Bog 1: Kapitel 4
*** Solaris' POV ***
Lastbilen for ud af vores parkeringsplads, og jeg brød ud i latter. Noah rullede med øjnene og gik hen til lastbilen, hvor han hoppede ind sammen med Finn for at færdiggøre aflæsningen. Charles Pierce, politichefen, skulle tjekke sikkerhedssystemet og nødudgangene. Han dukkede op på det helt rigtige tidspunkt.
"Hvad fanden var det der?" Charles vendte sig mod mig, mens jeg tørrede en tåre væk fra mit øje.
"Jeg har ingen idé, men jeg troede ikke, det ville være SÅ nemt at trykke på hans knapper. Gudinde, det var sjovt."
Charles rystede på hovedet. "Jeg bliver nødt til at skrive en rapport om det her. Vil du anmelde det, frøken Ulrich?"
Jeg rystede på hovedet. "Nej, nej. Selvom det ville være sjovt at se en Alpha som ham gå igennem en menneskelig retssag, ville jeg ikke udsætte menneskerne for det."
Han grinede. "Du har nok ret. Jeg tror aldrig, jeg har set ham miste kontrollen sådan før. Jeg har kendt ham i mange år."
Mit smil falmede et øjeblik. "Han plejede at være mange ting. Nu er han bare som sin far." Jeg tog en dyb indånding og vinkede til Charles. "Hvorfor får vi ikke denne inspektion overstået, så du kan komme videre? Jeg er sikker på, vi er det sidste sted, du vil være i dag."
Skiltet over døren læste "The Wayward Tap". Efter en lang overvejelse syntes mine Betas, Noah og Finn, at det var mere morsomt, end det burde være. Tre vogtere, der ejer en bar på kanten af et Alpha-territorium, som notorisk hader vogtere mere end nogen anden flok i nærheden. Min Gamma ville ikke have noget med disse narrestreger at gøre og blev i udlandet for at udføre noget andet arbejde, jeg havde til hende der. Selvom dette aldrig ville blive hjem, ikke som vogtere. Det var et hvilested for os tre.
Jeg førte ham ind i baren og viste ham det nye sikkerhedssystem samt låsene og de forholdsregler, vi havde taget for, hvor vi opbevarede vores spiritus. Tilsyneladende var det et stort problem i byen, at folk stjal flasker eller kasser, og jeg fandt det svært at tro, at det var mennesker, der stjal det.
Vores status som vogtere afskrækkede allerede nogle af de mere vrede og helvedesagtige varulve fra flokken til at opføre sig ordentligt. Det hjalp også, at vi tre lignede de muskuløse skurke i en James Bond-film. Så idiotisk som det lød, var det nødvendigt. Vi kæmpede i slag, i krige, selv bare at krydse territorier var en risiko. Vi havde levet længe nok til at vide, at hvis vi ikke var i topform, ville vi dø.
"Alp...chef, vil du have disse ekstra tønder under baren? Eller i opbevaringen?"
Jeg kiggede op på Finn og smilede. "Lad os sætte dem i lageret. Det virker ikke som det mest populære. Jeg vil dog gerne have nogle af de hawaiianske tønder under baren. Dem tror jeg vil være et hit."
"Lyder godt."
Vendende mig tilbage til Charles, nikkede han til mig. "Det ser ud til, at du har fået en god opsætning. Jeg ville være lidt bekymret for, at bagdøren er åben for enhver at gå igennem og forbi lagerdøren, men du har kameraer på både udenfor og indenfor. Jeg vil sige, at vi i det mindste ville vide, hvem de var."
"Som om nogen ville prøve at stjæle fra os. De ville ikke vide, hvad der ramte dem." Finn grinede, mens han satte to tønder ind i lageret.
"Det kan være sandt. Ærligt talt, hvis jeg kunne bede jer om at være på styrken, kunne I lære mine folk et og andet."
Rystende på hovedet, klappede jeg ham på ryggen. "Du ville ikke have nogen styrke tilbage, hvis du lod os få fat i dem."
Charles grinede og nikkede. "Du har nok ret. Vær stadig forsigtig. Du har mit nummer. Hvis Silas prøver noget, så ring. Han er ikke på sit territorium her, men det er heller ikke nødvendigvis tæt på byens hovedknudepunkt. Jeg er bekymret for..."
"Lad være. Selvom jeg sætter pris på tanken, kan jeg håndtere Alpha Silas. Han ville ikke være den første Alpha, jeg har slået ned et par hakker, og nok heller ikke den sidste."
Han sendte mig endnu et smil og gik ud af baren. Jeg lænede mig op ad dørkarmen og vinkede, da han kørte ud af parkeringspladsen. Finn lagde sin arm på min skulder.
"Du ved, jeg tror vores gode sherif måske har et lille crush på vores Sol."
"Det lyder sådan." svarede Noah bagfra.
Jeg rystede på hovedet. "Han gør sig forhåbninger forgæves. Jeg er mere robot end ulv og mere ulv end jeg er menneske."
Finn grinede og kyssede mig på hovedet. "Hvad du er, er perfekt, Alpha."
Smilende op til ham, rystede jeg på hovedet. Gående op ad trappen, drejede jeg ved den lille repos ind i rummet, som vi havde lavet til et kontor. Der var papirarbejde spredt rundt på skrivebordet, mest kvitteringer samt nogle andre bestillingsformularer. Sætte mig ned, arbejdede jeg langsomt igennem hvert stykke papir. Skrive noter og vedhæfte dem, arkivere dem eller makulere andre. Der var et par ikke-bar relaterede papirer, der havde sneget sig ind i bunken, og jeg sukkede, mens jeg læste dokumentet. Lægge det ned, rystede jeg på hovedet. Det kunne håndteres i morgen. Min gamle mand kunne vente et par dage, hvis ikke et par uger, efter jeg lige var kommet tilbage fra endnu en latterlig mission, han havde sendt mig på.
