Overfaldet
Arabellas synsvinkel
"Dette er ikke til diskussion."
"Men Far, jeg–"
Han kastede en glasvase tværs gennem rummet, og den smadrede i, hvad der føltes som en million stykker.
Jeg krympede mig tilbage i frygt. Fars raserianfald var kun blevet værre efter mors død og de ødelæggende territoriale krige på grund af Lupo-Mortale Pakkens brud på traktaten, eller det havde jeg hørt. Dette var den far, jeg huskede, den jeg altid havde kendt.
Han bevægede sig hen imod mig og tog fat i mine arme forsigtigt. Som han plejede. Jeg lukkede øjnene og forberedte mig. Så strammede hans greb, og han pressede mig op mod væggen, og jeg klynkede.
"Du har kun én pligt." Han udtalte hvert ord tydeligt og langsomt.
"Alligevel gør du tingene komplicerede." Mine arme smertede nu voldsomt. "Jeg vil sige dette én gang til, Arabella. Du skal tage til Silvermoon Pack og håbe, at din forlovede ikke finder dig lige så frastødende, som jeg gør. Vi skal have den alliance uanset hvad. Og jeg er ligeglad med, om han er din sande mage eller ej."
Min far slap mig, kastede mig ned, og jeg landede på min arm. Jeg bed en stønnen af smerte tilbage, velvidende at jeg ikke kunne vise svaghed her, af alle steder.
"Forsvind ud af mit syn og forbered dig på din parringsceremoni."
"Ja, Far."
Mens jeg gik ud af hans kontor og holdt om min arm, kæmpede jeg mod tårerne.
Arabella Bianchi, arving til Stonecold Imperiet, ude af stand til at have en mening om valget af min egen mage.
Hvor latterligt.
Jeg var lige så magtesløs som den svageste omega i min egen flok. For selvom jeg var Alphas datter og troede på kun sande mageforbindelser skabt af Månegudinden, ville min parring være alt andet end det. I det mindste valgte omegaerne deres egne mager.
Jeg gik til mit værelse, hvor mine tjenestepiger ventede på mig. Denne gang underkastede jeg mig deres behandling uden klager. Jeg blev vokset, rengjort, plukket, parfumeret og pyntet.
Dette må være, hvordan det føles at være et dyr, der bliver fedet op til slagtning.
De klædte mig i en gennemsigtig korsetkjole med rhinsten, der bredte sig ud forneden. Den var smuk og fremhævede alle de kurver, jeg ikke engang vidste, jeg havde. Og jeg hadede det. Hadede, at min eneste værdi for flokken var som en avlshoppe, der kunne sælges uden eftertanke.
De begyndte på mit hår og makeup, fingrene lette og øvede, mens de udførte deres sidste pligt over for mig. Jeg kæmpede mod tårerne, de ville klare sig. Mine tjenestepiger Sofia, Aurora, Greta og Emma. Med mit ægteskab sikret, ville flokken endelig kunne stå op mod tyranniet fra Lupo-Mortale Pakken, og de ville ikke miste nogen til krigene igen.
I det mindste ville de drage fordel af denne alliance, selvom jeg ikke gjorde.
Da de var færdige, var jeg forvandlet. Mit kastanjebrune hår faldt ned ad min ryg i perfekte bølger med to fletninger, der trak bølgerne tilbage. Med krøller strategisk placeret til at indramme mit ansigt. Min makeup var naturlig og fik mine brune øjne til at stråle og mine læber til at se en smule fyldigere ud. Min udsøgte kjole fuldendte looket, og jeg så fantastisk ud.
Jeg var klar. Klar til at gifte mig med en mand, hvis ansigt jeg ikke engang kendte.
Jeg sad alene i bagsædet af vores limousine, mens jeg blev kørt til min forlovedes flok. Mine hænder rystede af frygt og ængstelse, mens jeg forsøgte at tage dybe, rolige vejrtrækninger. Jeg gjorde dette for flokken. Min ulv, Lia, var tavs, men jeg kunne mærke hendes vrede og frustration over denne umulige situation.
