6
"Her, prøv at spise noget." sagde jeg til far og placerede forsigtigt bakken på hans lår.
Jeg åbnede retten, mens han stirrede intenst på mig.
Det er cirka en uge efter hans operation, og jeg gætter på, at han er fuldt stærk nu. Ikke så stærk, men okay.
De sidste par dage havde været forfærdelige for mig. Jeg måtte arbejde lange timer og tage mig af familien samtidig.
Jeg var allerede ved at tabe mig og blev gradvist svagere, og som om det ikke var nok, bliver Brian ved med at minde mig om vores aftale.
Jeg ved, at han allerede har en ret til mig nu, men burde han ikke tage det langsomt. Han forventer ikke, at jeg bare skynder mig og gifter mig med ham.
Ben på den anden side var begyndt at søge jobs og gå til forskellige samtaler.
Måske har han ændret mening eller føler sandsynligvis, at alt vil hvile på hans skuldre, når jeg er væk, så han skal forberede sig på det værste.
"Tak, Ciara. Din mor har fortalt mig alt, hvad du har gjort. Tak fordi du ikke lod mig dø," siger han, og jeg nikker langsomt.
"Tak fordi du også gav mig et sted at kalde et hjem," siger jeg og bemærkede det forvirrede udtryk i hans ansigt.
"Du behøver ikke bekymre dig, mor har fortalt mig alt. Men det er okay. Jeg mener, jeg er bogstaveligt talt uheld, og jeg vil ændre det meget snart. Jeg vil forlade, så du ikke behøver at stå over for flere vanskeligheder, som min tilstedeværelse måtte forårsage for dig," siger jeg uden nogen form for udtryk.
Han holdt min hånd. "At have dig var ikke en fejl, Ciara. Du er alt og mere, end hvad vi nogensinde håbede på."
"Du siger det nu, fordi du er i live. Jeg er sikker på, at hvis du var død, ville du hjemsøge mig for evigt. Du ville ikke sige alt dette til mig," tårerne trillede ned ad mine kinder. "Men det er okay. Jeg skal nok klare mig. Hvis der er noget, jeg har lært indtil videre, er det, at man ikke kan få alt, hvad man ønsker."
"Ciara," kalder han mig.
"Fortalte hun dig om alt, ikke? Om aftalen jeg lavede for at få dig til at overleve? Jeg skal gifte mig med en mand, der ikke elsker mig. Efter alt, hvad jeg ønskede for mig selv, måtte dette ske. Jeg måtte tage denne risiko på grund af den kærlighed, jeg har til en familie, der betragter mig som ingenting. Jeg er nødt til at arbejde lange timer, bare så vi kunne få et anstændigt måltid, og jeg gjorde alt det for ingenting," siger jeg og tørrer mine tårer væk.
"Vær sød ikke at græde, Ciara."
"Spis nu og tag din medicin. Jeg ville have lavet noget andet til dig, men lægen sagde, at du ikke kan få nogen hårde måltider, før du er helt okay," siger jeg til ham.
"Ciara," kalder han, men jeg ignorerer det og går ud af hans stue, hvor mor erstatter mig.
.
Jeg fik et opkald fra Brian, der fortalte, hvor langt han har planlagt vores ægteskab og fremtid sammen. Alt løgne.
Men kan jeg egentlig sige det længere? En aftale er desværre en aftale.
Jeg tog en taxa til arbejde med det ene formål at sige op. For hvis jeg til sidst gifter mig med Brian, vil han ikke lade mig gøre de ting, jeg elsker, han vil begrænse mig fra alt, og før det sker, er jeg nødt til at tage det første skridt, så det ikke gør ondt senere.
Jeg fortalte Darren, at jeg sagde op, og da han spurgte om en grund, kunne jeg bare ikke give ham et klart svar.
"Kan du ikke lide at arbejde her længere? Er du seriøs, Ciara? Du elsker dit job mere end noget andet, det er din drøm at arbejde på en radiostation, og nu siger du dette?" spurgte han.
Jeg gav et svagt smil.
