Kapitel 2-
Jeg ved, at vi har nået vores destination, når båden er holdt op med at gynge. Mændene er begyndt at bevæge sig rundt på øverste dæk, og der er en masse råben. Jeg kan ikke ryste de frygtelige tanker, der fylder mit sind. Så slemt som det har været at være taget til fange på dette skib, er det ukendte ved destinationen værre. Panikken breder sig blandt kvinderne, da de også indser, at vi nærmer os kysten, nogle sidder med hovedet i hænderne, mens andre græder og skriger. Al denne larm og jamren får mig til at føle, at jeg er ved at springe ud af min hud.
Jeg vil være stærk, men min rystende krop viser mig min sande natur. Jeg er lige så bange som de andre, svag og en fange. Jeg troede, jeg ikke havde kontrol over min fremtid før, men nu vil den blive bestemt af de mænd, der satte mig i lænker.
"Hvad tror du, de vil gøre ved os?" spurgte den yngste blandt os og min køjeveninde Ava. Hun er høj, nok et par centimeter højere end mig, omkring 1,75 meter og slank med en lang sort fletning. Ava har lys, smuk hud og dejlige blå øjne. Jeg er bange, men jeg vil ikke have, at hun skal føle sig mere bange, så jeg prøver at trøste hende så meget, jeg kan. Måske vil mit ønske om at beskytte hende styrke min beslutsomhed og hjælpe mig med at være modig. Jeg har taget hende til mig; hun minder mig om min lillesøster Anne derhjemme, og hun er kun et år ældre end hende. Anne og jeg var så forskellige og så ofte ikke øje til øje, men tanken om hende nu får mit bryst til at gøre ondt. Jeg savner at være små piger og hviske under tæpperne, når vi skulle sove. Jeg skulle have været mere venlig mod hende, mere forstående.
"Det skal nok gå, vi er sammen, og de har ikke gjort noget alt for frygteligt ved os endnu. Jeg vil beskytte dig," siger jeg med min roligste stemme. Jeg ved, at jeg ikke har nogen ret til at love hende noget. Jeg kan ikke beskytte mig selv, langt mindre nogen anden, men jeg har brug for at føle mig tæt på nogen. Jeg har brug for at bevare min menneskelighed, selv når jeg bliver behandlet som kvæg.
Før jeg blev taget, var jeg i gang med at få min læreruddannelse, undervisning var det eneste, jeg var passioneret omkring. Jeg havde arbejdet hårdt gennem hele min skolegang og havde stor glæde af at excellere og kunne hjælpe andre, der havde sværere ved at lære. Jeg elskede at læse om fjerne steder og andre kulturer. Det var en anden grund til, at det gjorde ondt at vide, at jeg ville sidde fast på samme sted, jeg vil bruge det, jeg har lært, til at hjælpe andre mennesker. Hvis det eneste, jeg havde at se frem til, var at gifte mig med en mand og drive min egen gård med ham, mens jeg selvfølgelig fødte ham børn, så ville jeg i det mindste kunne undervise også. Dette ville give mig en smule af min egen uafhængighed.
Min mor havde altid fortalt mig, at det at række ud efter solen kun ville få mig til at brænde mig, og at jeg var født smuk, så jeg skulle være taknemmelig for mit lod i livet. Hun havde ikke støttet mit ønske om videregående uddannelse. "Mange piger har det værre," ville hun sige, "i det mindste er du køn og vil fange en velopdragen dreng." Jeg ved, det får mig til at lyde utaknemmelig, men jeg vil have mere end bare at dyrke jorden og opdrage børn hele mit liv. Jeg vil have eventyr og være en del af noget stort. Min mor ville sige, at jeg lever i en fantasiverden, men jeg var ligeglad, jeg ville have mere ud af livet.
Fodtrin stopper ovenover os, og hængslerne fra lugen knirker, da den bliver løftet i toppen af trappen; de kommer efter os. Jeg føler pludselig, at jeg ikke kan trække vejret, og Ava griber min hånd. Jeg giver hende et lille beroligende smil og retter ryggen. Nu er det tid til at være stærk, siger jeg til mig selv, både for Ava og mig selv.
