2 - EverMate-bold
Everly
Da jeg når halvvejs ned ad trappen, stopper mine forældre deres snak og kigger på mig. Min far rømmer sig og går hen til nederste trin, hvor han møder mig med blanke øjne. "Du ser smuk ud, peanut," hvisker han til mig og kysser mig blidt på hovedet. Jeg læner mig ind til ham og dufter hans gamle, krydrede cologne.
"Tak, far," smiler jeg tilbage til ham. Han tager min hånd og fører mig hen til vores gæster. Min mor omfavner mig. Jeg lukker øjnene og nyder øjeblikket. "Du ser smuk ud, skat," siger min mor og gnider mine arme behageligt. "Husk at opføre dig ordentligt, følge reglerne, og du vil være hjemme i morgen tidlig, okay?" siger hun, næsten som om hun beroliger sig selv. Jeg giver hende et stramt smil og nikker. Jeg ser Lord og Lady Handich udveksle et mistænksomt blik.
"Du ser dejlig ud, Everly," kurrer Lady Annabel ved min side og tager blidt min hånd, da jeg nærmer mig dem.
"Ikke nær så dejlig som dig, Deres Højhed," bukker jeg let med hovedet som svar. Lady Annabel er en god ven af min mor. Jeg kalder hende normalt Anna eller Annabel, og vi hænger ofte ud sammen med min mor og søster, Candy. Men da vi er i en formel sammenhæng, skal jeg vise hende respekt for hendes titel. Gamle love, husk?
Lord Handich rømmer sig nu. "Ja, hun er bestemt den dejligste," siger han om sin kone. Der er intet andet end ren beundring i hans øjne for hende. "Vi bør komme af sted, Everly. I aften er en stor aften. Jeg har hørt, at Kong Lucien vil dukke op," siger han, mens han fører mig mod døren. Sikkerhedsvagterne danner en beskyttende grænse omkring os. Jeg kigger over skulderen for at se mine forældre kramme hinanden og vinke godnat.
Vi bliver ført ind i en sort og sølv Hover Carriage. Det er den nyeste TR-model, som den gamle Lamborghini. Fire Range Hovers omgiver Carriage, to på hver side. Sikkerhedseskorten er ikke for sjov.
"Deres Excellence?" spørger jeg stille, mens jeg sætter mig til rette i sædet. "Hmm?" får jeg som svar. Han kigger på sin HoloPhone. Det er en chip i huden, der kan projicere til en skærm som en computer. Fremskridtene i dette nye samfund er vanvittige, især med magi tilbage i verden.
"Hvorfor så meget sikkerhed? Jeg har aldrig set dig eller Deres Højhed med mere end fire vagter," siger jeg forsigtigt.
"Faktisk... den ekstra sikkerhed er for dig, kære, efter særlig ordre fra Oraklet. Det ser ud til, at ingen udgifter er sparet for at sikre din sikre ankomst i aften," sagde Lord Handich. Fantastisk. Det er bare skønt som en dessert. Hvad er så vigtigt, at en lille menneskepige har brug for 12 bevæbnede dæmonvagter til at eskortere hende til en fest? Jeg tror, Oraklet har indåndet for meget røgelse.
Turen til rejsetunnelen var begivenhedsløs. De klyngede huse blev til høje kontorbygninger og derefter til en skovdække. Den store tunnel var på siden af bjerget, hvor det gamle, forfaldne "Hollywood"-skilt nu var gamle ruiner. Tunnelen, styret af naturens magi, teleporterer objekter hvor som helst i verden. Vi skal til Landet Sandsbar, som folk for 250 år siden kaldte Saudi-Arabien. At tage en svævefart ville tage omkring 10 timer. Tunnelrejse tager omkring 9 minutter.
Kareten sænker farten, da vi nærmer os tunnelen. Jeg kan se gennem de forreste vinduer et stort åbent hul i siden af bjerget. En hvirvel af forskellige blå og orange lys dansede rundt om hinanden, som om de svømmede i en stor sø. Glitrende gnister sprang rundt på det malede lærred. Det var hypnotiserende. Da vores vogn når portalen, ser det ud som om lysene deler sig, som om tiden står stille. Alt ser ud til at stå stille, mens hvirvlerne og de skarpe lys udenfor vognen snurrer hurtigt. Inde i køretøjet er bevægelserne langsomme, hvilket skaber en næsten anti-tyngdekrafts effekt. Det var en surrealistisk oplevelse.
Jeg er betaget af, hvordan farverne reflekterer på vores hud og tøj, kaster uhyggelige skygger på Lord Handich og smukt dekorerer Lady Annabels markante træk.
Til min skuffelse sluttede de luksuriøse psykedeliske farvehvirvler brat og blev erstattet af et blændende hvidt lys. Da mit syn blev klart igen, reflekterede hvidt sand fuldmånens lys i alle retninger. Jeg havde kun rejst uden for vores kongerige én gang til Ny Europa.
