Kapitel 7: Blind date
"Det her er ikke noget, du behøver at bekymre dig om," sagde Victoria.
"Og lad alle vide, at der er møde om ti minutter," tilføjede hun.
Victorias stemme var kold og direkte.
Wesley havde været Victorias assistent i fire år. Hun var altid lige på sagen, aldrig spildte ord eller handlinger.
"Fint."
I de ti minutter gennemgik Victoria hurtigt flere dokumenter og traf hurtige beslutninger.
Snart gik Victoria ind i mødelokalet iført en enkel hvid businessdragt, skræddersyede bukser med brede ben og off-white høje hæle.
Hun udstrålede en kold, majestætisk aura.
Alle var en smule nervøse, knap nok vågede at trække vejret.
De kendte alle Victorias ry og var på vagt over for den unge direktør.
Hun handlede altid med hurtig og beslutsom effektivitet.
"Marketingafdelingen, hvordan går det med den indledende testfase af Time-serien parfumen?" spurgte Victoria, hendes skarpe øjne rettet mod marketingdirektøren.
Marketingdirektøren rettede sig op og rapporterede, "Testen er afsluttet. Feedbacken har været meget positiv. Her er vores opfølgende undersøgelsesevaluering." Han rakte materialerne frem.
Wesley tog dem og gav dem videre til Victoria.
Victoria skimtede hurtigt igennem dem og sagde, "Godt, frigiv produktet ved middagstid."
Alle var forbløffede.
Skulle det ikke frigives i slutningen af måneden?
En spurgte, "Fru Kennedy, havde vi ikke planlagt lanceringen af Time-serien til slutningen af måneden?"
Victoria hørte dette, løftede øjenlågene, og hendes kolde, strenge øjne fejede over rummet. Hun krummede let læberne og sagde, "Det er rigtigt, men det var information, vi fodrede offentligheden med!"
Nogle var forvirrede, mens andre pludselig forstod.
Hun forsøgte at vildlede konkurrenterne.
"Men vores design og emballage er ikke klar endnu," rejste en anden en bekymring.
Designchefen kastede et blik på personen og sagde, "Produktdesign og emballage blev færdiggjort for en halv måned siden, og fru Kennedy har allerede godkendt dem."
Da nogle stadig så utilfredse ud, tilføjede Wesley, "Hvad angår lanceringseventen, har fru Kennedy allerede arrangeret alt. I behøver ikke bekymre jer."
Victoria udstedte nogle få hurtige ordrer og afsluttede derefter mødet.
I Ridge var Starry parfume-mærket og Kennedy Gruppens Orchid parfume-mærke konkurrenter, begge lige stærke. Kennedy Gruppen havde altid undertrykt Horizon Gruppens Starry parfume-mærke. Kennedy Gruppen kunne have en fordel i omdømme over Horizon Gruppen, hovedsageligt fordi Kennedy Gruppen havde Clara, som havde været nummer to i den nationale parfumerikonkurrence to år i træk, hvilket tiltrak forbrugere.
Denne gang lancerede Kennedy Gruppen deres nye produkt forud for Horizon Gruppen, ikke for at stjæle rampelyset, men fordi Victoria havde planlagt denne dag.
Klokken 11:30 holdt Kennedy Gruppen en pressekonference, og ved middagstid frigav de den nye Time-serie parfume.
Klokken 12:30 var opmærksomheden eksploderet, og salgsvolumen steg hurtigt.
Klokken 13:00 lød der jubel fra salgsafdelingen. På blot en time havde Time-serie parfumen modtaget over ti millioner ordrer.
Og de havde ikke engang annonceret på forhånd, kun holdt en pressekonference.
Inde på direktørens kontor, holdt Wesley en tablet og så på de bagvedliggende ordrer, der kontinuerligt steg, og sukkede, "Fru Kennedy, din strategi virkede strålende denne gang. Vi sparede endda på reklameomkostningerne."
På grund af det varme emne om Victorias brudte forlovelse og mistanken om at være blevet bedraget, og da Orchid-mærket var under Kennedy Gruppen, ville ethvert emne med de relevante nøgleord lede til Time-serie parfumen udgivet af Orchid-mærket, hvilket svarede til gratis reklame.
Desuden havde Orchid-mærket parfume trådt ind på det danske marked for tre år siden og havde overtaget halvdelen af markedets kanaler.
