Bog 1: Kapitel 1
Jeg knækkede min nakke og tog en slurk af energidrikken, jeg havde snuppet på tankstationen. Ærligt talt, disse ture med flokken begyndte at blive trættende. Jeg vidste, at de ville kaste deres uparrede hunner efter mig, men at skulle forlade mit flokterritorium i mere end en måned var bare latterligt. Fire uger siden jeg havde været tilbage i mit eget territorium, og jeg savnede hjem. Jeg var også stadig gode fire timer væk. Min Gamma, Sam, havde nu ringet uafbrudt den sidste uge. Normalt overlod jeg ansvaret til Nate som min Beta, men han havde været MIA den sidste uge. Sam trådte til, men havde nul selvtillid.
Nate forsvandt med jævne mellemrum, men ikke når jeg var væk fra territoriet. Han ventede i det mindste, til jeg var tilbage, før han forsvandt i en uge eller to, men at han havde været væk en uge var bekymrende. Jeg klemte broen på min næse og tog en dyb indånding. Jeg havde fire timer. Fire timers fred, før jeg blev bombarderet af en panisk Gamma, en forsvundet Beta og bjerget af papirarbejde, jeg var sikker på, lå på mit skrivebord. At være Alpha var ikke så glamourøst, som det blev fremstillet, da jeg var barn. Min far så stærk og badass ud, når han trænede krigere. Han kæmpede kampe og hjalp flokken med at vokse. Hvad han ikke viste, var den mængde papirarbejde, man skulle lave bag kulisserne bare for at holde flokken kørende.
Stønnende smed jeg den nu tomme dåse i skraldespanden og satte mig ind i min truck. Fire timer mere, og jeg kunne putte mig i min egen seng uden at skulle bekymre mig om, hvorvidt en kvinde var blevet smuglet ind for at få hvalpe med mig og binde mig. Jeg kunne bare sove og stå op klokken 4 om morgenen til træning uden at blive forulempet.
Jeg skruede op for radioen, rullede vinduerne ned og indåndede skovens duft omkring os. Det var forår, og træerne fik deres grønne blade tilbage efter vinterens barskhed. Det var et syn efter den nøgenhed, som vinteren bragte. Næste år ville dog blive en panik. De Ældste havde besluttet, at jeg havde indtil årets udgang til at finde en mage. De ville have en Luna, og ved gudinden, de ville forsøge at erstatte mig, hvis jeg ikke gjorde det. Joken var på dem, Nate havde heller ingen mage. Han var niogtyve, mens jeg var enogtredive. Vi var to ulve, som gudinden havde vendt ryggen til. Vi havde ingen mager.
Det var ikke helt sandt. Nate havde en mage. Min søster var hans mage. Hun blev taget fra os af slyngler, da hun var otte. Min far sagde et år senere, at han følte hendes tab. Han var utrøstelig i lang tid. Han havde allerede mistet sin mage, vores mor. At miste Aelia knækkede ham, og han kom sig aldrig helt. Jeg overtog som Alpha som sekstenårig, to år tidligere end planlagt, men flokken bekymrede sig for min fars sind, da han gled længere og længere ind i sig selv.
Nate var overbevist om, at hun stadig var i live efter alle disse år. At han aldrig følte deres bånd bryde. Vi fortalte ham, at de aldrig havde markeret hinanden, og han faktisk ikke ville kunne føle det, men han var stædig. Det var grunden til, at han ville forsvinde. En hvisken her eller der ville sende ham på en ny menneskejagt for at finde hende. Hun var væk dog. På trods af deres mærkelige bånd og hendes kræfter, var hun væk. Jeg havde accepteret det, men jeg kunne aldrig tvinge den accept på ham. Han var min bedste ven, og så længe han forblev min Beta, havde jeg ingen indvendinger mod, at han gik på ekspeditioner.
Jeg havde dog ingen mage. Mere end det, jeg kunne ikke markere nogen, og ingen kunne markere mig. Disse Alphaer, der kastede deres døtre eller deres Betaers døtre efter mig, som om jeg bare ikke ville have en mage. Det var aldrig tilfældet. Siden jeg var yngre, drømte jeg om en mage. En, jeg kunne elske og holde kær. Efter at have mistet min søster, åbnede der sig et hul i mit hjerte. Jeg følte, at jeg havde svigtet hende, svigtet at beskytte hende. Nate og jeg så, da de tog hende. Vi havde tabt kampen, og ved at tabe, mistede vi hende. Jeg var tolv, han var ti, og hun var otte.
Da jeg fyldte nitten, havde de ældste valgt en af vores floks hunulve til mig. Vi skulle være et valgt par. Jeg tog hende til min seng og markerede hende, som hun markerede mig. Næste dag var ingen af os markeret. De var rasende. Efter fem hunulve var jeg færdig. Jeg afviste dem alle. Hvis jeg ikke kunne markere dem, kunne jeg ikke videreføre Alpha-linjen. Det ville ende med mig. Dette kastede min far længere ind i sig selv, og de sjældne gange, jeg så ham fra jeg var seksten til jeg var nitten, var ikke ligefrem gode minder. Han blev forvist til udkanten af territoriet i en hytte. Væk fra alle. Min far forsvandt fuldstændigt fra mit liv, da jeg var tyve, og jeg fokuserede mine kræfter udelukkende på min flok de sidste elleve år.
