Kapitel 1: Nåde
Jeg lukkede øjnene og prøvede at trække vejret. Jeg havde det fint. Det var bare en lyd. Jeg var ikke i fare. Jeg var bare i køkkenet.
Jeg kiggede ned og så blodet, der nu dækkede min hånd. Jeg havde formået at skære mig i fingeren, da jeg tabte kniven. Jeg kunne høre de andre tjenestefolk fnise i køkkenet. De kunne godt lide at lave høje lyde bare for at få en reaktion fra mig. De kunne godt lide at gøre alt, der fik mig til at krympe sammen og lukke af et øjeblik.
Alle vidste i huset, at jeg ikke kun var uden ulvekræfter, men at jeg havde dræbt min stedmor, den elskede luna i flokken, i hvert fald ifølge Kinsley, min halvsøster og nuværende Luna, som havde fortalt det til alle efter det skete.
Min far, som aldrig havde elsket mig, smed mig i fangehullerne i årevis, da Kinsley havde fortalt ham, at jeg var den skyldige. Jeg kunne aldrig holde styr på tiden dernede, så jeg er ikke sikker på, hvor længe det egentlig var, men det var længe nok til at vide, at jeg havde mistet meget af mit liv. Jeg mener, allerede før det havde Kinsley fortalt alle, at jeg havde dræbt hendes mor, så jeg blev mobbet.
Alle vidste, at min mor var død kort efter fødslen, hvilket jeg igen blev bebrejdet for, og at min far, alfaen i vores flok, ikke havde nogen interesse i mig. Jeg mener, jeg var hans elskerindes datter. Han havde allerede en arving. Han havde ikke brug for eller ønskede mig, og det var tydeligt.
"Grace." En stemme rev mig ud af mine tanker.
Jeg kiggede op på Kathy. Kathy var ansvarlig for alle tjenestefolkene i huset. Min mor havde angiveligt betroet mig til hende, da hun døde, men der var ikke et strejf af kærlighed i hendes øjne. Jeg var bare en anden tjenestepige, uanset hvem min far var.
Jeg havde haft pligter fra det øjeblik, jeg kunne gå, men de tog altid dobbelt så lang tid, fordi Kinsley kunne lide at ødelægge, hvad end jeg lavede. Hvis jeg gjorde rent på gulvene, kom hun ind og gjorde dem beskidte. Hvis jeg lavede mad, ændrede hun ovnens temperatur, så maden ikke blev tilberedt eller brændte på. Listen fortsatte, og jeg fik altid skylden. Jeg kom altid til at se uduelig ud. Men jeg var ikke uduelig.
Jeg lærte at beskytte mit arbejde, så det ikke blev ødelagt. Jeg sad ved siden af komfuret eller lod som om, jeg ikke vidste, hun var der, så jeg kunne rette det med det samme.
Jeg vidste altid, når Kinsley var i nærheden. Hun var det, alle ønskede at være. Folk misundte hende. Pigerne ville være hende, og drengene ville være sammen med hende. Hendes lange sorte hår nåede hendes hofter, og hendes øjne var samme blå som mine, men på hende var de fantastiske. Vores øjne var det eneste, vi havde til fælles. Hun havde smuk olivenhud og var fyldig de rette steder. Jeg var bleg og stort set en pind med lyst hår, men det er vel, hvad der sker, når man ikke bliver ordentligt fodret i årevis.
Jeg lærte hurtigt, at det var bedre bare at tie stille end at klage. At klage gjorde kun tingene værre, mine ribben kunne bevidne det. Jeg bar lange ærmer for at skjule de blå mærker, der ofte prydede min krop. Alle vidste, hvad der foregik med mig. Siden min far døde, og Kinsley blev Luna, havde hun gjort det til en åben invitation for at slå mig, skælde mig ud eller verbalt misbruge mig. Hendes mand, hvis muligt, var endnu mere aggressiv. Jeg hadede dem begge. Det var måske ikke teknisk set min fars flok længere, da Adrian var en alfahan i egen ret, men denne flok blev kørt i sænk. Jeg betød måske ikke noget for ham, men jeg hadede, at al den magt gik til to virkelig onde mennesker.
"Du bløder ud over æblerne," råbte Kathy, da jeg igen forsvandt i mine tanker.
Jeg nikkede og gik over til den anden side af vasken og begyndte at vaske blodet af mine hænder.
Jeg hadede synet af blod. Da jeg var i fangehullet efter at lunaen var blevet myrdet, havde jeg set mere end min andel af det. Det dækkede altid min hud, filtret mit hår og samlede sig omkring mig. Det kastede mig altid tilbage dertil. Jeg var kun ude af fangehullet, så Kinsley kunne holde et tættere øje med mig. Før havde hun været nødt til at plage mig uden for Lunas syn, da vi var yngre. Så efter Luna døde, måtte hun følge min fars ordre om at holde mig indespærret og dræbe alle, han nogensinde elskede. Men da han døde, havde hun frit spil. Hun ville have, at mine straffe skulle være offentlige. Det ville ikke være ægte, hvis det ikke var foran folk. Jeg var en del af et show, jeg aldrig havde auditioneret til, men Kinsley og Adrian sørgede for, at jeg kendte min plads. Og det var den laveste af de lave på scenen for alle at se.
Jeg gad ikke at forbinde min finger. Jeg helede ikke så hurtigt som de andre varulve, jeg kendte, men det var allerede holdt op med at bløde, og det måtte være godt nok for mig, fordi jeg ikke måtte behandle mine skader, uanset hvordan de opstod ifølge Kinsleys dumme regler.
Jeg gik tilbage til æblerne, som jeg havde været i gang med at skære til de tærter, vi skulle lave. Der var en hvisken overalt om, at nogen stor var på vej til flokken fra nord. Alle vidste, at et måltid som det, vi lavede, var langt ud over, hvad de lavede på en normal dag. Jeg håbede bare, at jeg ikke ville blive forventet at være deres underholdning.
Jeg følte hende, før jeg hørte hende. Det var som om luften blev kold omkring os, men måske var det bare mig.
"Grace!" skreg Kinsley.