Kapitel 8: Du er ikke psykiater, Er du?
Da døren svingede op, så hun en skikkelse stå højt ved gulv-til-loft vinduet, hænderne i lommerne.
Synet af hans ryg udstrålede en trykkende stemning, blandet med en ensom aura, der vækkede Victorias nysgerrighed.
Hun rynkede panden en smule og trådte ind, hendes høje hæle klikkede på gulvet.
Tjeneren lukkede stille døren bag hende.
Victoria, som aldrig pakkede tingene ind, kiggede på den imponerende skikkelse og sagde: "Hr., goddag, jeg er..."
Før hun kunne afslutte, vendte han sig om, og hun blev forbløffet over et velkendt, men alligevel fremmed smukt ansigt.
"Er det dig?" spurgte hun overrasket.
Det var den distingverede og flotte mand fra søbredden i går.
Alexander blev også en smule forbavset, da han så hende.
I dag så hun helt anderledes ud. Gårsdagens afslappede tøj fik hende til at se frisk og raffineret ud, mens dagens professionelle påklædning fik hende til at se kompetent og moden ud, men stadig elegant og intellektuel.
Han løftede et øjenbryn, et blidt smil legede på hans læber.
Hans dybe øjne lyste op og fjernede hans sædvanlige kolde aura.
"Goddag, sikke et tilfælde," sagde Alexanders dybe, behagelige stemme.
Victoria var tavs.
Det var virkelig et tilfælde.
I går troede han, at hun ville hoppe i søen og reddede hende ved et uheld. I dag mødtes de igen som blind date partnere.
Alexander udstrålede en aura af adel og autoritet. Selv hvis han forsøgte at skjule det, var det klart en medfødt kvalitet.
Hvordan kendte Thalia ham?
Kunne hun være gået ind i det forkerte rum?
Men hun havde tjekket navnet udenfor rummet, og det var faktisk det, Thalia havde fortalt hende.
I de få sekunder, hun var tabt i tanker, havde Alexander allerede taget et par skridt frem, nu kun tre skridt væk fra hende.
Hans træk var veldefinerede, som et fint udskåret stykke jade, perfekt og fejlfri.
Før hun kunne tale, lød Alexanders dybe, magnetiske stemme igen, "Tænker du, at du er gået ind i det forkerte rum?"
Victoria forblev målløs.
Hun løftede let sine øjenlåg, hendes mandelformede øjne bar et strejf af smil, og hendes klare stemme lød, "Hr., er du psykolog?"
Alexander sagde let, "Jeg har bare studeret lidt psykologi."
Victoria tog det ikke seriøst.
Så lød Alexanders behagelige stemme, "Alexander Howard."
Victoria blev en smule forbløffet.
Alexander tilføjede, "Mit navn."
Victoria forstod så, at han introducerede sig selv, og det var faktisk kortfattet.
Hun smilede let; på dette punkt var han ret lig hende.
"Victoria Kennedy," svarede hun tilbage.
De udvekslede blot navne uden meget introduktion og spurgte ikke hinanden om deres identiteter.
Efter de satte sig, kom nogen ind for at servere retterne.
De to spurgte hinanden stiltiende igen, "Skal vi spise først og så tale?"
Under hele måltidet fik Victoria en ny forståelse af Alexander.
Alexander var ikke kun flot, men også spiste med sådan elegance og adel, hver bevægelse han gjorde var fejlfri.
Det var som om han var født adelig.
Sådanne bordmanerer kunne ikke bare kultiveres af en hvilken som helst rig familie.
Dette fik Victoria til at bruge sin grundlæggende etikette til at klare sig, hvilket gjorde måltidet ret ubehageligt og kvælende for hende.
Hun plejede at afslutte et måltid på ti minutter, men i dag måtte hun trække det ud i en time.
Denne langsomme og bevidste måde at spise på passede virkelig ikke hende.
Men Alexander, der sad overfor hende, syntes at nyde det, så rolig og uforstyrret.
I betragtning af at hans udseende matchede hendes æstetik, udholdt hun det.
Alexander bemærkede heller ikke hendes ubehag.
Da han havde spist færdig og elegant hældte en kop te op, spurgte Victoria, "Mr. Howard, hvad synes du om denne date?"
Alexander følte en uforklarlig irritation i sit hjerte ved hendes respektfulde og ligegyldige tone.
Alexander spurgte tilbage, "Hvad synes du, Ms. Kennedy?"
Hans let forlængede tone fik Victoria til at miste fokus et øjeblik.
Alexander var ikke kun perfekt i udseende, men havde også en så tiltrækkende stemme.
Hun rømmede sig for at lette sin øjeblikkelige distraktion og forlegenhed.
"Mr. Howard, følger du normalt med i offentlig mening og hotte emner?" spurgte Victoria tilfældigt, uden at svare på hans tidligere spørgsmål.
Alexanders dybe øjne bar et strejf af nysgerrighed, mens han stirrede på hendes udsøgte, kolde ansigt. Hans tynde læber bevægede sig let, og han sagde, "Ja."
Han spurgte igen, "Hvad har det her at gøre med vores blind date?"