Min telefon ringede, og jeg kiggede på opkalds-ID'et. Sukker, jeg svarer. "Sam, jeg er en time væk. Du må bare holde ud."
"Alpha, Nate blev set på den østlige side af territoriet. Jeg håbede, at du kunne holde øje med ham, mens du kørte ind."
Jeg rullede med øjnene. "Selvfølgelig, Sam. Jeg ser dig om en time."
Det gik yderligere tyve minutter, før jeg tog en dyb indånding. Jeg var endelig kørt ind i Moon River-territoriet, mit territorium. Jeg trak ind til siden og tog et øjeblik for at tage bestik af min flok. Der var intet usædvanligt på territoriet, og tankelinket virkede, med lidt småsnak der flød gennem flokken.
'Okay, røvhul, kom ind. Jeg vil hjem. Det har været en lang køretur.'
Der var en latter over tankelinket. Fem minutter gik, og Nate kom ud fra træerne, iført joggingbukser og en flænget t-shirt. Han åbnede døren til min lastbil og hoppede ind på passagersædet.
"Tak, Silas."
"Tak mig ikke. Det var Sam, der ringede."
Nate rystede på hovedet og støttede det med hånden, mens hans albue hvilede på vinduet. "Han burde tage nogle afslappende midler. Han er alt for anspændt."
"Han er enogtyve, og han har aldrig rigtig gjort noget af dette før. Jeg valgte ham for hans hjerne, ikke hans evner til at kommandere en hel flok."
Nate smålo og kiggede ud af vinduet.
"Fandt du noget?"
"Hvis jeg gjorde, ville du alligevel ikke tro mig." Hans bitre ord fik mig til at bide min sædvanlige prædiken i mig.
Sukkende drejede jeg mod byen. "Næste gang, vent til jeg kommer tilbage. Sam ender med at blive min nagende hustru."
Træerne fløj hurtigt forbi os, og jeg sukkede. Det føltes godt at være hjemme. I hvert fald for øjeblikket. Jeg ville sandsynligvis fortryde at sige det, så snart jeg kørte ind til flokhuset og tjekkede mit skrivebord. Men lige nu kunne jeg nyde at være hjemme. Nate var tavs og kiggede ud af vinduet. Vi kørte gennem hovedbyen, og nogle af mine flokmedlemmer vinkede, da vi kørte forbi. Det var yderligere ti minutter uden for byen, før vi drejede ind i indkørslen til huset.
"Lige meget hvad du gør, så flip ikke ud. Det er ikke noget stort."
Jeg vendte mig mod Nate, men han havde et udtryksløst ansigt, da han smækkede lastbildøren i. Jeg steg ud og kiggede efter ham, forvirret. Han klappede Sam på skulderen, da han gik ind i huset. Udtrykket på Sams ansigt fik mig til at fortryde, at jeg havde kørt hurtigere end fartgrænsen.
"Alpha Silas, det er godt at have dig tilbage!"
Jeg svingede min sportstaske over skulderen og gik ind i huset, med Sam i hælene.
"Det er godt at se dig også, Sam. Det ser ud til, at alt er i orden."
"Ja, Alpha! Jeg har en liste med detaljer, der..."
"Sam."
"...har brug for din opmærksomhed og..."
"Sam."
"...nogle af dem bør du være opmærksom på..."
"SAM!"
Min Gamma frøs, min stemme rungede gennem husets foyer. Meredith, vores hoved-Omega, kom hen til mig med et smil på læben. "Alpha, det er godt at have dig tilbage. Må jeg tage din taske?"
Jeg nikkede og rakte hende min sportstaske. "Alt kan bare smides i vasken. Hvis der er noget, der er blevet smuglet ind, som ikke ligner mit, så smid det ud. Jeg er ligeglad og behøver ikke at vide det."
Hun smålo. "Ja, Alpha." Hendes buk var hurtig, da hun forlod rummet, og jeg vendte min opmærksomhed tilbage til min gamma.
"Sam, jeg er lige kommet ind ad døren. Jeg har været væk i en måned."
"Ja, Alpha, men..."
Jeg løftede hånden. "Hvad der skal ske, Sam, er, at du kommer ind på mit kontor om præcis..." Jeg kiggede på mit ur et øjeblik og så tilbage på ham. "...33 minutter. Du må fortælle mig alle detaljerne på den, uden tvivl, mange-sidede note. Men inden for disse 33 minutter vil jeg ikke høre en eneste lyd fra din mund, er det forstået?"
Han nikkede og kiggede ned på sit ur. Jeg vendte mig og gik op ad trappen til mit værelse. Jeg havde brug for et brusebad. En dejlig lang tid under min egen bruser, i mit eget værelse, uden at bekymre mig om at blive forstyrret. Jeg åbnede døren, smækkede den bag mig og begyndte at trække min skjorte af.
"Nå, Alpha, det er dejligt at se dig igen."