Kapitel 3: Første møde
Elliots synsvinkel
"Du må lave sjov. Ikke?" spørger jeg min far.
"Jeg er ked af det. Det er den eneste måde."
"Det her er åndssvagt." siger jeg, mens jeg rejser mig op. "Der er ingen hun-ulv så stærk som Alice. Det bedste, jeg kan finde, er en betas datter, og det vil ikke engang være nok. Vores eneste håb er, at jeg finder min mage."
"Vi har ikke tid!" brøler min far. Han er lige så rød i hovedet som det hår, jeg har arvet fra ham. Hans sorte øjne skyder dolke mod mig.
Heldigvis er min mor der for at berolige ham.
"Elliot har ret. Ingen hun-ulv er så stærk som Alice. Det bedste, vi kan håbe på, er, at Elliots mage er en betas datter fra en stærk flok."
Hun ser på mig med sine store grønne øjne og smiler. "Bare rolig, min skat. Jeg er sikker på, at Månegudinden har givet dig en stærk hun-ulv."
"Måske, men vi har ikke tid til at vente!" Min far bliver vred, hvilket får min mor til at sukke.
"Nå, han må bare parre sig med Alice, og så er sagen afgjort."
Både min far og jeg brummer på samme tid. "Aldrig!"
"Jeg ville hellere rive mine egne kløer ud end at have hende gående på vores land!" spytter min far.
"Under alle omstændigheder tror jeg ikke, hun vil gå med til at parre sig med Derek," siger jeg for at skifte emne.
"Hvorfor?" spørger min mor.
"Jeg har hørt fra nogle Blues, at deres kommende Alfa vil regere alene. Tilsyneladende vil hun ikke parre sig eller noget i den stil. Det var ikke klart."
Min far sukker. "Vi får se, går jeg ud fra. Men i mellemtiden, led efter en hun-ulv for en sikkerheds skyld. Gør det for flokken."
Jeg nikker, da jeg ikke vil tage denne debat igen.
Da de går, kalder jeg dem tilbage.
"Hvad skal vi gøre med de vilde? Jeg er ikke begejstret for det, men vi bør lade Blues vide det."
Min far sukker. "Bare rolig, jeg er sikker på, at Alfa Jack allerede har advaret Alfa John. Vi organiserer os og kæmper tilbage, og de vilde vil til sidst blive trætte af os." Jeg insisterer ikke og lader dem gå.
Jeg ved, at dette ikke er den rigtige taktik. Det er absolut nødvendigt at fordrive dem fra byen, men desværre kan vi ikke gribe ind. Jeg ved ikke, hvad jeg skal gøre.
"Du ved udmærket, hvad du skal gøre," siger Leo, min ulv.
"Der er du! Jeg syntes, du var meget stille, da far sagde, vi skulle opgive vores mage."
"Det vil ikke være nødvendigt. Jeg kan mærke, at hun ikke er langt væk. Vi skal ud og finde hende!" siger han, mens han logrer med halen.
"Rolig. Du har sagt det i måneder, og vi har stadig ikke fundet hende."
"Vi vil, jeg kan mærke det."
Jeg sukker. "I mellemtiden kan vi ikke vente på, at de vilde kommer tilbage og angriber os. Jeg er træt af at spille defensivt."
"Jeg siger, vi går ud og slagter dem alle!"
Jeg tager en løs sort hættetrøje og et tørklæde for at dække mit ansigt. Med mit sværd i hånden hopper jeg ud af vinduet, før jeg vender mig om for at sprøjte mig selv med noget for at maskere min duft. På den måde, hvis nogen ser mig, vil ingen vide, det var mig, og min flok vil ikke blive anklaget for at erklære krig.
Selvom Leo vil have mig til at skifte, så han kunne løbe, når jeg byen i min menneskelige form. Jeg fortryder, at jeg ikke tog en lang frakke for at skjule mit sværd.
Skjult i mørke gyder, er det først efter 10 minutters gang, at jeg endelig opfanger en duft af snavs, typisk for vilde.
Mens jeg følger sporet og nærmer mig, finder jeg en vild, der kæmper med en sort silhuet, der danser omkring ham med to dolke for enden af en gyde.
Straks er Leo på vagt og ser nøje på den fremmede.
"Hvad er det, Leo?"
Jeg føler ham meget seriøs, og et øjeblik har jeg indtryk af, at han ikke engang hørte mig.
"Jeg, jeg. Jeg ved det ikke."
I mellemtiden ser vi begge på den fremmede, der cirkler rundt om den vilde i endnu et minut, og når jeg ser på størrelsen og formen, indser jeg hurtigt, at det er en pige.
Jeg har indtryk af, at hun ved, hvad hun laver, men hun har kæmpet med den vilde i flere minutter nu.
Endelig, mens det så umuligt ud, accelererer hun sine bevægelser og færdiggør ham ved at plante en dolk i hans hjerte.
Mens han kollapser på jorden, virker hun stadig på vagt og ser sig omkring.
"Det er os, hun leder efter, din idiot! Hun må have mærket os!" Leo skælder mig ud.
"Hvad? Jeg har skjult min duft!"
"Jeg ved, du er der! Vis dig, kujon!"
Hun lyder så selvsikker. Smilende kommer jeg langsomt ud af mit skjul og læner mig op ad den nærmeste væg, omkring 15 meter væk fra hende.
"Nå. Det tog dig lang tid at dræbe ham." siger jeg.
"Hvad sjov ville det have været, hvis jeg havde dræbt ham på ti sekunder?"
Jeg griner. "Jeg forstår. Jagten er den bedste del, men der er ingen grund til at dræbe byttet for hurtigt, vel?"
Hun fryser. "Jeg jagtede ham ikke. Jeg gik rundt, og pludselig sprang han på mig. Jeg forsvarede mig, det er alt."
