knust
Prolog
Lucianos synsvinkel
Før du begynder på denne historie, skal du vide noget. Jeg er ikke en god person.
20 år siden
Mødet var sat til klokken 14, og dagen var overskyet. Jeg burde egentlig ikke have været der, men jeg var ivrig efter at bevise, at jeg kunne tage ansvar.
"Jeg skal nok opføre mig ordentligt. Jeg vil gerne med." Min mor udvekslede et opgivende blik med far, hendes sorte hår, identisk med mit, glimtede i sollyset.
Hun bøjede sig ned, så hun var på min højde. Hendes brune øjne glimtede, da hun så på mig. "Luc, du kan komme med en anden gang. Mor og far er snart tilbage, du skal blive hos onkel Tommaso." Hun rodede i mit mørke hår. Jeg børstede hendes hånd væk.
"Jeg er ikke et barn," knurrede jeg. "Hvordan kan jeg lede flokken i fremtiden, hvis jeg ikke engang kan komme med til et forhandlingsmøde?" Mors ansigt krøllede sig sammen, og jeg kæmpede mod trangen til at undskylde over for hende. Onkel Tommaso sagde altid, at en leder skulle være stærk og selvsikker for at beskytte sit folk som far.
Onkel Tommasos latter lød, da han kom ind for at ønske mine forældre farvel.
"Godt sagt, Luciano." Han klappede mig på ryggen. Han bukkede for min far, før de greb hinandens arme og gav hinanden et mærkeligt mande-ryg-klap-kram.
"Så Tommaso, er du enig med Luciano?" spurgte far nysgerrigt.
"Selvfølgelig, Alfa. Han er arvingen til vores flok og kartel. Han er klog nok til at indse vigtigheden af at involvere sig i forretningen tidligt." Jeg var ved at sprænges af stolthed. Far nikkede enig, men mor så stadig ikke overbevist ud.
"Han er et barn. Han skal nyde det, mens han kan," sagde hun.
"Luna, det er blot en formalitet, intet alvorligt. Han vil være helt okay, og jeg, som denne floks Beta, vil tage mig af alt på hjemmefronten."
Det var sådan, jeg fandt mig selv der. Ofte undrer jeg mig over, om noget ville have ændret sig, hvis jeg ikke var taget med. Jeg ved stadig ikke svaret.
Mødestedet var et neutralt område mellem vores territorier. Vi tog afsted med en normal eskorte på otte elitesoldater, som det var krævet af traktaten, vi havde underskrevet. En traktat for endelig at afslutte årtiers blodsudgydelser mellem min flok, Lupo-Mortale-flokken, og Stonecold-flokken. Jeg var stolt over at være søn af den Alfa, der indledte en ny æra.
Bagholdet var uventet. Et øjeblik var vi ved mødepladsen, vores mænd spredt ud for at sikre området i forberedelse til mødet, det næste var der ulve overalt. Mor greb mig og skjulte mig med sin krop, mens vi bakkede væk fra kampene. Vores mænd holdt deres positioner og affyrede kugler, der var tilsat ulvebane, og dræbte fjendens ulve. Det så ud til, at vi ville vinde, indtil mændene i træerne også begyndte at skyde.
Ude af stand til at se, hvor skuddene kom fra eller beskytte sig ordentligt, begyndte vores mænd at falde som fluer.
"Lucille, tag Luciano og løb." Far knurrede, før han forvandlede sig til en massiv sort ulv. Mor tøvede, så greb hun min arm og begyndte at løbe.
"Nej, mor. Vi kan ikke efterlade far." Jeg kæmpede imod hendes greb.
Hun stoppede og holdt fast i mine arme. Så stramt, at jeg kunne mærke min blodcirkulation blive afskåret. Hendes øjne glimtede med ushedde tårer, og hendes normalt blå øjne så sølvagtige ud, mens hun kæmpede med sin ulv.
"Du ville behandles som en mand? Nå, det er det, mænd gør. De træffer svære beslutninger for deres flok, deres familie."
Jeg fulgte hende stille denne gang, mens vi løb. Skoven så ens ud for mig, men Mamma løb målrettet og fulgte duften, der førte os til bilerne. For at undslippe. Vi kunne allerede se vores bil, da de sprang på os. Jeg ved ikke, hvor langt tilbage de havde fulgt os, eller om de bare havde hængt rundt og ventet på, at vi skulle vende tilbage.
Der var fem af dem, og de angreb straks. Mamma skubbede mig til jorden, vendte sig mod dem og tog en ud med et cirkelspark mod tindingen. Hun var en virvelvind af bevægelse og energi, hendes kløer glimtede, mens hun ikke tog nogen fanger. Hun afvæbnede en af hans pistoler og skød ham i ansigtet med den, og derefter skar hun en anden tværs over ansigtet.
