PROLOG
HAYLEY
Min telefon ringer højt, mens jeg arbejder mig igennem bunken af formularer, der ligger på mit skrivebord.
Jeg knurrer højt.
Jeg griber min telefon og stirrer på skærmen ved navnet, der ringer til mig: Mor.
Hvorfor i alverden ringer hun til mig?
Jeg sukker og tager opkaldet med et falsk smil på læben. “Hej mor, jeg kan ikke tale. Jeg er op til halsen i formularer. Er det vigtigt?” spørger jeg hende, mens jeg stirrer ud af min kontordør for at se min assistent arbejde sammen med min kæreste.
Jeg kan ikke lade være med at holde øje med dem.
“Hej Hayley, jeg er glad for, at jeg fangede dig. Jeg ville høre, om du kommer hjem til jul,” spørger hun. “Jeg har besluttet at holde vores berømte familiejulefester, som vi plejede i gamle dage. Hele flokken er inviteret, men jeg vil have min datter der,” siger hun.
“Mor, jeg kan ikke...” men hun afbryder mig med et tungt suk. “Sig ikke, at du skal arbejde hele julen. Festen er fem måneder væk, du kan tage fri og blive et par dage,” siger hun. “Desuden kommer begge dine brødre, og siden Harvey arbejder sammen med dig og har taget fri for at være sammen med os, kan du også. Det bliver sjovt,” siger hun.
“Okay, jeg vender tilbage til dig. Jeg skal tilbage til arbejdet, jeg har masser at lave,” siger jeg og lægger på.
Jeg sukker igen, højt.
Jeg stirrer på parret foran mig; siden jeg er en varulv, kan jeg høre et par meter væk. Jeg lytter til, hvad de taler om.
“Så jeg skal tilføje aftalen i kalenderen for dig, og jeg sørger for, at alt bliver sendt til Hayley, når det er færdigt,” siger Maxine til Shane, der nu har vendt ryggen til mig.
Jeg kan ikke lytte til det mere; hvis der bliver sendt mere arbejde til mig, bliver det endnu en nat uden søvn.
Jeg ser rundt i mit kontor; der er allerede seks bunker af formularer at komme igennem. Jeg sukker igen og lægger hovedet ned og fortsætter med arbejdet foran mig.
Efter en time med formularerne, tager jeg bunken, jeg har færdiggjort. Selvom der var flere, tænkte jeg, at Mr. Harris kunne godkende dem, før jeg gik videre med resten. Jeg går ud af kontoret, ingen tegn på Maxine eller Shane, men jeg trækker på skuldrene og går mod Mr. Norris' kontor.
Da jeg går ind, banker jeg på døren og træder ind. Jeg kan ikke lade være med at kigge på manden.
Han var en stor mand, men han havde et hjerte af guld, men han kunne ikke håndtere sine penge ordentligt, derfor er jeg her. Jeg er den, der godkender alle aftaler og investeringer her, uanset om de er store eller små.
Jeg placerer formularerne på hans skrivebord og var ved at gå ud af døren. “Hayley, kan jeg lige få et ord med dig?” siger han bag sit skrivebord.
Jeg vender mig om og smiler til ham. “Ja, sir.”
Han smiler til mig. “Luk døren og tag plads, tak.”
Jeg lukker døren og tager pladsen foran ham. Han kigger på mig. "Du ved, du har været en stor ressource for firmaet, men jeg har tænkt på, om du vil tage nogle feriedage," siger han. "Du har de fleste fra sidste år og de fleste fra i år til gode."
Jeg siger ikke noget.
Han kigger på mig. "Hayley, du er god til dit arbejde, og jeg skal nok klare det. Jeg vil sætte Shane til at passe dit skrivebord, mens du holder fri," siger han. "Jeg kan ikke lide, hvor det her er på vej hen. Harvey nævnte, at der er en stor familiefest om to uger før jul, hvorfor tager du ikke fri og tilbringer tre uger med din familie?"
Jeg stirrer tilbage på ham.
Jeg har ikke lyst til at tage hjem.
"Sir, jeg vil virkelig ikke..." men han afbryder mig ved at løfte hånden og ryste på hovedet. "Hayley, du tager fri. Du fortjener det, og desuden, hvem vil ikke være sammen med familien til jul?" siger han med et strejf af tristhed i stemmen.
Jeg nikker. "Hvis du er sikker, kunne jeg tage noget af arbejdet med mig, og du har min email," siger jeg, men han ryster igen på hovedet. "Det bliver ikke nødvendigt, Hayley, du skal tage hjem og tilbringe ferien med din familie. Når du kommer tilbage, gennemgår vi alt," siger han.
"Okay, tak, sir," siger jeg og rejser mig fra stolen.
Jeg går ud af døren og direkte hen til mit skrivebord, hvor Shane venter.
"Hej smukke, hvad ville chefen?" spørger han.
"Tilsyneladende skal jeg tage fri fra arbejde og tilbringe det med min familie," siger jeg, med en sarkastisk tone.
Shane kigger på mig et øjeblik. "Skat, det er en fremragende idé; du kan tage hjem til din mor og sørge for, at hun har det godt. Jeg skal nok sørge for, at alt er i orden her. Du kan også fortælle hende om os," siger han med et smil.
Min ulv Raina knurrer. "Som om vi vil," siger hun. Hun har været på vagt overfor Shane de sidste fem måneder, siden vi flyttede sammen.
Jeg smiler til ham. "Er du sikker på, at du kan håndtere chefens økonomi? De fleste af dem kræver min underskrift, men jeg ved, at min mor har en printer og scanner i huset. Du kan emaile dem til mig, og jeg kan sende dem tilbage til dig," siger jeg.
Shane smiler til mig. "Det er så afgjort, hvornår tager du af sted? Jeg vil tage dig ud at spise," siger han.
"Om tre uger," siger jeg.
Shane bliver et stykke tid, men går så snart Maxine kommer ind med en ny bunke papirer, jeg skal sortere.
Da de begge er gået, går jeg tilbage til arbejdet.
Jeg gætter på, at jeg skal tilbage til mit hjem, til flokken i tre uger.
"Vi kan finde vores mage," siger Raina i mit hoved.
Jeg siger ikke noget.
Mager er noget, jeg godt kan lide tanken om, men jeg er blevet såret tidligere af en ulv fra flokken. Jeg håber bare, at jeg kan klare at være hjemme med min mor og mine brødre, og jeg håber også, at han ikke er der.