Min kjole føltes for stram, for begrænsende, for afslørende. Min vejrtrækning blev hurtigere, og jeg kunne mærke begyndelsen på et panikanfald. Jeg lukkede øjnene og tænkte beroligende tanker. Bilen stoppede pludselig. Var vi allerede fremme? Jeg havde troet, køreturen ville være længere.
Jeg trykkede på knappen for at sænke skærmen, der adskilte limousinen, så jeg kunne tale med chaufføren. Skærmen gik ned, og jeg så chaufføren. Hans vindue var rullet ned, mens han talte med nogen. Måske en politibetjent, selvom de vidste, at de ikke skulle forstyrre Stonecold– Jeg hørte et klik. Et blødt et. Så knækkede chaufførens hoved tilbage, og blod plettede stereoen.
Han skød min chauffør. Dette var ikke en rutinemæssig undersøgelse af politiet, men et koordineret angreb. Jeg måtte væk herfra. Jeg bøjede mig ned for at række ud efter pistolen, vi altid opbevarede under sæderne i alle vores biler som en forholdsregel. Men før jeg kunne nå den, blev sidedøren til limousinen åbnet.
"Fandt prinsessen."
Manden rakte ind og trak mig ud. Jeg kunne ikke kæmpe imod hans skruestik-lignende greb, og jeg vidste med det samme, at han var en varulv ligesom mig. Jeg snublede ud af bilen og så, at hele vores følge var blevet omringet af identiske sorte biler.
De skød og dræbte mine sikkerhedsfolk nådesløst. Jeg kæmpede imod min fanger, men pistolen presset mod siden af mit hoved fik mig til at genoverveje.
"Vær venlig at lade dem gå. De har ikke gjort jer noget."
"Hold kæft. Gør nogen pludselige bevægelser, og jeg sprænger dine hjerner ud. Arving eller ej."
Så jeg så hjælpeløst til, mens de dræbte mit sikkerhedspersonale. Far skulle mødes med os der. Hvor lang tid ville det tage ham at indse, at noget var galt? Hvor lang tid ville det tage dem at finde os? Hvad ville disse mænd have fra mig?
En mand slentrede hen imod min fangevogter og fløjtede, da han så mig.
"Nå, jeg skal da love for. Vidste ikke, at Stonecold-hunulvene var så lækre." Han havde den frækhed at rette på sig selv i bukserne. Ulækkert.
Min fangevogter grinede.
"Jeg heller ikke, Mattia. Er alle deres ulve gjort rede for?"
"Ja, de er alle døde. Cross kalder på Alfaen nu." Mattia kiggede stadig på min krop, mens han talte, og jeg følte en kuldegysning af væmmelse løbe ned ad min ryg.
Døde. Alle døde. Tyve ulve med familier, venner, ægtefæller og kære. Jeg bed en hulken tilbage ved tanken om alle de uskyldige liv, der var gået tabt.
"Har du ulvebane?" spurgte min fangevogter, og mine kampe begyndte på ny. Hvis de injicerede mig med det, ville jeg ikke kunne skifte. Jeg ville kun kunne kommunikere med min ulv gennem vores forbindelse, hvilket effektivt ville afskære enhver mulig flugtvej.
"Ja." Mattia rakte en fyldt sprøjte til min fangevogter.
"Hold dig i ro, prinsesse, ellers gør vi det på den hårde måde." Et skarpt stik i min nakke, og al kampgejst forlod mig. Jeg kunne stadig mærke Lia, men jeg kunne ikke skifte.
"Så hvad angår arvingen," snerrede Mattia. "Alfaen vil dræbe hende alligevel. Vi kan lige så godt tage vores tur med hende først."
Min fangevogter tøvede. Mattia smilede og trådte frem, hans klør blinkede, da han rev skulderstropperne på kjolen. Jeg gispede og pressede den revne kjole mod mit bryst for at dække min hud. Jeg trak mig væk fra de to ulve, mine hænder dækkede mit bryst.
