Kapitel 1 Forræderi
Den Forstads Café.
Elizabeth Jones sad og rodede nervøst ved en bås, hendes øjne låst på hendes kæreste, Anthony Thomas.
"Anthony," hun greb fat i hans ærme, hendes stemme rystende, "Hvad skal vi gøre?"
Anthony sad overfor hende, læberne presset sammen, nervøst pillede ved sin kaffekop.
"Elizabeth, slap af. Lad mig tænke," mumlede han.
"Hvordan kan jeg slappe af? I morgen skal jeg giftes med din onkel. Men du er min kæreste," sagde Elizabeth, hendes bryn rynkede, mens hun bed sig i læben. "Anthony, jeg har besluttet mig. Jeg vil ikke lade min stedmor og hendes slæng skubbe mig rundt. Jeg gifter mig ikke med Michael Thomas. Anthony," hun greb hans hånd, "lad os bare stikke af sammen!"
Anthony rykkede sin hånd tilbage som om den var på ild, stammende, "E-Elizabeth, v-vi skal tænke det her igennem. Ingen ved, at du er min pige. Hvis Thomas-familien finder ud af, at jeg tog dig, er jeg færdig."
Da han så hendes ansigt falde, tilføjede han hurtigt, "Hvad med dette? Du spiller uvidende og går igennem med brylluppet. Så venter du på mit opkald. Okay? Stress ikke, Elizabeth. Jeg får dig ud. Selv hvis tingene går galt, Michael kommer ikke til at holde længe alligevel, han er i koma. Når han er væk, kommer jeg efter dig! Stol på mig. Jeg vil ikke forlade dig!"
Elizabeths ansigt blødte op i et smil.
Da Anthony så den smukke Elizabeth, tænkte han, at han måske skulle genoverveje sin plan.
Næste dag, ved Thomas-familiens bryllupssted.
Foran spejlet var Elizabeth pyntet op.
Hun havde en høj, slank bygning med en elegant holdning.
Bryllupskjolen var specialsyet og passede hende perfekt. Det hvide stof omfavnede hendes kurver, kanten børstede hendes ankler.
Hun var slank men havde alle de rigtige kurver.
Hendes hud var fejlfri, og hendes makeup fik hende til at stråle som en blomstrende rød rose.
Spejlet reflekterede hendes fantastiske ansigt.
Men hendes smukke mandelformede øjne var fyldt med angst.
Med tyve minutter tilbage til ceremonien, blev hun ved med at swipe på sin telefon, nervøst ventende på et svar.
Hun havde ventet på Anthonys opkald, men hun kunne ikke finde ud af, hvorfor det ikke var kommet.
Hun kunne ikke vente længere.
Faktisk havde dette bryllup kun en brud.
Brudgommen manglede.
Seks måneder tidligere havde en bilulykke efterladt Michael sengeliggende og i koma.
Lægerne sagde, at han havde mindre end et år at leve i.
Hans mor, Mary Smith, var knust.
Hun syntes, det var en reel tragedie for Michael at gå igennem sådan et rod i en ung alder, så Mary besluttede at arrangere et ægteskab for ham, mens han stadig trak vejret.
Selvom Thomas-familien var topklasse i Aurora Bay, ville ingen gifte deres datter væk til en fyr på sit dødsleje.
Plus, Elizabeth havde allerede Anthony.
Hun rejste sig fra stolen, krammede sin telefon, og fandt en undskyldning for at forlade rummet.
Der var for mange mennesker i omklædningsrummet, så hun kunne ikke foretage et opkald.
Men hun måtte ringe til Anthony ASAP.
Hun havde brug for at vide, hvordan Anthony planlagde at hjælpe hende med at undgå brylluppet.
Hvis det ikke var for hendes stedmor Jennifer Johnson og stedsøster Patricia Jones' beskidte tricks, ville hun ikke være i denne knibe.
Løftende den tunge bryllupskjole med begge hænder, gik hun langs gangen i høje hæle, ledende efter et roligt sted at ringe til Anthony.
Da hun passerede en lounge, stoppede hun.
Hun hørte sin søster Patricias latter.
Lounge-døren var efterladt på klem, så Elizabeth kiggede gennem sprækken.
"Anthony, min dumme søster venter sandsynligvis stadig på, at du redder hende fra det bryllup! Hvorfor går du ikke og tjekker hende, i tilfælde af at hun ændrer mening og aflyser brylluppet?" Patricia klamrede sig til Anthony, der var i jakkesæt, i rummet.
Anthony holdt Patricia om livet, hans højre hånd gled op ad hendes lår.
Deres kroppe var presset tæt sammen.
Anthony kyssede Patricias hals frenetisk, mens han mumlede, "Elizabeth er sådan en fjols. Der er ingen måde, hun vil aflyse brylluppet eller forsøge at stikke af. Det hele er afgjort. Thomas-familiens livvagter vil slæbe hende tilbage for at fuldføre brylluppet, hvis nødvendigt."
Elizabeth stod udenfor døren, hendes blod blev til is.
Den stemme havde engang hvisket så mange søde ord i hendes øre!
Var det Anthony?
I hendes øjeblik af hjælpeløshed, var Anthony her, hyggede sig med Patricia bag hendes ryg!
Elizabeth var lamslået, hendes krop svajede, mens hun støttede sig mod væggen.
Patricias skingre stemme nåede hendes ører, "Anthony, hvordan tror du, Elizabeth ville reagere, hvis hun finder ud af, at du har tilbragt utallige nætter med mig?"
Elizabeths sind snurrede, hendes syn blev mørkt. Heldigvis holdt hun sig til væggen for ikke at falde.
Hendes fingre klemte sin bryllupskjole, hendes krop rystede af undertrykt vrede. Hun lukkede øjnene, kæmpende mod tårerne, der truede med at falde.
Hendes far, Robert Jones, havde økonomiske problemer i forretningen og stod over for konkurs.
I sin nød var han blevet alvorligt syg.