Kapitel 3-
Jeg vågnede ved, at Ava skubbede til min skulder. "Ember, se. Vi sætter farten ned; jeg tror, vi er ved at være tæt på, hvor de har taget os hen." Hun hviskede næsten. Det var mørkt, men jeg kunne skimte lys og noget, der lignede en landsby omgivet af skov. Da vi kom igennem, bemærkede jeg, at byen var større, end jeg havde troet på afstand. Der var mange spredte huse, mange med haver og små lader. Byen havde også, hvad der lignede små butikker, alle omkring en lille sø. Det var svært at vide med sikkerhed med det lidt lys, jeg havde. Vi stoppede foran en enorm træhytte, og da vi standsede, blev vi stadig i vores vogn grupper på omkring tolv ført ind i hytten. Den var smukt bygget og opdelt i lejligheder. Selvom jeg stadig var rædselsslagen for, hvad der kunne komme næste, var jeg imponeret over bygningens skønhed og størrelse.
Hver lejlighed havde senge og en stor pejs samt et badeværelse med brusekabiner. Det var varmt og overraskende behageligt, helt klart et stort skridt op fra skibet, der havde været vores fængsel de sidste par uger. Hver seng havde en lang hvid natkjole og en kappe lagt på sig. Vi fik at vide, at vi kunne vaske os og klæde os om, og at de om morgenen ville starte interviewene. Jeg havde ingen idé om, hvad det indebar, men var glad for de rene og komfortable forhold. Da vi hver blev ført ind i lejligheden, blev kæderne taget af vores ankler. Selvom jeg var glad for at være fri for den smertefulde byrde, bekymrede det mig, hvor begejstret manden var for at røre ved vores ben og fødder, og hvordan han stille stønnede, mens han frigjorde os. Det krævede al min selvkontrol ikke at sparke ham, da hans beskidte hænder famlede på mit ben. Tænker på mandens rovdyrblik begyndte jeg at indse, at jeg ikke havde set nogen kvinder i landsbyen eller hytten, siden vi kom ind.
Måske fordi det var nat, prøvede jeg at berolige mig selv. Der må være kvinder her et sted. Efter vi alle var blevet frigjort, lukkede døren, og vi hørte låsen dreje. Jeg er sikker på, at døren er bevogtet af de mænd, der bragte os her, der er ingen måde, at de efter al den indsats for at bringe os her, ville lade os være uden opsyn. Rummet havde ingen vinduer og ingen mulighed for at flygte. Ava blev ved med at klæbe sig til min side, selv i bruserne blev hun lige ved siden af mig. Følelsen af at vaske snavset væk efter uger til søs var fantastisk og satte mig lidt mere roligt. Jeg kunne møde morgendagen nu, hvor jeg følte mig menneskelig igen, ren og ikke længere lænket som en gal hund.
Jeg kunne ikke tro, hvor meget skidt der havde klæbet sig til min krop og hår i løbet af den tid mellem min tilfangetagelse og nu. Jeg lagde mig i den komfortable seng, ren og i mit nye nattøj. Jeg følte et lille strejf af håb, men det håb forsvandt hurtigt, da Ava puttede sig ind til mig og spurgte,
"Ember, hvad tror du, de skal interviewe os om i morgen?" Jeg kyssede hendes pande og strøg hendes hår.
"Jeg ved det ikke, Ava, men vi bliver nødt til at være opmærksomme og gøre alt, hvad vi kan for at overleve. Måske kan vi endda finde en måde at komme hjem igen. Nu skal vi have noget søvn."
Jeg håbede, at jeg havde ret, og at vi kunne finde en måde enten at tjene vores frihed eller finde en svaghed inden for disse mure og flygte. Søvnen overtog mig hurtigt, det var uger siden, jeg havde fået mere end et par timers hvile. Jeg vil få brug for det til i morgen. Til hvad end interviewet ville bringe. Vi blev vækket af lyden af en klokke, der ringede gennem bygningen. Bekymringen begyndte at erstatte den fred, der var kommet med den behagelige varme seng.
Tankerne om interviewet og hvad der skulle ske næste begyndte at trænge sig på igen. Ava og jeg stod op, og jeg børstede hendes hår med mine fingre og reparerede hendes smukke fletning. Jeg havde forsøgt, men fejlet, at tæmme mine vilde lokker. Vi sad stille og ventede på, hvad der ville ske næste. Døren blev låst op, og vi blev ført ned til stueetagen af hytten og ind i en stor spisesal, hvor vi hver fik en portion varm grød og æg. Ingen af mændene spiste, selvom der var mange ledige borde, de sad bare og kiggede på os og hviskede stille til hinanden. Det gav mig følelsen af, at de alle var med på noget, som vi ikke vidste noget om, næsten som om vi var på den forkerte side af en syg joke. Er dette en del af testen eller interviewet?
Jeg holdt bare hovedet nede og prøvede ikke at få øjenkontakt med nogen af dem. Efter gårsdagen ville jeg ikke opmuntre dem. Efter morgenmaden blev vi tiltalt af manden, der havde fanget min opmærksomhed dagen ved vognene. Den flotte med det lange blonde hår og den stærke udstråling. Jeg føler den mærkelige varme igen, når han begynder at tale.
"Kvinder, I bliver siddende, hvor I er. Når I bliver prikket på skulderen, følger I med uden dramatik. Efter jeres interview bliver I ført tilbage til jeres lejlighed for at hvile. Kommandør Shane vil hurtigt tage sig af enhver ulydighed." Mens han uddelte ordrer, begyndte jeg at forstå, at han måtte være lederen. Mændene så alle på ham med ærefrygt. Han skræmte mig og fascinerede mig på én gang, hvad er der galt med mig?
En efter en blev kvinderne prikket på skulderen og ført ud af den store sal og kom ikke tilbage. Jeg håbede, at den smukke mand, der havde fanget min opmærksomhed, ikke løj, og at de hvilede ovenpå og ikke lå døde et sted i denne bygning. Mit hjerte føltes som om det bankede ud af mit bryst, da kvinden ved siden af mig blev taget væk. Jeg håber bare, at jeg gør et godt indtryk, eller at dette ikke er en slags fælde for at adskille os og derefter dræbe eller voldtage os én efter én. Jeg så en mand komme hen imod mig med et smil på læben. Jeg gav Ava et sødt smil og sagde, at jeg ville se hende snart og ikke skulle være bange. Selvom jeg ikke havde nogen idé om, hvad der skulle ske, ville jeg berolige hende. Jeg vil heller ikke krybe sammen foran denne nye, selvtilfredse fremmede, der synes at nyde tanken om at gøre kvinder bange. Jeg ville ønske, jeg ikke var bange, men det er jeg, og jeg hader at føle mig så svag.
Jeg blev ført ned ad en lang gang til et stort rum med en gruppe mænd bag et langt bord, hver med en bunke papirer foran sig. En af mændene i midten af bordet, som stirrede huller gennem mig, var ingen anden end manden fra dagen, vi steg af båden. Manden, der gav os anvisninger for ikke så længe siden.
Jeg har hørt mændene tiltale ham som Alfa, men jeg kender ikke hans navn. Selv nu, rystet af frygt, er jeg så tiltrukket af ham. Jeg ved ikke, hvad der er galt med mig, hvorfor min krop skælver både af frygt og ophidselse.