Dens duft, produktkoncept og designemballage var elsket af offentligheden, og hver produktlancering tiltrak sig meget opmærksomhed.
Victoria, der stirrede på dataene på computerskærmen, syntes at tænke på noget og instruerede: "Wesley, sørg for at kontrollere produktkvaliteten strengt."
"Underforstået."
Imens, på Vertex Holdings Groups kontorbygning, øverste etage.
Atmosfæren var anspændt.
Ingen vidste, hvad der var galt med deres direktør.
Alle i firmaet gik på æggeskaller.
Inde på direktørens kontor havde Alexander lige afsluttet et møde, da han fik et opkald fra Nathan.
"Farfar," hilste Alexander.
"Alexander, jeg har arrangeret en blind date til dig i aften. Du må ikke komme for sent, ikke springe over og ikke nægte!" sagde Nathan strengt.
Alexander sad i sofaen, holdt sin pande med den ene hånd, hans smukke ansigt fuld af hjælpeløshed.
"Farfar, hvad skal der til for at få dig til at stoppe?" spurgte Alexander med en dyb stemme.
Nathan svarede enkelt: "Så længe du bliver gift, lader jeg dig være."
Alexander gned sine tindinger, uden at vide hvad han skulle sige et øjeblik.
"Alexander, du tør ikke stå mig op, ellers kan du stoppe med at kalde mig farfar," advarede Nathan over telefonen.
Pludselig sagde Alexander: "Giv mig adressen."
Nathan sagde hurtigt: "Starlight Diner."
Som om han var bange for, at Alexander ville ændre mening.
Imens, ved Kennedy Group, fik Victoria også et opkald fra sin bedstemor, Thalia Davis, som var på et plejehjem.
"Bedstemor Davis, laver du sjov med mig, en blind date?" sagde Victoria hjælpeløst.
"Hvordan kunne jeg lave sjov med dig? Kan du stadig lide Lucas og vil ikke gå?" sagde Thalia over telefonen.
Victoria var målløs.
Thalias ord efterlod hende ingen mulighed for at nægte.
"Bedstemor, jeg..." Hun blev afbrudt, før hun kunne afslutte.
"Victoria, jeg ved, at du er blevet uretfærdigt behandlet i Kennedy-familien."
"Mit eneste ønske er, at du skal være lykkelig. Jeg har sagt det før, Lucas er ikke egnet til dig. Siden forlovelsen er brudt, lad os ikke tænke på ham mere."
Thalia sad på en bænk udenfor plejehjemmet, nød solen og rådgav Victoria oprigtigt: "Jeg har fundet en meget bedre end Lucas til dig.
"Lad Clara få den skiderik Lucas."
Victoria klemte sin pande, mens hun lyttede til Thalias entusiastiske tale.
Hun sukkede blidt i sit hjerte og sagde blidt: "Okay."
Thalia, der hørte hendes enighed, lo hjerteligt flere gange.
"Jeg vidste, at du ville sige ja. God pige, husk at gå på daten. Du behøver ikke besøge mig ofte; jeg har nogen til at tage sig af mig. Du skal fokusere på at finde et godt forhold."
Så længe Thalia var glad, ville Victoria gøre alt.
Thalia var hendes eneste tilbageværende familie og den eneste person, der virkelig bekymrede sig om hende.
Klokken 17:30.
Victorias sorte Mercedes kørte ud af firmaets underjordiske garage.
Efter adressen givet af Thalia, ankom hun til Starlight Diner.
Hun havde ikke forventet, at hendes første blind date skulle være på et så eksklusivt sted.
Starlight Diner samlede køkkener fra forskellige steder, og for at spise der, skulle man bestille en måned i forvejen.
Det symboliserede status og position, og de, der spiste der, var normalt indflydelsesrige og magtfulde.
Det var også et yndet sted for de rige at vise sig frem.
Dagens blind date var bestemt ikke forudbestemt, men en sidste-øjebliks arrangement.
Så hvis nogen kunne reservere et privat rum på Starlight Diner med kort varsel, måtte de være ret kapable.
Thalia havde ikke afsløret, hvem daten var, og Victoria kendte ikke engang personens navn.
Efter at være kommet ind, gav hun navnet på det private rum, og tjeneren førte hende ovenpå.