"Damer, vi er nået til kysten. Stil jer i en lige linje og følg mig af skibet. Få ikke nogen idéer om at stikke af, jeg lover, vi vil fange jer, og I vil blive straffet. Denne overgang vil være ordentlig. Enhver ulydighed vil resultere i hurtige og alvorlige konsekvenser." Kommandanten ser frygtindgydende ud, mens han taler til os. Han var den type mand, som jeg ikke ville udfordre, selv hvis jeg ikke var i lænker. Han er enorm, meget høj og stærkt bygget. Han har et sværd og en pisk ved sin side, som jeg er sikker på, han har brugt før.
Vi stillede os alle i række med klirrende lænker, skælvende læber og våde øjne. Ava står bag mig, og vi er placeret mod den forreste midte af linjen. Da vi gik af skibet, bemærkede jeg mange mænd, flere end der var på fartøjet med os, og store hestetrukne vogne, der alle stod på række. Mændene lignede kommandantens soldater på skibet. Alle sammen med en stor statur og enten siddende på heste eller stående nær vognene, alle med en form for våben. Denne scene lover ikke godt for vores fremtid. Jeg kan kun håbe, at dette har været en slags fejl, og at de vil sende os hjem igen. Jeg ved, at tanken er tåbelig, men jeg vil ikke dø for hænderne af en af disse skræmmende mænd så langt hjemmefra.
Da jeg kiggede ud i mængden, som tydeligvis havde ventet på, at vi skulle ankomme, bemærkede jeg, at der ikke var nogen kvindelige ansigter blandt dem. Mændene stirrede på os med sultne, sleske øjne, hvilket gjorde mig endnu mere urolig. De krigerlignende mænd virkede alle meget seriøse, og der var ikke længere nogen småsnak, mens de betragtede hver eneste af os kvinder, da vi gik mod dem. Jeg hørte Ava begynde at græde igen og gav mængden mit bedste "skrid"-blik. Jeg ved ikke, hvad der gik over mig, normalt er jeg ikke så modig, men jeg hader tanken om at krybe for dem, især hvis vi alligevel er dømt til undergang. Måske kan jeg skræmme dem væk med min attitude, for fysisk ville jeg ikke have en chance mod selv den mindste af mændene her. Selvom mændene havde en hårdhed over sig og var meget skræmmende, var de også meget flotte samt frygtindgydende. Uanset hvilken stamme dette er, har de utrolige blodlinjer.
Da vi nærmede os vognene, mødtes kommandøren med en mand og havde en tilsyneladende seriøs samtale. Denne mand stod over kommandøren og havde en lidt større bygning. Pludselig blev jeg varm og mit hjerte begyndte at hamre, jeg var nervøs, men dette mulige panikanfald kom ud af ingenting. Så meget for mit modige, frygtløse ansigt. Jeg fik et bedre kig på ansigtet af den store mand, der talte med kommandøren, og jeg bemærkede, at han var usædvanligt flot, muligvis den mest attraktive mand, jeg nogensinde havde set.
Hvad er der galt med min hjerne? Jeg marcherer muligvis mod min død, men alt, hvad jeg kan tænke på, er, hvor smuk denne enorme mand er. Det får mig til at undre mig over, hvorfor de ville tage os. Kvinder ville da flokkes her, hvis de så disse mænd. Planlægger de at sælge os? Mens mit hoved fyldes med mulighederne for, hvorfor jeg er her, kan jeg ikke lade være med at stirre på denne nysgerrige mand, som har fanget min opmærksomhed.
