Kapitel 1: Velkommen tilbage
Alices synsvinkel
Da jeg lander efter en 6 timers rejse, ser jeg min bedste ven Sam i en bil. Han byder mig velkommen med et stort smil og griber mig om livet for at dreje mig rundt i luften, mens han griner. Gudinde, hvor jeg har savnet ham!
"Hvordan var din tur?"
"Meget god. Det var intenst, men jeg mødte mange fremtidige alfaer og sparkede deres røv."
Han griner. "Det tror jeg gerne. Kom, vi skal skynde os. Alle venter på dig, især Alfa John og Luna Mary."
Jeg smiler ved omtalen af mine forældres navne og sætter mig ind på passagersædet. Lufthavnen ligger 30 minutter fra mit hjem, hvilket er meget praktisk. Som enebarn vil jeg efterfølge min far på Alfa-positionen, når jeg fylder 21 om 3 år, og jeg vil lede Blue Moon-flokken.
Det er meget usædvanligt for en kvinde at tage Alfa-positionen, fordi de fleste har en dreng som første barn. Når de ikke har det, er det den første dreng, der tager positionen, og den ældre søster må forlade sin plads.
Nej, det er ikke en joke. Det er det 21. århundrede, og vi anvender stadig gamle regler. Heldigvis er det meget sjældent.
For at give dig en idé, jeg er en førstefødt pige, og den før mig var i Kina for 90 år siden. Hun blev parret med en Alfa i Japan, så hun forlod sin flok for at bo med sin mage og blev hans Luna. Alfa-titlen gik til hendes yngre bror.
Jeg, derimod, ville ikke efterlade min plads til nogen. Jeg havde arbejdet for hårdt for det, trænet hårdere, lært mere end nogen før mig. Jeg er ikke bekymret for en bror, fordi jeg ikke har en, men jeg er bange for, hvad en mage vil gøre ved mig.
En mage er en person, som Månegudinden har givet dig til at elske og værne om for evigt. Begge føler en tiltrækning mod hinanden. Vi kan finde den person i en alder af 17, men det kan tage tid at finde ham eller hende.
Så hvis vi finder hinanden, vil han sandsynligvis tage Alfa-positionen, og jeg vil blive hans Luna. Det er Alfaens mage, hans lige, men jeg synes, det er nedværdigende. Og der er ikke noget, der hedder en mandlig Luna. Og min mage skal bare dukke op for at tage Alfa-positionen, når jeg har arbejdet hele mit liv for det.
Da mine forældre ikke havde andre børn, og jeg endnu ikke har fundet min mage, havde min far intet andet valg end at udnævne mig som sin arving, da jeg fyldte 18. Det vakte en del opmærksomhed i varulveverdenen, fordi de tror, jeg er for svag, bare fordi jeg er en pige.
Nogle foreslog endda, at en anden skulle tage positionen. De tænkte på den næstkommanderende, hans Beta, Sams far. Det var på det tidspunkt, han valgte at springe ud. Fordi hans mage vil være en mand, og en flok ikke kan ledes af to Alfaer, kan han ikke være en Alfa.
Jeg sagde jo, at varulveverdenen er snæversynet.
Mere end det, måtte jeg kæmpe for, at han kunne blive min Beta, og da de så, hvor ufleksibel jeg var, foreslog andre Alfaer, at den tredje i kommandorækken, Gammagens barn, skulle træde til, fordi Sam også er enebarn ligesom mig. Men desværre hedder hun Melanie. Og hun er også enebarn.
Uden søskende voksede vi op sammen, og det virkede naturligt for mig at udnævne dem til min Beta og min Gamma. Selvom det var for et år siden, at Kong Matthew gav os sin velsignelse for min fars beslutning, leder andre Alfaer stadig efter en anden løsning, hvis jeg ikke kan finde min mage i tide.
Så da jeg tog til slottet denne sommer for at træne med fremtidige Alfaer, blev jeg ikke budt velkommen. De undervurderede mig alle undtagen Førsteprins Benjamin, som var med os. Som vores fremtidige konge skal han træne mere end os, hver sommer siden han var 10.
På den anden side træner vi med vores flokkrigere hele vores liv undtagen når vi fylder 19. Vi tilbringer sommeren på kongens slot for at træne med de bedste krigere i hele verden. Disse 2 måneder giver os mulighed for at kende de fremtidige Alfaer på vores alder og knytte bånd med dem. Desuden er det meget gavnligt for arvinger af små flokke, der ikke har mange krigere at træne med.
Dette år var meget specielt. Først fordi jeg var der (og aldrig før har en fremtidig kvindelig Alfa været der) og for det andet fordi det var Prins Benjamins sidste år. Han fyldte 21 i år og vil tage sin fars plads, Kong Matthew, ved årets slutning.
