Kapitel 7
Lily stivnede, da Alexander Kane's imponerende skikkelse nærmede sig, hans ansigtsudtryk uigennemskueligt og hans bevægelser præcise. Han stoppede kun et skridt væk, spændingen mellem dem var til at tage og føle på.
"Jeg kom for at give dig dette," sagde hun, hendes stemme mere stabil, end hun følte sig, og rakte den underskrevne kontrakt frem mod ham.
Alexanders skarpe blik flakkede mod dokumentet. Han gjorde ingen bevægelse for at tage det. "Jeg instruerede dig til at aflevere det til Clara," sagde han, hans stemme kold, gennemsyret af stille autoritet.
"Hun kan være optaget," svarede Lily og samlede sit mod. "Så jeg besluttede at bringe det selv."
Et glimt af noget—måske morskab—strøg over hans ansigt, før hans opførsel igen blev hård. Han trådte tættere på, invaderede hendes personlige plads. Lilys puls steg.
"Bragte du det selv med vilje?" spurgte han, hans tone lav og undersøgende, hans øjne låst fast på hendes, som om han søgte efter noget skjult under hendes rolige facade.
"Hvad?" Lily blinkede, hendes forvirring ægte.
Alexander studerede hende et øjeblik længere, spændingen mellem dem stram. Så, uden varsel, rykkede han kontrakten ud af hendes hånd, hans berøring sendte en kuldegysning ned ad hendes ryg.
"Du kan gå nu," sagde han fladt. Han vendte sig brat og forsvandt ind i sit arbejdsværelse, døren lukkede bag ham med et bestemt klik.
Lily åndede langsomt ud, vægten af hans kolde afvisning pressede på hendes bryst. Hun vendte sig om og gik væk, lyden af hendes hæle ekkoede i den stille korridor.
Aftenen gik i ensomhed, den store spisestue føltes kæmpestor, mens Lily spiste alene. Alexander havde bedt om at få sin mad bragt til sit arbejdsværelse, hvilket efterlod hende alene med sine tanker og den kvælende vægt af deres aftale.
Om morgenen havde Lily besluttet at genvinde en vis form for normalitet. Hun klædte sig på til arbejde, hendes beskedne outfit afspejlede hendes praktiske tankegang. Kaffebaren, hun ledede, havde været lukket i to dage, og hun var ivrig efter at fordybe sig i noget velkendt.
Da hun gik ned ad trappen, sprang morgenmaden over i sin hast, blev hun overrasket over at finde Alexander siddende i stuen med en avis i hånden.
Han kiggede op, hans mørke øjne uigennemskuelige. "Du vil aldrig forstå hvorfor," sagde han pludselig, hans stemme skar gennem stilheden som en kniv.
Lily stivnede. Havde hun sagt sine tanker højt?
Alexander sænkede avisen med vilje, hans blik gled over hende med en urovækkende intensitet. Han rejste sig, hans bevægelser var målrettede.
"Lad os gå," beordrede han, hans tone efterlod ingen plads til forhandling.
"Mener du os?" spurgte hun, hendes forvirring tydelig.
"Er der nogen andre her, frøken Evans?" Hans stemme var kort, hans utålmodighed klar.
"Jeg… Hvor skal vi hen?" stammede hun.
"Ingen spørgsmål," snerrede han, trådte hen imod hende.
"Men jeg skal—"
"Har du glemt betingelserne i kontrakten?" Hans stemme var nu skarpere, hvert ord skar som is. Han hævede sig over hende, hans tilstedeværelse kvælende. "En ting jeg afskyr er at gentage mig selv. Få mig ikke til at gøre det igen."
Lily sank en klump, tvang sig selv til at møde hans gennemtrængende blik. Hendes trods flakkede, men hans intensitet kvalte det.
"Du kommer med mig," erklærede han, hans greb fast, da han greb hendes håndled og trak hende mod døren.
Hun snublede lidt, men fik hurtigt balancen igen og bed sig i læben for at undertrykke sin frustration. Han slap hende først, da de nåede den ventende bil.
"Sæt dig ind," beordrede han, hans tone tillod ingen indvendinger.
Lily adlød og gled ind i bilen. Hun skar ansigt ved den svage smerte i sit håndled, hendes fingre strejfede den svage blå mærke. Hendes blik flakkede mod Alexander, der allerede var opslugt af sin bærbare computer, hans fokus urokkeligt. Hun vendte sin opmærksomhed mod vinduet, byen fløj forbi, mens de kørte i stilhed.
Bilen kørte endelig ind på det vidtstrakte område af et eksklusivt hospital. Den slanke, moderne bygning tårnede sig op foran dem, dens ry for at tage sig af de rige og magtfulde var uforvekslelig.
Lily fulgte Alexander ind i bygningen, hendes uro voksede med hvert skridt. De steg op til 14. etage, luften blev tungere af usagte spændinger. Hendes åndedræt satte sig fast, da de trådte ind i gynækologiafdelingen.
Hendes hjerte sank. Hun havde kendt til ægteskabets formål—at producere en arving—men den kolde effektivitet, hvormed Alexander bevægede sig, efterlod hende rystet.
"Hr. Kane," hilste en midaldrende mand varmt og rakte hånden frem.
"Dr. Williams," svarede Alexander kortfattet og gav hånden et fast greb.
Dr. Williams kastede et blik på Lily, hans nysgerrighed tydelig. "Og dette må være—"
"Lily Evans," afbrød Alexander.
"Rart at møde dig, frøken Evans," sagde lægen med et venligt smil.
Lily nikkede høfligt og tvang et lille smil frem.
"Lad os komme direkte til sagen," sagde Alexander, hans utålmodighed åbenbar.
Dr. Williams løftede et øjenbryn, men førte dem til sit kontor. Alexanders dominerende tilstedeværelse fyldte rummet, da han satte sig i en stol, mens Lily nervøst satte sig på kanten af sin.
Lægen lyttede, mens Alexander fremlagde sin anmodning, hans udtryk skiftede fra overraskelse til morskab.
"IVF?" spurgte Dr. Williams til sidst, en svag latter undslap ham. "Er det din plan? Jeg ville anbefale noget... enklere."
Alexanders kolde blik tavst ham øjeblikkeligt. "Vi fortsætter med IVF," sagde han fast.
Lægen sukkede og lænede sig tilbage i sin stol. "Det er en tidskrævende proces. Er du sikker på, at det passer med din... tidsplan?"
Alexanders kæbe strammede sig. "Jeg har frigjort min morgen til dette. Spild ikke min tid."
Dr. Williams nikkede modvilligt. "Meget vel. Vi starter med de indledende tests i dag." Han vendte sig mod Lily. "Frøken Evans, hvis du vil følge med mig."
Lily tøvede, men rejste sig og kastede et blik på Alexander. Hans udtryk forblev upåvirket, hans opmærksomhed allerede tilbage på sin telefon.
Testene var invasive og kliniske, hvert trin fratog Lily mere af hendes autonomi. Da de vendte tilbage til kontoret, følte hun sig udmattet.
"Alt er sat i gang," sagde Dr. Williams, henvendt til Alexander.
Alexander rejste sig, hans tilstedeværelse lige så overvældende som altid. "Godt. Hold mig opdateret."
Da de forlod hospitalet, var spændingen i luften kvælende. I bilen turde Lily endelig kaste et blik på Alexander.
"Forbered dig," sagde han uden at se på hende, hans stemme lav og ildevarslende. "Dette er kun begyndelsen."
Lily vendte tilbage til vinduet, hendes bryst snørede sig sammen. Hvad end der ventede forude, lovede det at være alt andet end enkelt.