Bog 1: Kapitel 2
Mine øjne vendte sig mod kvinden, nøgen, på min seng. Hun lå spredt ud over lagnerne. Jeg måtte holde min vrede låst inde. Eros var ved at sprænges i mit hoved, ivrig efter at rive denne kvindes hoved af for at besudle vores rum. Vi havde ikke kvinder i dette værelse. Der var et værelse to døre nede, hvor vi, hvis vi havde brug for at slippe noget aggression og ophobet seksuel frustration løs, kunne gøre det. Dette værelse var for mig og min mage.
"Jeg vil kun bede dig én gang, pænt, skrid ud af mit værelse, Veronica." Min stemme var lav og jævn.
"Men Alfa, jeg ved, du må være træt, og jeg kan hjælpe med at lindre enhver stress, du måtte have..."
Eros tog over og knurrede højt. Veronicas øjne blev store, og hun gled hurtigt ud af sengen. Jeg flyttede mig til siden, så hun kunne åbne døren, og Eros så på, mens hun gik.
"Kom aldrig tilbage her, kvinde. Ellers vil du finde dig selv tilbringe natten med de fredløse i fangehullet."
Jeg smækkede døren bag hende og brummede mig vej ind på badeværelset. I min vrede rev jeg mine jeans, da jeg tog dem af til min bruser. Jeg placerede begge hænder på fliserne, min krop helt under strømmen af det varme vand. Et par vejrtrækninger senere havde jeg roet mig nok til at starte min sædvanlige rutine.
'Hun burde have vidst det, liderlige hunulve.'
Jeg grinte, mens jeg gned shampoo ind i mit hår. 'Du har ikke uret, Eros. Jeg troede i det mindste, at nogen ville have fanget hende. Hvor længe tror du, hun ventede?'
'Måske en time? Hendes duft var ret stærk.'
Jeg greb sæbestykket og gned min krop ned. 'Jeg troede ikke, jeg ville blive overfaldet derhjemme, men åbenbart tog jeg fejl.'
Eros fniste på den mest ulve-agtige måde. 'Måske var det det, Nate talte om.'
'Han virkede ekstra mærkelig i dag.'
Han var enig. 'Jeg ville sige, at han blev værre gennem årene, men det gør vi også. At mangle en mage er ikke godt for nogen ulvs forstand.' Et øjeblik var han stille, hans hale svingede, som om han overvejede at lade være med at sige noget. 'Jeg ville ønske, Aelia var her. Hun ville kunne hjælpe.'
Jeg knurrede af ham og slog min knytnæve ind i flisen. 'Lad hende være udenfor dette, Eros.'
'Du tænkte på hende tidligere.'
'Jeg vil ikke høre det, okay? Hun er væk. Jeg ville ikke vide det dengang, og jeg vil ikke vide det nu. Vi skal nok klare os. Så hvad hvis vi bliver lidt skøre. Så længe flokken er sikker, er der ikke noget problem.' Jeg skubbede ham tilbage, lukkede ham af og gik ud af bruseren.
Hurtigt barberede jeg mit ansigt efter så mange uger uden rigtig at bekymre mig, det var rart at mærke mit ansigt igen. Jeg tog nogle joggingbukser og en sort trøje på, før jeg forlod mit værelse. Mit kontor var på anden sal, og jeg fortrød straks, at jeg gik derind. Bunkerne af papirarbejde på skrivebordet skjulte stolen bag det. Jeg rynkede næsen, åbnede et vindue bag skrivebordet og trak min stol ud.
Min organisering bestod af at sætte de fleste af bunkerne på gulvet, så mit skrivebord overhovedet var brugbart. Derfra gik jeg igennem og fandt ud af, hvad der var presserende, forfaldent eller kunne vente. Jeg kiggede på mit ur og smilede.
"Tre...to...og..."
"Alfa!" Sam kom stormende ind, og jeg smilede. "Jeg har de mest presserende nyheder her til dig."
Jeg lagde min pen ned og flettede mine fingre sammen, kiggede på Sam. "Okay. Lad mig høre det."
"Descanto's sted havde en elektrisk brand, der brændte en del af væggen og skal udskiftes. Jovial har problemer med nogle af de yngre ulve, der roder med hans lager. Christian føler, at der sker noget med hans køkkenhave, og at der er en infestation. George ville tale med dig om de nye boligplaceringer."
"Sam!"
Han stoppede sin remsen, hans ord begyndte at flyde sammen.
"Måske, tag et sekund mellem hver. Du begynder at give mindre mening."
"Øhm...hvor var jeg...åh! George ville tale med dig om de nye boligplaceringer." Sam kiggede op på mig.
Efter et par sekunder vinkede jeg ham til at fortsætte.
"Franklin ville anmode om, at hans sønner skulle tage til den nabopakke for at tjekke efter deres partnere."