Ja, vi har brug for en konge. Der er regler, som hver varulv skal følge, ellers vil det være anarki.
På vej til packhuset fortæller jeg Sam om mine oplevelser på slottet. Han er ikke særlig overrasket over, at jeg er en af de bedste krigere, fordi vores pack er en af de mest magtfulde i verden, og en stærk pack gør en stærk Alpha. Desuden har jeg trænet hele mit liv for at være op til opgaven.
Men han er forbløffet, da jeg fortæller ham, at jeg blev venner med vores næste hersker og med nogle fremtidige Alphas. Da jeg viste dem, hvad jeg er i stand til, og efter at have lært mig lidt at kende, accepterede nogle af dem mig.
Da vi ankommer og bliver budt velkommen af mine packmedlemmer, gentager jeg min historie til min familie og mine venner, og jeg kan se stoltheden i min fars øjne.
"Min lille pige er en badass!"
"Far, du kan ikke kalde mig lille pige længere."
"Du vil altid være min lille pige," siger han med et blink, hvilket får mig til at rulle med øjnene. "Fortæl mig, fandt du din mage der?" spørger han håbefuldt.
Jeg sukker. "Nej, det gjorde jeg ikke. Men jeg modtog et forslag."
"Virkelig?" spørger min mor. "Var det prinsen?"
Jeg griner og ruller med øjnene. "Nej mor. Jeg fortalte dig, at vi blev venner, men det er alt. Nej, det var den fremtidige Alpha af Blue Lack pack, det er en mellemstor en. Han var en af de første til at acceptere mig. For en uge siden spurgte han mig, om jeg ville være hans mage, fordi 'min pack har brug for en stærk leder, og han vil være så god til jobbet'. Jeg citerer: Jeg er det bedste, du kan håbe på, jeg er flot og en god kriger, du får ikke en anden mulighed som denne. Plus, vi vil få smukke hvalpe."
De er alle chokerede over dette usømmelige forslag.
"Hvad svarede du?" spørger Melanie.
Jeg kigger på hende drilsk. "Intet. Jeg brækkede hans næse og gik min vej." Hele rummet griner undtagen min far. Han ser bekymret på mig.
Jeg ved, at han er bekymret for mig og beder Månegudinden om hurtigt at sende mig min mage.
"Nå, hvad skete der, mens jeg var væk?" spørger jeg. "Nogen problemer med vogtere? Eller med Red Moon pack?"
Ved deres nævnelse bliver atmosfæren tung, og alle kigger på min far, hvis hænder er knyttet til næver. Sam rømmer sig og fanger min opmærksomhed.
"Der var en hændelse for 4 dage siden. Vi fandt dem på vores land. De sagde, at de sporede en vogter, der var på deres land og løb over på vores, og fordi vi ikke var ved grænsen på det tidspunkt, krydsede de den for at følge ham. Sagen er, da vi gik derhen, lugtede vi ingenting. Alpha John og Alpha Mark var ved at slås, men tak gudinde, Alpha Jack kom derhen i tide for at stoppe dem. Han var ikke langt væk, da han hørte os."
Jeg sukker. Det er så kompliceret. Jeg var ikke engang Alpha af min pack, og jeg var allerede træt af denne krig.
De 3 største packs i landet er naboer. En af dem er min, Blue Moon pack, og vi er i krig med Red Moon pack. De har ønsket vores land i årtier og gør alt, hvad de kan for at provokere os. Vi har en fælles grænse, og der er næsten et blodbad hver måned. Den skrøbelige fred opretholdes af Alpha Jack fra Silver Moon pack og kongen selv.
Begge vores packs har en fælles grænse med dem. Men situationen er så spændt og har været det så længe, at kong Harry, kong Matthews bedstefar, besluttede at lave en neutral grund i midten af vores 3 packs, hvor de fleste af kampene fandt sted. Det tæller en by inklusive skoler, hvor vi skal gå. For at give dig en sammenligning er det som en donut skåret i 3 lige store dele, og hullet i midten tilhører ingen.
Jeg tror, kong Harry håbede, at vi ville skabe fred ved at vokse op sammen, men generationer senere har situationen ikke ændret sig. Det er lige så meget krig i skolen som ved vores grænser. Selvom vi er tvunget af kongen til at gå i samme bygning, har lærerne arrangeret det sådan, at vores to packs aldrig blandes indtil gymnasiet for at undgå slagsmål.
I år starter jeg på universitetet, og det er første gang, jeg skal bo sammen med dem. Som den næste Alpha, lederen af deres fjende, vil Reds gøre alt, hvad de kan for at gøre mit liv til et helvede. Men jeg er ikke bange for de mutter.
Og hvis de tror, deres næste Alpha, som også går på universitetet, vil beskytte dem mod mig, tager de grueligt fejl.