Dette var noget andet. Intet andet end sand i miles omkreds, men det var fredfyldt og mystisk. Vi rejste i omkring 20 minutter mere, ifølge uret på instrumentbrættet foran vognen, før en stor by dukkede op i horisonten. En ægte oase midt i ingenting. Ørkens klitter, der kantede stien, blev til tropiske træer. Vi passerede glas- og betonbygninger hundrede meter i luften, der tårnede sig over landet som en enorm bjergkæde af industrielle materialer.
Snart stopper kareten ved en gylden port indviklet designet med udskæringer af den overnaturlige verden. En flamme af ild omgiver de otte kongelige dragevåben, mens de andre paranormale væsener er afbildet på siderne. Guldet glitrer i måneskinnet, næsten som om det er levende, hvilket får mig til at blinke et par gange. Det er simpelthen et spektakulært kunstværk.
Portene åbnede sig, og bilerne fløj ind. En utrolig have, der kun kan beskrives som noget, de gamle kristne bibler ville sammenligne med Eden. Det var simpelthen betagende. Store, skulpturelle springvand omgivet af tropiske træer og endeløse rækker af farverige blomster, der LYSER! Fuldstændig lysende under den mørke himmel, glødende som en scene fra en film, jeg engang så i arkiverne kaldet Avatar. Da magien blev genindført i verden, transformerede Jorden sig og introducerede utrolige nye arter af planter og dyr. Jeg har aldrig set et så blomstrende landbrugsgartneri af mangfoldighed.
Jeg var så optaget af at beundre landskabet, at jeg ikke bemærkede, at bilerne var stoppet. En rømmen bragte min opmærksomhed tilbage fra beundringen, og jeg så Lady Annabel smile. Jeg steg hurtigt ud af bilen og udstødte et højt gisp. Foran mig var et utroligt hus. Palæ? Nej, slot ville være et bedre ord. Museum måske?
Det lignede et palads fra de gamle portrætter af det gamle Romerrige. Store hvide søjler, 15 meter høje, flankerer den omkransende veranda. Kæmpe vinduer på seks meter pryder de hvidmalede vægge. En kongelig lilla løber markerer stien til de åbne gulddøre i midten. Mange mennesker er formelt klædt i pragtfulde farver og kan ses minglende med farvede drinks i hænderne. Dæmon-sikkerhedsvagter klædt i sort var spredt overalt.
Lady Annabel greb min hånd og førte mig ind til Ballet, mine fødder gled hen over tæppet og derefter gulvets guld- og sorte fliser, mens jeg stirrede på dekorationerne foran mig. Dette sted var virkelig magisk. Det var "Kong Tristians Sommerpalads" og var virkelig spektakulært.
Smukke dekorationer i guld, lilla og sort prydede rummene. Vi blev ført ind i den store balsal efter at have tjekket ind hos en officiel tjener. Dekorationerne bestod af store gyldne blomsterarrangementer med diamanter og perlestrenge. Bordene var dækket med sorte duge, væggene og loftet draperet i kongelig lilla satin, og store gyldne lysekroner skabte en luksuriøs atmosfære. På en hævet podium på den ene væg i balsalen stod otte massive tronstole, unikt dekoreret. Tronerne til de store Dragekonger. Andre forgyldte mindre troner prydede sideplatformene. Jeg gætter på, at de er beregnet til lederne af de forskellige overnaturlige racer eller deres repræsentanter.
Store borde med endeløse festmåltider af forskellige køkkener kunne findes i næsten hvert hjørne. Min mund løb i vand, da min næse indåndede blandingen af krydderier, og min mave rumlede af sult. Jeg har næsten ikke spist de sidste to dage, siden jeg modtog mit brev.
Jeg kiggede på Lady Annabel, som holdt sin arm tæt sammenflettet med min. Lord Handich havde ført os til en gruppe ældre, gråhårede mænd. Når jeg kiggede på deres øjne, kunne jeg se en blanding af overnaturlige væsener: tre varulve, to vampyrer, en troldmand og en fe. Jeg blev introduceret sammen med Lady Annabel, og jeg bøjede hovedet, da jeg blev anerkendt, men heldigvis hvilede ingen af dem deres blikke på mig for længe.
De fleste overnaturlige væsener har menneskelignende træk. Den mest markante synlige forskel er farven på deres øjne, og nogle gange har de andre fysiske forskelle.
Dæmonhybrider (som sikkerhedsholdene) har tendens til at have lilla øjne, er unormalt høje, super muskuløse som bodybuildere og har kløer som hænder. Hekse og troldmænd har neongrønne øjne. De har også et mærke i ansigtet som en tatovering, men det er et mærke af deres magt givet ved deres opstigning. Fe-linjen har glødende neonblå øjne, og mange får vinger.
Vampyrer og varulve har tendens til at have standard øjenfarver, men de bliver henholdsvis røde eller sorte, når deres dyr kommer frem. Varulvepels matcher farven på deres menneskelige modstykker' hår. Når de er parret, har vampyrer og ulve også bidemærker på halsen. