at smile.
Hun nikker bekræftende, hvilket får mig til næsten at hoppe af glæde.
"Jeg er sikker på, at du vil klare det fantastisk, Hana. Den skriveprøve, du indsendte, er imponerende," fortsætter Beth med at gennemgå min skrivning lige foran mig, og jeg kan næsten ikke tro på hendes ord.
Jeg tager kontrakten ivrigt og kigger på detaljerne, nysgerrig efter at vide navnet på det sted, der bliver mit første job nogensinde. Men smilet på mit ansigt forsvinder langsomt, da jeg læser navnet øverst.
Desire Magazine. Det samme firma, han arbejder for. Nathan Torres, din skiderik!
Jeg ved ikke, hvad han har i sinde med dette. Om han besluttede at anbefale mig for at genvinde min tillid, om dette er en del af det spil, han og Alice spiller ved at holde hemmeligheder for mig. Jeg ved ikke længere, hvad jeg skal tænke, bortset fra én ting: Jeg er træt af det her!
Jeg rejser mig fra stolen med kontrakten i hænderne, og Beth stirrer på mig i forbløffelse, usikker på, hvordan hun skal reagere på mit vredesudbrud.
"Hana, hvad sker der?"
"Var det Nathan, der anbefalede mig til dette job? Er det ham, der har talt med dig, siden jeg kom?"
"Min chef beder om diskretion, Hana. Du burde bare overveje den gode mulighed og blive en del af Desire," siger hun med den største nonchalance, som om hun ikke forstår grunden til min harme.
"Sig til din chef, at han skal være en mand og komme og finde mig personligt," siger jeg, før jeg stormer ud af HR-bygningen.
Vreden tager fat i min krop og får mig til at tænke på, hvilken slags vanvid jeg kunne begå for at få Nathan til at holde op med at tro, at han kan ordne, hvad han har gjort. Han opfører sig, som om det at afsløre sin utroskab på eksamensnatten er noget, jeg let kan tilgive. Han opfører sig som en galning og tror, at hans patetiske opkald vil være nok til at få min tilgivelse.
Og nu dette. Forsøger at skaffe mig et job, som om jeg er en ynkelig person, der har brug for hans omsorg.
Det er patetisk, og jo mere det forstærker sig i mit sind, jo mere føler jeg trang til at konfrontere ham. Så jeg sætter mig ind i en taxa uden en fast destination og reflekterer over, hvad jeg skal gøre.
Jeg mærker min telefon vibrere i min taske, og jeg behøver ikke gøre meget for at gætte, at det er ham, der ringer til mig, ligesom han har gjort de sidste par dage. Eller han sender omkring tredive beskeder og beder om at mødes og tale tingene igennem, forsøger at finde en måde at retfærdiggøre sin idiotiske opførsel på.
Jeg svarer ikke. Jeg vil ikke høre endnu en af hans indøvede undskyldninger. Jeg vil have, at han skal stå til ansvar for sine handlinger. Så jeg bruger appen, vi plejede at dele, til at tjekke Nathans tidsplan. Jeg ser, at han har en frokostaftale, og jeg er utroligt tæt på restauranten. Muligheden kunne ikke være bedre.
Jeg kender ham, og jeg ved, at han er latterligt punktlig, så han er sandsynligvis allerede på vej. Og mens jeg træffer denne beslutning, ved jeg, at jeg kunne begå en stor fejl. Men jeg er nødt til at sætte en stopper for dette. Nathan kan ikke tro, at han stadig vil være en del af mit liv efter at have bedraget mig i et helt år.
Hans tidsplan giver mig alle de oplysninger, jeg har brug for. Jeg ved, hvilket bord han har reserveret, og den adgangskode, som gæsterne præsenterer i receptionen.
Jeg tøver ikke med at bede receptionisten om at tage mig til ham, drevet af den vrede, jeg føler, mens jeg gentager alle de absurde situationer i mit hoved igen og igen.
Hun guider mig til bordet, hvor han er med sin gæst, og han får øje på mig på afstand. Han rejser sig, forskrækket, sandsynligvis undrende over, hvordan jeg fandt ud af, at han ville være der. Men manden, der ledsager ham, rejser sig også, da han ser chokket i min ekskærestes ansigt.
Og lige sådan vender min samvittighed tilbage med sund fornuft, og jeg indser, hvor forfærdelig en idé dette var. Jeg kan ikke tro, at jeg var så tåbelig at ignorere denne mulighed, men nu føler jeg mig mere dum end nogensinde.
Manden vender sig mod mig, og chokket i hans ansigt ligner den vantro, der er i mit og Nathans ansigter.
Den mand er John Kauer. Endnu mere flot end den nat, præcis som han har været i mine drømme de sidste par dage.