Jeg smiler. "Går du ofte rundt med dine dolke, klædt i sort, midt om natten?" spørger jeg med en ironisk tone.
"Ja, det gør jeg. Fryser du lige så meget i ansigtet som mig?"
Jeg smiler. Humor, altså!
"Absolut. Det er trods alt kun 20 grader celsius. Jeg synes, det er en ret kold september, gør du ikke? Jeg elsker dog dit tørklæde! Det er meget pænere end mit."
Selvom jeg ikke kan se hende, kan jeg mærke hendes smil, da hun rører ved sit blomstrede tørklæde.
"Det er en gave. Jeg troede aldrig, jeg ville bruge det til at dække mit ansigt!" Hun griner, og noget rører sig dybt inde i mig.
Hvad fanden sker der? Jeg kan mærke, at Leo både er rolig og spændt. Han ved heller ikke, hvad han skal tænke.
Efter en lang tavshed sukker hun endelig. "Jeg siger ikke noget, hvis du ikke gør?"
Vi ved begge, at vi ikke burde være her, og at vi alligevel ikke kan fortælle nogen noget. I bedste fald bliver vi smidt ud af flokken og bliver fredløse, og i værste fald starter vi en krig.
Ingen stor sag, virkelig.
"Fint for mig. Så, har du set andre?" spørger jeg.
"Tag det roligt, det er stadig tidligt! For nu holder jeg bare vores grænse mod byen og især Blue Silver-korridoren for at forhindre dem i at komme ind i byen. Men jeg vil mest af alt fange dem. Jeg planlagde at tage til byens centrum omkring midnat. Jeg fandt et af deres tilholdssteder i går."
"Hvad mener du med i går? Min far- jeg mener Alfa Mark fortalte først Alfa Jack i dag, at de fredløse opholdt sig i byen og gik gennem korridorerne."
Hun fnyser. "Det er allerede en uge siden, jeg fandt ud af det. Jeg forsøgte at fortælle Alfa John om det, men han ville ikke lytte."
"Alfa John? Vent. Er du en Blue?"
Hun nikker. Det er en katastrofe.
"Du er virkelig langsom. Du har måske forklædt din duft som mig, men jeg vidste med det samme, at vi ikke var fra samme flok." Hun sukker. "Ligemeget. Jeg siger ikke noget til Alfa Jack, hvis du ikke siger noget til Alfa John."
Dette er et mareridt. Hun tror, jeg er en Silver, og samtidig er det for det bedste. Hvis hun vidste, jeg var en Red, ville intet partnerskab være muligt, og jeg kan ikke slippe af med alle de fredløse alene. Og selvom jeg ikke kan lide ideen om at arbejde sammen med en Blue, har jeg ikke noget valg.
"Men hvis vi gør det, vil de fredløse løbe til de Reds." siger jeg.
"Og hvad så?"
"Vi er nødt til at fordrive dem helt."
"Jeg er enig. Men vi to kan ikke stoppe en hær af fredløse. Vi er nødt til at vælge vores kampe, og jeg vælger at beskytte mit territorium så meget som muligt, og du bør gøre det samme. Og sammen kan vi også forsvare vores korridor."
Det er udelukket. Hun har meget mod, og nu forstår jeg, hvorfor de fredløses angreb på mit territorium er fordoblet de sidste to nætter. Det er fordi hun jager dem til mit sted!
Jeg er fristet til at bede hende skride ad helvede til, da hun klarer sig så godt alene, men jeg holder mig tilbage. Uanset hvor meget jeg vil gå min vej, er jeg nødt til at være klogere end hende. En idé kommer til mig, og jeg smågriner i forventning.
"Fint, lad os lave en pagt. Vi fortæller ingen noget, og vi jager dem sammen for at beskytte vores territorium og den korridor, vi deler. Lyder det godt?"
Hun tænker et øjeblik. "Fint. Lad os gå, det bliver en lang nat." Hun går væk i retning af Blue Silver-korridoren.
"Lad os sværge på det."
Hun stopper brat op. "Undskyld mig?"
"Vi bør sværge på Månegudinden selv. For at sikre, at vi holder vores ord, uanset hvad der sker." Jeg kan mærke hendes tøven. "Medmindre du allerede føler for at forråde mig."
Hun spænder og svarer mig koldt. "Jeg holder altid mit ord."
"Og hvis jeg kendte dig, eller hvis vi var i samme flok, ville jeg tage dit ord for det."
Hun sukker og nærmer sig mig. "Du først."
"Synes du, jeg skal gå på knæ eller noget?"
"Gudinde nej! Du frier ikke til mig! Du sværger bare på ikke at forråde mig." Jeg griner af hendes chokerede tone.
Jeg beslutter mig for at række hende mit sværd, og vi holder det sammen. Selvom hendes øjne er i mørke, låser jeg mit blik med hendes og siger: "Jeg vil ikke fortælle nogen, at du jager i byen, og jeg lover at forsvare korridoren mellem vores flokke med dig. Om nødvendigt vil jeg hjælpe dig med at holde dem væk fra din grænse uden at krydse den. Jeg sværger det på Månegudinden."
Da jeg udtaler disse ord, føler jeg, hvor højtidelig atmosfæren er. Jeg føler, som om Gudinden selv var til stede, da jeg siger disse ord. Hun føler det også, for hun gentager det samme med stor alvor, mens vi begge holder hendes dolke.
"Glad? Kan vi gå nu?"
"Selvfølgelig." Og jeg vender mig om og går mod Blue Red-korridoren.
"Vent! Blue Silver-korridoren er den vej." siger hun og peger i den modsatte retning.
Jeg smiler. "Jeg sagde aldrig, jeg var en Silver."