Kapitel 9: Bekvemmelighedens ægteskab
Da Victoria hørte personalets lykønskninger, rødmede hun uden grund.
Hun lod som om hendes hals var tør, hostede og vendte sig for at gå.
Alexander, i et godt humør, sagde til personalet, "Tak, min kone er bare lidt genert. I skal ikke tage det personligt."
Personalet smilede, "Selvfølgelig ikke."
De så parret gå, med en smule misundelse.
Selvom Alexander var kold og havde en adelig aura, der holdt folk på afstand, var det tydeligt, at han behandlede sin kone meget godt.
Alexander nåede hurtigt op til Victoria og greb instinktivt hendes slanke håndled.
"Hvad siger du til frokost sammen?" spurgte han.
Hun havde ikke helt kommet sig, da hun hørte Alexanders dybe, behagelige stemme.
"Selvom vi er i et kontraktægteskab, bør vi ikke få folk til at mistænke, at det er falsk, vel?" forklarede Alexander.
Victorias kølige mandelformede øjne snævrede sig lidt sammen. Han havde en pointe. Det var bare et måltid, og hun var ikke en, der lavede en scene.
"Okay," svarede hun tøvende.
"Jeg henter dig ved middagstid, okay?" spurgte Alexander og lød som en gentleman.
Da han så, at hun var ved at afslå, afbrød Alexander hurtigt.
"For at få mine bedsteforældre til at tro, at vi virkelig er sammen, er jeg nødt til at gøre dette. Men jeg vil altid spørge om din mening. Hvis du afslår, er det okay."
Victoria var stille et øjeblik.
Hun havde ønsket at afslå, men efter at have hørt ham ud, føltes det utaknemmeligt at gøre det.
Hans gentleman-agtige tilgang var uventet.
I går aftes, efter hun var kommet hjem, følte hun, at hans navn var bekendt, så hun slog ham op. Hvad hun fandt, overraskede hende.
Alexander var leder af Vertex Holdings Group, en århundredgammel virksomhed, og en legende i erhvervslivet. Han var arving til den øverste og mystiske Howard-familie.
Han kontrollerede Stellarias økonomiske livline, et symbol på magt og rigdom.
En så adelig person som Alexander søgte faktisk hendes mening om en lille sag?
Hans gentleman-agtige elegance passede ikke helt med den hensynsløse og beslutsomme Alexander i rygterne.
På nogle måder var han ligesom hende, hvilket var grunden til, at hun gik med til kontraktægteskabet med ham.
"Okay."
Alexander troede, hun ville afslå, men hun gik med til det.
Så sagde han ikke mere.
Hun ville virkelig ikke sige et ekstra ord, hvis hun ikke behøvede det.
Victorias kølighed og ligegyldighed gjorde Alexander en smule ked af det og hjælpeløs.
Men der var en lang vej endnu, og han troede, hun ville ændre sig.
"Så gå på arbejde nu, jeg henter dig efter arbejde."
Alexanders dybe øjne så blidt på hende, talte blødt og med kærlighed.
Victoria var stille igen.
Denne tone var som en mand dybt forelsket i sin kone.
Uforklarligt sprang Victorias hjerte et slag over.
Hun vidste ikke, hvad hun skulle sige, rev sig fri fra hans greb om hendes håndled og gik hurtigt hen til sin bil.
Alexander så hendes slanke figur, et hint af et smil i hans øjne, hans håndflade stadig holdende på hendes varme.
Horizon Group.
For tre dage siden havde de netop lanceret den nye Time-serie af parfumer, og opnået et hidtil uset resultat i salg.
Og denne gang havde de også sparet en betydelig sum på reklameomkostninger.
Victorias plan fik alles oprindelige respekt for hende til at vokse øjeblikkeligt.
I mellemtiden blev Kennedy Group taget på sengen af Horizons lancering af deres nye produkt.
Tidligere lancerede Kennedy Groups Orchid-parfumemærke altid nye produkter før Starry perfume. De havde ikke forventet, at Victoria ville tage initiativet og bruge sin egen styrke til at lancere det først.