Han ventede igen, og jeg rullede med øjnene og smed hænderne op. "Sam, bare normal hastighed. Tæl til tre mellem hver sætning. Vent ikke på mig. Gudinde."
Sam nikkede, og jeg lænede mig tilbage i min stol. Han fortsatte gennem den mange sider lange liste, og jeg sank længere og længere ned i stolen. Aldrig igen ville jeg være væk i flere uger.
"Hvad fanden lavede Nate, mens jeg var væk?" mumlede jeg stille.
Sam var endelig stoppet med at tale, men han skiftede vægt mellem sine fødder. Mine øjne kneb sig sammen.
"Hvad er der, Sam?"
Han rømmede sig, men jeg bemærkede, at han tog små skridt tilbage. "Der er en ny bar, der er åbnet mellem menneskebyen og vores territoriegrænse. Den er populær blandt de yngre."
"Det lyder ikke som store nyheder."
Jeg så hans hænder begynde at ryste. "Normalt ville det ikke være det. Men baren...selv...ejes af...tre..."
"For gudindens skyld Sam, sig det nu."
"...vagabonder."
Min krop blev stiv. Øjnene låste sig på hans, og han rykkede et par skridt tilbage. "Hvad sagde du?"
"Baren ejes og drives i øjeblikket af tre vagabonder."
Jeg brølede og slog mine hænder ned i skrivebordet. "Hvad fanden laver vagabonder på kanten af mit territorium, Sam?"
"Driver...en bar...Alpha."
Jeg brølede, og væggene rystede. "Nathaniel Rivers, få din forbandede røv herind lige nu."
Et minut eller to gik, før døren til mit kontor åbnede. Nate åbnede den, med et håndklæde draperet over hovedet. Han havde ikke en skjorte på, og hans joggingbukser hang lavt på hofterne.
"Jeg sagde, at du ikke skulle flippe ud, Alpha."
"Beta, jeg får at vide, at der er vagabonder på kanten af mit territorium, og du synes ikke, det er et problem?"
Nate sukkede og tog fat i Sam ved skulderen. Han trak ham ud af rummet, før han lukkede døren bag sig og låste den.
"Silas, de er ikke de vagabonder, der tog Aelia. De har ikke krydset grænsen, og ærligt talt, siden de begyndte at drive forretning, har vi ikke haft en eneste vagabond krydse territorielinjen. Jeg er ligeglad, så længe de ikke krydser grænsen..."
"De er vagabonder, Nate! De driver ikke forretning. De er bare dyr, som vi skal udrydde. Jeg vil ikke have tre af dem bare sidde ved indgangen til mit territorium og vente på at samle en hær og angribe!"
Han rystede på hovedet. "Silas, du er nødt til at stoppe. Du kommer til at sprænge en blodåre. Vagabonder er også varulve. Jo, nogle af dem er dårlige, men ikke alle. Det er på tide, du skærer ned på det had."
"HUN VAR DIN PARTNER."
"Det er nitten år siden, Silas. Det er nitten år siden. De vagabonder, der blev hyret til at tage hende, er sandsynligvis for længst døde, og jeg er ikke ved at kaste mit had over på tre fuldstændig uskyldige varulve."
Jeg gik hen til ham og løftede ham op i halsen, smækkede ham mod døren. Han forsøgte ikke engang at kæmpe imod, hans øjne kiggede bare dovent ind i mine.
"Ingen vagabond er uskyldig. Vagabonder er en plage for vores livsstil, vores samfund, og så hjælp mig, jeg vil dræbe hver eneste af dem."
"Der kommer på dit territorium. Ja. Indtil da kan du ikke gøre noget. Så lad det gå."
Jeg slap ham, og han faldt til jorden og knækkede sin nakke.
"Jeg vil tale med dem i morgen, få dem til at forlade."
Nate fnisede. "Ikke med mig, gør du ikke. Tag Sam med. Jeg kan godt lide stedet. De har et godt udvalg af øl. Jeg vil ikke blive smidt ud."
Rystende på hovedet gik jeg tilbage til mit skrivebord. "Jeg er skuffet over dig, Nate. Jeg troede, du bekymrede dig om denne pakke."
Han sukkede. Låsende døren op, åbnede Nate den og afslørede Sam, der rystede som et blad ved døren.
"Ærligt talt, Silas, jeg kunne sige det samme om dig."
Jeg greb en af papirvægtene fra mit skrivebord og kastede den mod ham. Han dukkede sig, også med Sam, da vægten ramte og knustes mod den fjerne væg. Nate kiggede ned på jorden og derefter tilbage på mig.
"Virkelig modent, Alpha."
Han forsvandt ud af døråbningen, og jeg brølede, mens jeg kørte min hånd gennem mit hår.
"I morgen, Sam, du og jeg tager til baren. Jeg vil have de forbandede vagabonder væk."