"Jeg ville ønske, jeg kunne fortælle dig alt, men desværre kan jeg ikke. Så ked af det. Jeg skal nok tage kontakt, hvis det bliver nødvendigt. Tak for alt," siger jeg til ham og tager min taske på skulderen. Jeg åbner hurtigt døren og går ud, så Darren ikke ser tårerne, der er ved at danne sig i mine øjne.
Jeg gik hjem og låste hurtigt døren og græd mine øjne ud.
Jeg ville tage mine ting, men Brian forbød mig at gøre det. "Alt skal ske, som jeg vil have det. Du er min marionet nu, Ciara," bliver han ved med at sige. Jeg ville ønske, jeg kunne gå til politiet og anmelde det, men det ville kun gøre det værre, da Brian har meget magt.
Så jeg droppede bare ideen.
Senere fik jeg et opkald fra Ben, der fortalte mig, at far ville blive udskrevet i dag, så jeg gik hurtigt i gang med at lave aftensmad.
Jeg gjorde rent og dækkede bordet.
Jeg kunne lave noget godt med mine små opsparinger. I det mindste skulle de have et ordentligt måltid at huske mig på.
Nogle minutter senere kom far hjem ledsaget af mor og Ben.
Hele middagen igennem forsøgte han at småsnakke, men jeg ville ikke lytte. Det er bedre, jeg holder afstand til ham, for jeg vil snart forlade hans hus.
Da alle var færdige med at spise, ryddede jeg hurtigt op og spiste min mad i køkkenet, hvorefter jeg vaskede op.
Jeg tog et bad og skiftede tøj.
Senere gik jeg udenfor for at sidde på den træveranda og fæstnede mine øjne på stjernerne.
På en eller anden måde tænkte jeg, hvad nu hvis ønsker var virkelige?
"Hej, kan du ikke sove?" spurgte Ben let og tappede mig på skulderen. Jeg tørrede hurtigt mine tårer væk og sagde, "nej, ikke rigtigt."
Han smilede og satte sig ved siden af mig.
"Hvordan har far det?"
"Han har det okay. Allerede i seng. Jeg ved, du har undgået ham," siger han, og jeg kigger på ham.
"Jeg har ikke noget valg."
"Hvem ville ikke. Du har et godt hjerte, Ciara. Det tog mig lidt tid at opdage det, men nu har jeg. Du forsøgte at samle stumperne af vores ødelagte familie, selvom vi aldrig gjorde det let for dig," siger han, og jeg kunne ikke lade være med at græde.
"Det var slet ikke let."
"Ja, jeg ved det. At blive gift med Brian var noget, du aldrig ønskede. Jeg mener, du sang bogstaveligt talt lovprisninger om den fyr, du ønskede, lige siden du var fem?" drillede han.
"Hold op," slog jeg ham legende på armen, og han lod en lav latter slippe ud.
"Jeg ved, hvad du er i stand til, Ciara. Du kan klare det. Jeg er altid lige ved din side, så du er ikke alene," siger han, og jeg smiler.
"Tak fordi du tror på mig."
"Se her," sagde han og fangede en ildflue i sin håndflade og lukkede den stramt, så den ikke kunne slippe væk.
"Husker du, hvad bedstemor plejede at sige, før hun gik bort?" spurgte han, og jeg gav et forundret blik.
"Kan du se det?" spurgte han og viste mig sin knyttede næve.
"Nej, den er tæt lukket."
"Præcis. Men en dag, uanset hvad der sker," pausede han og åbnede sine hænder og lod ildfluen flyve væk. "Den vil flyve frit," siger han. "Du vil flyve frit, Ciara, uanset hvad der sker," tilføjer han.
Jeg lagde hurtigt mine arme om hans hals og krammede ham tæt.
"Jeg elsker dig, Ben."
"Det er okay, søster. Jeg elsker også dig. Nu få noget søvn," sagde han, og jeg nikkede.
Vi rejste os og gik indenfor, og efter at have sagt godnat til Ben, lukkede jeg døren til mit værelse og gik i seng.
Måske havde Ben ret.
Jeg ved ikke, hvad der vil ske, men jeg tror på, at en dag vil jeg være fri til at flyve... igen!