Så snart Victoria vendte tilbage til kontoret, rapporterede Wesley salget af Time-serien de seneste dage til hende.
Efter et stykke tid ringede hendes telefon. Hun kiggede ligegyldigt på den og svarede.
"Victoria, din utaknemmelige møgunge! Hvad mener du med at lancere et nyt produkt uden at sige noget? Hvad tror du, vi er?" Simons rasende stemme lød, så snart hun tog telefonen.
Victoria kunne ikke lade være med at rulle med øjnene.
Hun svarede køligt, med et strejf af hån, "Jeg troede, du ringede om noget vigtigt."
Simon, nu opbragt, talte mere hårdt for hver sætning.
"Og hvorfor kastede du din søster i dammen? Er du overhovedet menneskelig? Du er simpelthen for ondskabsfuld!
"Jeg skulle have kvalt dig dengang for at forhindre dig i skamløst at stjæle Kennedy-familiens forretning og forsøge at dræbe din søster! Du er simpelthen en giftig slange!
"Du er en forbandelse for Kennedy-familien, hvorfor dør du ikke bare!"
Victoria lyttede til fornærmelserne, hendes udtryk roligt og følelsesløst.
Hun var for længst vant til Kennedy-familiens had og afsky for hende.
"Skal jeg sende dig en ordbog?"
Simon, i sit raseri, hørte Victorias uforklarlige ord og blev forvirret.
Så kom den travle tone fra en afbrudt samtale. Han kiggede på telefonen og så, at den var blevet afbrudt.
Efter at have lagt på gik Victoria tilbage til arbejdet.
Hun var meget travl og havde ikke tid til at lytte til deres nonsens.
Det var først klokken tolv, at hun stoppede med at arbejde.
Lige da hun strakte sig, ringede telefonen på hendes skrivebord.
Det var et ukendt nummer.
Hun troede, det var nogen fra Kennedy-familien og svarede koldt, "I må hellere finde på nye fornærmelser denne gang! Eller bare skrid!"
I den anden ende blev Alexander en smule overrasket, så lød hans dybe, blide stemme, "Det er mig."
Victoria var stille.
Denne stemme kom ikke fra nogen i Kennedy-familien.
Alligevel var stemmen så bekendt.
Efter et par sekunder dukkede et smukt ansigt op i hendes sind, og hun stivnede. Det var Alexander.
"Undskyld, jeg vidste ikke, det var dig."
Victoria sænkede straks sin tone, en smule flov.
"Det er okay, det er min fejl, at jeg ikke gav dig mit nummer på forhånd," Alexander forblev gentleman, talte med en dyb, blid stemme.
"Hvordan fik du mit nummer?" spurgte Victoria, forundret.
Hun fortrød straks spørgsmålet. En så magtfuld person som Alexander kunne nemt finde hendes nummer.
Hun hørte et blødt grin fra den anden ende, efterfulgt af Alexanders behagelige stemme, "Kom ned, jeg tager dig med til frokost. Jeg venter nær din virksomhed, i bilen jeg kørte sidste gang. Du burde kunne finde den."
Victoria tjekkede tiden; han var virkelig punktlig.
Hun tøvede ikke, ordnede hurtigt sine ting og gik ned.
Alexander, som holdt sit løfte, ventede ikke i hendes virksomhed, men valgte en mere diskret placering.
Dog var hans limited edition Maybach stadig ret iøjnefaldende.
Til Victorias overraskelse havde han kørt personligt.
Alexanders veldefinerede fingre greb rattet, og han så meget tiltrækkende ud.
Victoria kiggede på hans hænder, blinkede og spurgte afslappet, "Hvor skal vi hen?"
Alexander fokuserede på at køre og svarede, "Starlight Diner."
"Okay."
Victoria var ikke god til at føre samtaler, især da hun ikke havde kendt Alexander længe, så hun sagde ikke meget.
I stedet begyndte den rygtede kolde og utilnærmelige Alexander samtalen.
"Kan du fortælle mig, hvad din bedstemor kan lide?"