Victorias klare mandelformede øjne var rolige, da hun svarede, "Jeg har et berygtet ry."
Alexanders lave, blide stemme svarede, "Jeg foretrækker at tro på det, jeg ser med mine egne øjne."
Victoria blev en smule overrasket.
Alexanders intense blik fik hende til at kigge væk efter et kort øjeblik.
"Frøken Kennedy, hvad siger du til, at vi bliver gift?" Alexander stillede pludselig spørgsmålet.
Victoria, der lige havde kigget væk, stirrede nu chokeret på ham.
Alexander smilede svagt, "Vi har begge vores behov, og vi mødtes tilfældigt. Hvorfor ikke?"
Da hun forblev tavs, fortsatte Alexander, "Efter ægteskabet kan vi holde os ude af hinandens veje. Jeg er normalt travlt optaget af arbejde og har ingen intention om at gifte mig, men min bedstefar ønsker, at jeg gifter mig snart. På denne måde kan vi begge undgå presset fra vores familier om at blive gift."
"Blind dates er spild af tid," tilføjede Alexander oprigtigt.
Da hun hørte dette, kneb Victoria sine mandelformede øjne sammen og stirrede på Alexanders kolde, smukke ansigt.
Han havde ret; det var virkelig spild af tid. Kendende Thalias personlighed, ville hun ikke stoppe med at plage Victoria, især efter Victoria havde aflyst forlovelsen.
Selvom Alexander ikke lignede en god person, var han i det mindste meget flot.
Da hun forblev tavs, havde Alexander ikke travlt. Han ventede tålmodigt på hendes svar og fyldte endda høfligt hendes vinglas op.
Rummet var stille et stykke tid.
Så lød Victorias klare og kolde stemme, "Okay, jeg er enig, men jeg har en betingelse."
Hendes kolde øjne mødte hans, hendes lyse mandelformede øjne fyldt med en uudgrundelig følelse.
Uden at tænke sagde Alexander, "Selvfølgelig, nævn din betingelse."
Victoria løftede et øjenbryn, en smule forvirret. Var Alexander ikke lidt for villig til at gå med til det?
Enhver betingelse?
Stolede han virkelig så meget på hende?
Endnu en gang syntes Alexander at gætte hendes tanker og forklarede nonchalant, "Fordi det er dig, tror jeg, det er det værd."
Så snart Alexander havde talt færdig, mærkede Victoria, hvordan hendes hjerte begyndte at slå hurtigere.
En varm strøm flød ind i hendes kolde hjerte.
Det var ironisk, at en person, hun kun havde mødt to gange, kunne få hende til at føle sig varm.
Alexander så igen selvhånet i hendes øjne, hans dybe øjne betragtede hende uden et spor af følelser.
Klokken 21:30 forlod de begge Starlight Diner sammen.
Oprindeligt havde Alexander galant tilbudt at køre hende hjem, men hun afslog beslutsomt og sagde, at hun selv havde kørt.
Siddende i sin luksuriøse bil så Alexander den sorte Mercedes foran ham gradvist forsvinde ind i natten, hans dybe, kolde øjne som et uigennemtrængeligt hav, hvilket gjorde det umuligt at gætte hans tanker.
I dette øjeblik fløj Victorias betingelse gennem hans tanker. Han havde ikke forventet, at hun ville bede om ikke at offentliggøre deres ægteskab, hvilket var en smule overraskende.
Hun kunne have brugt hans status til at hævne sig på dem, der havde mobbet hende, men hun sagde, at hun ikke havde brug for det.
Da han først så hende ved søen, følte han en følelse af bekendtskab. Normalt ligeglad med kvinder, havde han stoppet sin bil.
På det tidspunkt tænkte Alexander, at han måske var skør.
Indtil han så hende igen i dag, indså han, at han syntes mere interesseret i hende.
At indse, at hun ville gå på andre blind dates og måske møde andre mænd i fremtiden, gjorde ham lidt utilfreds, så han foreslog den uventede ægteskabskontrakt.
På den anden side, efter at være kommet hjem, kollapsede Victoria på sofaen, ekstremt afslappet.
Snart fløj Alexanders smukke ansigt og den skøre ægteskabskontrakt, hun havde accepteret, gennem hendes tanker.
Hvordan skete det her for hende?
Uden at kunne forstå og ikke have lyst til at tænke over det, slæbte hun sin trætte krop ind i badeværelset.
To dage senere, mandag, klokken 9 om morgenen, på Rådhuset i Ridgewood.
To skikkelser med perfekt matchende højder gik gennem en særlig passage ind i Rådhuset og derefter ind i en VIP modtagelsesstue.
Ti minutter senere rakte Victoria ud for at modtage sit ægteskabscertifikat, følte sig forvirret.
Hun bemærkede ikke det svage, triumferende smil på Alexanders tynde, kølige læber ved siden af hende.
"Tillykke med jeres ægteskab," sagde personalemedlemmet, en gift kvinde. Hun havde aldrig set et mere attraktivt og velmatchet par. Hun smilede til dem og tilbød sine lykønskninger.