Han skreg af smerte, holdt om sit blødende ansigt, og de to resterende cirklede hende med forsigtighed. Jeg blev bare liggende på jorden, frosset, min blære løsnet af frygt, og mine bukser våde. Måske kunne jeg kravle hen til bilen. Få den startet, så Mamma ville – jeg mærkede koldt stål mod min hals. Manden, som Mamma havde skåret i ansigtet, holdt mig fanget.
"Tæve. En bevægelse mere, og jeg dræber ungen."
"Luciano!"
"Mamma!" Jeg forsøgte at råbe til hende, men mandens hånd omkring min hals strammede, og jeg kunne næsten ikke trække vejret. En af mændene forsøgte at springe på Mamma, mens hun var distraheret, og hun rev hans strube ud, hans blod sprøjtede over hendes ansigt og kjole. Mandens kniv skar i min ryg, og jeg skreg, mens varm smerte brændte gennem mig. Mamma frøs. Manden blev ved med at skære, og mine skrig steg i intensitet.
"Stop. Vær venlig at stoppe. Jeg vil gøre alt, hvad du vil. Vær venlig at stoppe." Mamma løftede hænderne i overgivelse og bevægede sig mod mig, hendes sølvblå øjne store af bekymring.
"På knæ." Manden, der holdt mig, beordrede. Mamma tøvede, og han skar igen, dybere. Ved lyden af mine skrig knælede Mamma, og den sidste mand, der stod tilbage, sparkede hende til jorden og satte sølvhåndjern på hende.
Det var alt sammen min skyld. Hvis jeg ikke var kommet, ville Mamma have ordnet disse mænd. Mamma ville være i sikkerhed.
De slæbte os tilbage til mødepladsen. Jeg blødte voldsomt og gispede af smerte ved hver bevægelse, Mamma kæmpede, forbandede og sloges med dem hvert skridt på vejen.
"Fandt I tæven? Alfaen vil – For satan, hvad er der sket med dit ansigt?"
"Hold kæft. Tag ungen." Han smed mig til den halvnøgne fjendeulv og gik derefter tilbage for at tage fat i min mor, træk hende i håret.
Jeg vred mig, krummede mig af smerte, mens jeg kiggede rundt efter Papa. Overalt, hvor jeg kiggede, var fyldt med blod og indvolde. Dødsstanken hang tungt i luften. Døde ulve og mennesker. Stykker af dem spredt omkring, en hånd der, en klo der, og tarme overalt. Fluerne var allerede begyndt at summe, og gribbene cirklede over os.
Vi blev ført fremad, gående over de døde kroppe af vores folk, som havde givet deres liv for vores mislykkede flugtforsøg.
"Åh, se. Din familie har sluttet sig til os." Papa var på knæene, lænket med sølv, blodig og forslået. Han begyndte at kæmpe igen, da han så os. "Hvor rørende." Manden hånede.
Så sparkede manden Papa i hovedet, så han ramte jorden. Han greb Papa i håret og løftede hans ansigt fra jorden. "Aldrig troede jeg, at jeg ville se dagen, hvor Julian Romano kyssede jorden under mine fødder." Han lo grusomt, og jeg genkendte ham med det samme.
Vitalio Bianchi, Alfaen af Stonecold Pack.
Vores forretningsrival. Personen, der havde underskrevet en fredsaftale med os og inviteret os over for at formalisere den. Han havde forrådt os.
"Men jeg gætter på, at drømme går i opfyldelse." Han fnisede. "Samles, ulve." Han kaldte, og hans krigere samledes omkring, nogle sårede, de fleste i stand og stærke. "I dag indleder vi en ny æra. I årtier har vi kæmpet mod Lupo-Mortale Pack og mistet vores fædre, brødre, slægtninge og kære.
Nu har vi deres legendariske Alfa Julian Romano her på knæ, og vi skal ikke vise nogen nåde. Som de heller ikke har gjort tidligere. I dag skaber vi historie og bryder Lupo-Mortales patetiske greb." Krigerne jublede, løftede deres næver, trampede med fødderne og hyldede deres Alfa.
Alt, hvad jeg kunne se, var det knuste blik i min fars øjne, som altid havde kæmpet for fred. Smerten i min mors øjne, da manden med den blødende kind strammede sit greb om hendes hår og grinede hånligt. Ligene af vores soldater, mænd jeg kendte, som legede med mig, gav mig hestevognsture og trænede med mig. Vitalo Bianchi bøjede sig ned og hviskede noget i min fars øre. Min fars ansigtsudtryk blev rasende, og jeg så en af kæderne, der holdt ham, knække.