Hans øjne er mørke, næsten sorte i farven, og hans hår er sandfarvet blond og hænger langt ned ad ryggen. Han har en skarp defineret kæbe med fyldige læber og et kort blondt skæg, der dækker den nederste del af hans ansigt. Han ser stoisk og frygtindgydende ud. Han bærer et stort sværd ved sin side, og alle mændene ser ud til at se op til ham, når de ikke stirrer på os med deres sleske blikke. Han afsluttede sin samtale med kommandøren og førte os fremad og ind i vognene. Da vi gik forbi ham, virkede det som om, han studerede hver kvinde og så dem op og ned. Da Ava og jeg gik forbi ham, mødte hans øjne mine, og jeg følte en kuldegysning løbe ned ad min ryg, og mit hjerte begyndte at hamre igen. Jeg kan kun tilskrive denne mærkelige reaktion på ham som nysgerrighed og frygt. Min krop ser ud til at have sin egen vilje, vidende at denne mand må være farlig, men alligevel tiltrukket af ham. Efter min urolige interaktion med den mand, jeg antog var ansvarlig, begyndte de fremmede mænd at laste os ind i de hestetrukne trævogne i grupper. Jeg hørte en raslende lyd bag mig og vendte hovedet.
En af kvinderne havde forsøgt at flygte, men blev næsten øjeblikkeligt slået i jorden. Jeg ser hende ligge med ansigtet ned i jorden og føler frygten forsøge at trænge ind i mit sind igen. Hvor troede hun, hun kunne tage hen? Vi er omgivet af krigere, havet og skoven. Selv hvis hun formåede at tage mere end et par skridt, har mændene alle heste, hun må vide, at hun ikke kan slippe væk. Kommandøren trådte frem og greb fat i kvinden, som jeg troede hed Missy, og annoncerede: "I vil alle lære en lektie nu. Ulydighed vil blive straffet!" Missy blev kastet tilbage på jorden, og hendes skjorte blev revet af hende, hvilket udløste jubel fra mændene omkring os, da hendes bryster blev blottet. Jeg greb fat i Avas hånd og sagde til hende, at hun ikke skulle kigge. Hun modtog tre piskeslag fra pisken, jeg havde set hænge ved hans hofte tidligere, og hvert slag fik hende til at skrige. At se denne brutalitet vendte min mave og fyldte mig med had til de mænd, der havde taget os fra vores hjem.
Da kommandøren var færdig med at piske hende, gav han hende tilbage hendes skjorte og bar hende til vognen, som Ava og jeg var blevet placeret i. Jeg var overrasket over at se pels i vognen, som vi kunne dække os med; det var bestemt vinter eller nær vinter med frost i luften. Missy blev placeret ved siden af Ava og mig, og jeg hjalp hende med at vikle pelsene omkring sig, da hun havde svært ved at bevæge sig selv. Turen var lang, men stille, alle tog vi den nye udsigt ind og spekulerede på, hvad vores skæbne ville blive. Hvem var disse brutale mænd, der havde stjålet os, og hvad ville de med vores gruppe? Mit hjerte sank yderligere ved synet af ingen andre mennesker eller byer, kun den tætte skov, der omgav os. At høre Missys smertefulde hulk under rejsen gjorde mig urolig. Jeg ville ønske, jeg kunne tage en pisk til dem og se, hvordan de hulker af smerte, hver gang de bliver rystet rundt.
Skulle vi være slaver for disse mænd? Vi var bestemt blevet behandlet som sådan indtil videre, men de varme pels, vi var huddlet under, virkede ikke som noget, der ville blive givet til en slave. Jeg havde altid elsket tanken om det ukendte, indtil jeg blev fanget, og nu, hvor min fremtid føltes så dyster, ønskede jeg med alt i mig, at jeg var hjemme på min families lille gård og ventede på at gifte mig med en, jeg ikke elskede. Jeg ønskede et bedre liv, men nu ved jeg ikke, om jeg vil opleve morgendagen eller om jeg overhovedet vil ønske det.
Selv med alle de deprimerende tanker, der strømmer gennem mit hoved, hvis jeg skal være ærlig over for mig selv, er der en gnist inde i mig, der håber på, at noget stort venter os, selvom sandsynligheden er lille. Jeg må vel bare holde mig i live og finde ud af det.