"Hvor skal du hen, Smukke?" fnisede Mattia.
"Ja, hvor skal du hen?" Denne stemme kom lige bag mig. Før jeg kunne løbe eller vende mig om, havde han mig. Den ene hånd holdt mig fast, og den anden havde en pistol.
"Hvad sker der her?" De to mænd bøjede sig for ham, men det var Mattia, der talte.
"Undskyld, Cross. Vi ville bare have en hurtig omgang med hende. Se på den krop, hun beder nærmest om det."
"Er det det, det handler om? Så tag hende," Cross kastede mig for deres fødder. "Men vær hurtige, Alfa Luciano kommer snart, og han bliver måske lidt irriteret over, at I har det sjovt på vagt."
"Nej, vær sød at lade mig gå!" Jeg kæmpede mod deres greb om mig, min halsudskæring dykkede farligt lavt, nu hvor mine hænder ikke længere dækkede mit bryst.
De slæbte mig, trods alle mine protester, til et isoleret hjørne, og den anden mand holdt mig nede, mens Mattia spændte sine bukser op med et sygt smil på læben. Han trak sin pik frem og begyndte at onanere. Jeg kunne mærke en smule opkast i min mund.
Var det sådan, jeg skulle miste min mødom og sandsynligvis også mit liv?
Han rev i min kjole og flåede den op for at blotte mine ben. Jeg sparkede og ramte ham næsten. Han gav mig en lussing så hård, at mit hoved blev svimmel, mit syn blev sløret, og min krop blev slap. Han skubbede min kjole op og satte sig mellem mine ben. Han gramse på mine bryster i nogle sekunder, før han rakte mellem mine lår for at rive mine trusser af.
Jeg græd og kæmpede forgæves mod hans greb. Jeg lukkede øjnene og mærkede hans vægt mod mig, da han var ved at trænge ind i mig, og så var han pludselig væk. Hænderne, der holdt mig nede, forsvandt også.
Jeg åbnede øjnene chokeret. En mand stod foran mig og tronede over mig, men mærkeligt nok følte jeg mig tryg. Hans sorte hår var længere på toppen og faldt ned over hans øjne. Hans øjne flakkede mellem blå og sølv, mens han betragtede mig, som jeg betragtede ham. Han var bygget og så farlig ud, han var fantastisk smuk. Jeg tror, udtrykket "dødsens lækker" blev opfundet efter ham. For sådan følte jeg efter at have set på ham.
Som om jeg kunne falde død om hvert øjeblik, når jeg så på denne vidunderlige mand. Min puls hamrede, og mine hænder blev klamme. Jeg indså, at jeg ville røre ved hans ansigt. Røre ved hans læber, lade min tunge glide mellem hans læber og se, om han ville bide den eller kysse mig tilbage. Jeg slikkede mine læber, pludselig tør. Hans rovdyragtige blik fulgte bevægelsen, og han trådte frem mod mig. Mine ben skiltes lidt ufrivilligt, og den pludselige varme i hans blik lod mig vide, at han havde bemærket det.
"Alpha Luciano." Manden, der havde holdt mig nede, bøjede sig og var tydeligt skræmt. Jeg frøs som om en spand iskoldt vand var blevet hældt over mig. Alpha Luciano? Min ulv var praktisk talt ved at råbe på min opmærksomhed nu, hvor jeg ikke længere var betaget af min redningsmand.
"Hvem er dette?" Hans stemme. Gudinde. Hans stemme sendte kuldegysninger ned ad min ryg mod min vilje.
"Arabella Bianchi, Alpha."
Det var som om han gennemgik en transformation. Hans blå øjne var kolde som isflager, og hans væremåde blev skræmmende, hans hænder knyttede sig, og et øjeblik følte jeg, at han ville komme frem og halshugge mig eller noget.
Jeg hørte endelig, hvad min ulv skreg under ulvebane.
"Mate!" Hun råbte af glæde.
Nej. Det var ikke muligt. Min kæbe faldt i chok.