Vitalio smilede og kærtegnede min fars ansigt som en elsker ville, og så brækkede han hans nakke. Mamma skreg. Vitalio brummede og med et kraftigt ryk fjernede han Papas hoved fra hans krop, blod sprøjtede overalt, mens Papas krop faldt til jorden, stadig rykkende og sprøjtende blod.
Vitalio holdt Papas hoved i sine hænder, hans smil bredt og vildt.
Krigerne jublede, og min verden, som jeg kendte den, ændrede sig. Vitalio bevægede sig mod min mor, Papas hoved vugget i hans arme. Han rørte hendes kind med sin hånd, plettet med Papas blod.
"Lucille." Han sagde hendes navn som en bøn. "Ungen skal selvfølgelig dø. Men du. Du kunne være ved min side, sammen kunne vi–" Mamma spyttede på ham. Det ramte lige i ansigtet.
"Forræder. Bedrager." Hun jamrede. Mamma så knust ud, fyldt med retfærdig vrede. "Vi stolede på dig. Vores flok stolede på dig. Vi gik med til at lægge vores våben ned for at indlede en æra af fred! Du kunne aldrig besejre Julian i en åben kamp, så du valgte denne kujonagtige vej. Nu vil denne krig aldrig ende. Vi vil ikke stoppe, før hvert medlem af din flok er død og føde for ådsler." Vitalio lo, tørrede spyttet fra sit ansigt og slog Mamma med bagsiden af sin hånd.
"Høje ord fra en død kvinde. Jeg ønskede aldrig Julians rester alligevel." Han kiggede op på manden med det blødende sår i ansigtet. "Gør hvad du vil med hende, Killian. Dræb hende og ungen bagefter." Så vendte han sig mod de resterende styrker.
"Samle vores døde og sårede op. Lad os tage hjem og sætte Julian Romanos hoved på en stage." Han gik, og hans mænd fulgte efter ham og efterlod en lille gruppe på måske ti mand til at bære ligene.
Killian smilede og begyndte at rive Mamma's tøj af. Hun kæmpede imod så godt hun kunne, mens hun var lænket og holdt nede af nogle andre soldater, der også håbede på at få deres tur med hende. Jeg lukkede øjnene, mens han tog hende. Hendes skrig genlød i mit hoved, mens jeg lå der hjælpeløs. Gennemblødt i mit eget blod, liggende i en pøl af vores mænds blod, hver bevægelse gjorde ondt.
Ude af stand til at skifte, fordi jeg endnu ikke havde en ulv, magtesløs mens jeg hørte min mors skrig. Så hørte jeg eder, og jeg åbnede øjnene. På en eller anden måde under voldtægten havde Mamma fået fat i en dolk i nærheden, som nu var begravet i Killians kønsdele. Hun trak den ud.
"Jeg er Luna af Lupo-Mortale flokken. Jeg vil ikke blive vanæret." Hun fangede mit blik, og så stak hun dolken i sit bryst.
Killian faldt til siden og skreg som en kvinde og blødte voldsomt. Jeg kiggede på Mamma. Hendes hoved faldt til siden, blod på hendes læber. En enkelt tåre faldt fra hendes øje, og alt ændrede sig. Smerten steg og overvældede mig.
Mine knogler begyndte at knække og skifte, forlænge sig og forvandle sig, og jeg så rødt. Jeg var rasende, jeg var helvede gjort kød, og jeg rev dem i stykker. Måske hvis de ikke lige havde kæmpet en kamp, været sårede, slappet af og undervurderet mig, fordi jeg var ti år gammel, ville de have haft en chance.
Det var ikke deres skyld, trods alt skiftede ulve først ved tretten år, og det tog timer for det første skift. Jeg var dog anderledes. Meget anderledes. Mens jeg rev dem i stykker, mærkede jeg indgangen af andre ulve. Nye ulve, der kom ind i kampen. Ligemeget, jeg ville tage mig af dem i rette tid. Jeg ville dræbe dem alle. Jeg ville danse i deres blod og fortære dem. Efter den sidste Stonecold-ulv var død, nærmede en af de nye ulve sig langsomt. Forsigtigt. Han skiftede tilbage til sin menneskelige form, og jeg så, at det var Onkel Tomasso.
"Luciano." Hans stemme lød knust.
Jeg klynkede, min stemme lav i halsen, da jeg indså, at faren var ovre. Jeg gik hen til Mamma. Hendes krop var allerede kold. Jeg stødte næsen mod hendes krop forgæves, prøvede at vække hende. Onkel Tomassos hånd lagde sig på min pelsede skulder, og jeg skiftede tilbage. Holdende Mamma i mine arme, tårerne strømmende ned af mine kinder, talte jeg, min stemme forandret.
"Jeg vil ødelægge dem alle. Hele Stonecold flokken."
"Det vil vi." Onkel Tomasso samtykkede.