Skrivebordet var rent nok til, at jeg ikke følte den overvældende OCD, så jeg tænkte, at det var nok for i dag. På vej ud gik jeg op ad trappen videre til opholdsrummet over baren. At kalde det åbent koncept ville være generøst. Det var alt, hvad vi havde brug for i ét rum. Den eneste dør var til det overdimensionerede badeværelse, vi havde bygget. Det var altid for at rumme os tre, men der var aldrig nogen plads mellem os. Vi boede sammen, knaldede sammen, arbejdede sammen, og selvom Noah og Finn var ægte sjælevenner, var jeg bare en ekstra bonus. Min magt tillod mig at forbinde med dem begge, hvilket næsten skabte en falsk anden sjæleven til dem begge.
Jeg trak min trøje og mine ridejeans af og rodede gennem klædeskabet efter noget at tage på, mens vi arbejdede i aften. Jeg greb en kopivare Ramones-trøje, som jeg var ret sikker på var Noahs, og nogle jeansshorts. Jeg smed dem på sengen og kiggede på mig selv i det fuldlængde spejl.
Min højre side var stort set væk. Mit højre øje, højre arm og højre ben var erstattet med en blanding af magi og robotteknologi. I mine tidligere dage stødte jeg på en heks, der var mere end lidt skør. Lor studerede robotteknologi på universitetet og fortsatte sit arbejde med at blande magi med det. Led og ledninger blev erstattet med hendes blå magi. Problemet var, at de fleste overnaturlige væsener heler hurtigt og sjældent bliver såret nok til at have brug for dem. De fleste mennesker vidste ikke om os, så den største befolkning, der ville drage fordel af hendes arbejde, var uden for hendes rækkevidde.
Jeg endte dog med at være hendes største emne og over tid bedste ven. Hun lavede mit øje, min arm og mit ben, som alle kunne skifte med mig i min ulveform. Metallet og magien tilpassede sig, når jeg skiftede og skabte to ben, der let skiftede tilbage. En gang imellem havde de brug for vedligeholdelse eller genopfyldning af magi, men jeg kunne klare mig et par år uden problemer, hvis jeg ikke gjorde for meget. Mit øje tillod mig også at se lidt mere end bare i mørket. Jeg kunne se nogens maginiveau, hvilket hjalp med at skelne mellem de forskellige racer. Det hjalp nogle gange, når man skulle smide en gæst ud af rummet.
Jeg drejede min arm, strakte den ud og så den blå glød gennem metalstykkerne. Jeg roterede den frem og tilbage og tjekkede langsomt mine fingre, håndled, albue og forbindelsen til min skulder. Jeg gjorde det samme med mit ben, strakte det ud og roterede det. Tilfreds med bevægelsen tog jeg mit tøj på og begyndte at lave aftensmad.
På vores travlere dage lavede jeg aftensmad, og vi tog skift til at spise. Det var en nem stir fry i aften, og jeg slubrede maden i mig. Jeg satte mit hår op og tjekkede mit outfit en sidste gang. Jeg brugte en ekstra hårelastik og bandt min trøje op og stoppede halen ind, så min mave, der var dækket af tatoveringer, blev synlig. Fra min hals og ned var jeg dækket af tatoveringer. Selv mine tæer havde små tatoveringer på hver af dem. Jeg havde ikke fået en i over et år, udelukkende fordi jeg var løbet tør for plads på min krop.
Jeg hoppede ned ad trappen og gled bag baren, og vi havde allerede et ret fyldt hus, og klokken var kun syv. Jeg tappede Noah på skulderen.
“Maden er klar. Gå op og spis, jeg klarer det.”
Han nikkede og kyssede mig på hovedet. “FYI, Betaen er her.”
Jeg nikkede og sendte ham et smil. Han var sød at sige noget, men jeg vidste allerede, da jeg forlod vores lejlighed, at han var her. Lor gav os krystaller, der hjalp med at neutralisere vores dufte. Ingen ulv ville genkende os som vogtere, medmindre de talte med os eller kiggede på os, vores lille brogede bande, men vi ville ikke lugte som vogtere. Jeg vidste, at det var ubehageligt for mange varulve. Men vi kunne stadig lugte hver ulv, der kom ind.
Ærligt talt, jeg var overrasket over, at Silas ikke tog sin Beta, men sin Gamma i stedet for at komme herover. Jeg gættede på, at han, da han havde været her næsten hver weekend siden vi åbnede, ikke ønskede at blive smidt ud på grund af sin Alpha. Gammaen var dog sjov. Ærligt talt, jeg troede ikke, at en Omega ville være en Gamma i den flok, men der var han, krybende bag sin Alpha. Jeg fniste ved mindet, og Finn kiggede på mig med et hævet øjenbryn. Jeg rystede på hovedet, vendte fire shotglas og fyldte hvert med tequila, skubbede dem til de fire piger, der stod foran mig.
“Lad være med at have for meget sjov, piger. Jeg bliver måske nødt til at slutte mig til jer.” Jeg blinkede til dem, og de fnisede, greb shotsene samt de drinks, de havde bestilt.
Mine øjne fulgte dem til et nærliggende bord, og jeg noterede mig mentalt at holde øje med dem. Alle fire var uden mage, og det var en fredag aften. Tingene kunne blive vilde herinde. Især da vi serverede alle racer. Noget gammelt nag mellem en vampyr og en ulv kunne let forvandle en testosteronfyldt diskussion til en fuld kamp. Et hurtigt strøg mod min magi-infunderede grand slam slugger under disken, smilede jeg. Der var ingen kamp, der startede i min bar, som jeg ikke kunne afslutte.