Kapitel 2 Den skræmmende mand
Sebastian, en mand normalt velsignet med en stærk hukommelse, var nu plaget af smerte, med årer, der bulnede på hans pande. Han kastede sit blik i en bestemt retning, og i et flygtigt øjeblik mødte hans øjne Brooklyns iskolde stirren. Hans utilfredshed var tydelig.
Kunne han stadig udøve sådan en intimidering med sit blik, selv i sin svækkede tilstand?
En latter undslap hendes læber. Hun havde virkelig evnen til sådanne tanker!
Gastrisk blødning, selvom ubehagelig, var ikke en livstruende tilstand. George, en erfaren læge, var på sagen. Snart var Sebastian ude af umiddelbar fare.
Brooklyn forlod skadestuen med bøjet hoved. Hun fandt en bænk og satte sig, hendes hjerte hamrede i brystet.
Hun havde troet, hun kunne bevare sin fatning;
Hun havde troet, hun kunne forblive ligeglad;
Hun havde overbevist sig selv om, at hun ikke længere nærede følelser for Sebastian.
Alligevel, da han gav efter for overdreven drikkeri og gastrisk blødning, greb angsten hende. Hans kolde, fjerne blik havde stadig magten til at sende kuldegysninger ned ad hendes ryg.
Hun trak sine handsker af, og Brooklyns fingre fulgte konturerne af en ring. Det var et unikt, skræddersyet diamantstykke. Hvordan det havde glitret og skinnet, når det prydede hendes ringfinger. Men i sidste ende var mandens ord til hende, det overdådige bryllup ved bugten, alt sammen en del af et grusomt spil.
En bitter smirk trak i hendes læber.
Brooklyn var knust, men ikke så ødelagt som hun havde været for tre år siden. Så hun satte ringen på igen, samlede sine tanker og rejste sig, støttende sig på sine knæ.
Tilbage i vagtstuen trak Brooklyn en sag frem. Hun var så optaget, at hun mistede tidsfornemmelsen, indtil en banken på kontordøren afbrød hende.
Det var George.
På trods af sin travle tidsplan rejste Brooklyn sig. Hun var måske ikke dygtig til at smigre sine overordnede, men hun havde ægte respekt for George. Hun hilste ham med et varmt smil, "Mr. Clark, hvad bringer dig her personligt?"
George, en midaldrende mand med venlige øjne og blide øjenbryn, smilede tilbage, hvilket afslørede nogle rynker. "Brooklyn, du har arbejdet hårdt lige før."
Hans ord overraskede hende. Var dette ikke bare en del af jobbet?
Før Brooklyn kunne svare, fortsatte George, "Jeg er bange for, at du bliver nødt til at arbejde endnu hårdere i de kommende dage."
Hvad George henviste til som 'at arbejde hårdere' var faktisk at tildele hende som Sebastians personlige læge, med opgaven at ledsage ham gennem hele hans helbredelsesproces, uden nogen fejlmargin.
Uvidende om Georges tanker, mente han, at Brooklyn ikke kun var yderst dygtig, men også ung og smuk, hvilket gjorde hende til den perfekte kandidat til at tage sig af den iltre direktør.
Men denne nyhed fyldte hende med angst og bekymring.
Hendes høje hæle klikkede mod gulvet, da hun tøvede.
Hvad skulle hun sige, når hun så ham?
Skulle hun lade som om, hun ikke kendte ham? Eller skulle hun nærme sig ham som hans hustru?
Uventet, så snart Brooklyn trådte ud af elevatoren, blev hendes udsyn blokeret af en skikkelse.
Hospitalskorridoren var et hav af journalister, deres mikrofoner og kameraer løftet som en skov af elektroniske planter.
"Fru Turner," begyndte en af dem, hans tone fyldt med nysgerrighed, "rygterne svirrer om, at du er Mr. Kingsleys kæreste. Nu, hvor du personligt tager dig af Mr. Kingsley, bekræfter du så, at I officielt er sammen?"
En anden tilføjede, "Fru Turner, medierne har længe parret dig og Mr. Kingsley som et par. Er du nu offentligt ved at anerkende jeres forhold med henblik på ægteskab?"
En tredje journalist spurgte, "Fru Turner, som en berømt stjerne, er du klar til at blive en rig husmor for Mr. Kingsley og opgive din karriere?"
Brooklyn stoppede op, hendes krop klædt i en hvid kittel, frosset på stedet.
"Hvis Sebastian og jeg skulle gifte os i fremtiden, ville jeg villigt opgive mit arbejde for at vie mig til ham, tage mig af ham og være en kompetent og kærlig hustru," lød den søde, sukkersøde stemme fra Megan.
Den provokerende kvinde, hendes kastanjebrune bølger faldende ned ad ryggen, stod der, hendes blottede hud en perfekt komplement til hendes hår. Fra hendes fyldige røde læber kom et navn, hun kendte alt for godt.
Dette var Megan Turner.
Arving til Turner-koncernen og i øjeblikket den mest eftertragtede A-liste stjerne, Megans ansigt var et almindeligt syn på busreklamer og elektroniske skærme. Hendes popularitet var ubestridelig.
"Fru Turner, du er virkelig beundringsværdig. Har du nogen umiddelbare planer om ægteskab?" spurgte en journalist.
"Fru Turner, din karriere blomstrer, men du er villig til at træde til side for Mr. Kingsley. Dette er virkelig rørende..." tilføjede en anden.
Hvis Brooklyn ikke havde kendt Megan på forhånd, kunne hun måske være blevet påvirket af den charmerende og smukke kvindes ord. Men nu kunne Brooklyn kun tildele Megan én etiket - en udspekuleret heks!
Journalisternes spørgsmål fortsatte uformindsket. Megan, der fik øje på den hvidklædte skikkelse bag mængden, sendte et triumferende smil. "Vi har ingen umiddelbare planer om ægteskab. Når vi gør, vil vi bestemt informere alle," sagde hun, hendes stemme en blid spinden.
Brooklyn rakte ned i sin lomme, hendes fingre strejfede hendes telefon. Hun vendte hovedet væk og talte ind i enheden, "Sikkerhedsafdelingen? Venligst rapporter til VIP-afdelingen med det samme. Der er en forstyrrelse."
Efter at have afsluttet opkaldet løftede Brooklyn et øjenbryn, en tanke formede sig i hendes sind, 'Megan, selvom jeg vakler foran Sebastian, vil jeg aldrig lade dig gå så langt!'