Kapitel 1: Beundrer
Hana
Alice og Liam er ved min side. Mine to bedste venner prøver at overtale mig til ikke at forlade min egen dimissionsfest. Og det er ikke forgæves, for takket være Nathan blev en af de vigtigste nætter i mit liv ødelagt.
Han slog op med mig. Efterlod mig her alene den aften, hvor jeg troede, vi skulle elske for første gang. Han lovede at vente, men jeg gættede, at jeg ikke motiverede ham nok. Han tilstod, uden nogen antydning af skyld i ansigtet, at han sov med en anden. Jeg forstår, at det kan være en udfordring at forblive jomfru som 21-årig, men han vidste, hvad han gik ind til. Han kunne ikke holde sit ord eller nogen af de andre løfter, han gav.
Heldigvis gjorde rektor Kelly alt det arbejde, der ellers ville have været mit, ved at rose mig foran investorer og store forretningsfolk. Min gode præstation gjorde det meste af arbejdet, men Kelly har altid været venlig mod mig. Jeg har i det mindste brug for at sikre mig et jobtilbud for at opveje den katastrofale nat.
“Bekymr dig ikke om den nar, Hana. Du vil ikke engang huske ham om et par måneder. Du har en fantastisk fremtid foran dig,” siger Alice. Liam er enig, men situationen gør ham ikke ked af det. Han har aldrig skjult sine ikke-så-diskrete tilnærmelser.
“Den forretningsmand virkede villig til at ansætte dig.” Jeg hører ham sige og ruller med øjnene.
“Jeg tror, hans intentioner var anderledes,” svarer jeg, og de griner, hvilket får mig til at grine også. “Men et jobtilbud ville være fantastisk.”
“Du får det, det er jeg sikker på!” Alice prøver at opmuntre mig.
“Jeg håber det. Jeg vil være uafhængig og ikke skulle flytte tilbage til mine forældre i Japan,” prøver jeg at lyde håbefuld.
“Fjern det begravelsesansigt, lad os nyde os selv,” Liam trækker Alice ud på dansegulvet. Hun prøver at trække mig med, men jeg undslipper hendes forsøg.
Jeg ser baren lige foran mig, og det er mit mål. Det tager ikke lang tid, og før jeg overhovedet beder om noget, placerer bartenderen en drink foran mig. Jeg skubber glasset tilbage til bartenderen, men han insisterer og siger, at det er på husets regning fra en beundrer.
Beundrer? Jeg fniser, fordi det er svært at tage seriøst. Men han drejer hovedet til venstre og peger diskret. Så jeg kigger i den foreslåede retning og ser ham.
Selv uden at se tydeligt, kan jeg genkende ham som en af de forretningsfolk, der var sammen med rektoren, bestemt yngre end de fleste. Han ser ud til at være i fyrrerne, selvom han ser meget godt ud for sin alder.
Hans krop er synligt stærk trods stoffet, der dækker den. Hans hår var næsten helt gråt. Det korte, tætklippede skæg afslører hans veldefinerede kæbe.
Han er en af de fyre, der ser ud til at være kommet ud af en film. Utroligt attraktiv. Mere end jeg kan udtrykke, trods han er meget ældre end mig.
Hvad vil en fyr som ham med mig? Jeg undrer mig over, om han, ligesom mig, glemte sine kontaktlinser derhjemme og ikke kan se klart.
Men han beviser mig forkert, da han sætter sig ved siden af mig. Meget tæt. Jeg kan næsten mærke hans ånde på min kind, og selv lænende mod disken, føler jeg min krop skælve.
Jeg har aldrig følt dette før.
“Jeg ville ikke skræmme dig, Hana. Ville bare ønske dig tillykke med din dimission,” Hans stemme er dyb og får mig til at skælve endnu mere.
“Hvem er du, og hvordan ved du, hvem jeg er?” Hans hånd svæver straks over min, som om han vil berolige mig. Det virker ikke, fordi hans berøring forværrer min tilstand.
“Du præsenterede dig lige ved det bord, husker du?” Han peger på stedet, hvor vi var for få minutter siden, ved siden af rektoren.
For pokker! Hans smil kunne få enhver til at smelte lige der.
Det burde være en forbrydelse for en mand som ham at eksistere.
“Undskyld, jeg er nervøs.”
“Gør jeg dig bange, Hana?” Intonationen af hans stemme, når han siger mit navn, får mine indvolde til at vende sig. Jeg føler den sparsomme luft, og afstanden mellem os mindskes med hvert sekund, der går.
Kære Gud, jeg er ved at kollapse.
“Jeg er en genert pige, hr…” Jeg prøver at fortsætte og indser, at jeg stadig ikke kender hans navn.
“Kauer. John Kauer.” Hans finger glider over det fugtige glas og tørrer dråberne af den urørte drink. Et drillende smil på hans læber, mens han stirrer på mig.
Kauer, det lyder bekendt, men jeg kan ikke huske, hvor jeg har hørt det navn før.
Det er svært at koncentrere sig, måden han kigger på mig er intens, som et dyr der er ved at fortære sit bytte. Jeg føler mig bange, men samtidig længes jeg efter at fortsætte. Jeg beslutter mig for at tvinge mig selv til at fortsætte og forstå blandingen af følelser, der overvælder mig, når John kigger så dybt på mig.
“Hr. John Kauer.” Effekten af den champagne, jeg drak, tager fat, og min stemme bliver mere sløret og langsom. Jeg ser hans ansigt spænde, og han ser ud til at nyde det, når jeg kalder ham sådan.
“Du er en forbløffende kvinde, Hana,” hæsheden i hans stemme sender kuldegysninger ned ad min ryg, stadig med et smil på læben.
Jeg undrer mig over, om folk ser os, om de spørger, hvorfor han er så tæt på. På dette tidspunkt er det ligegyldigt for mig.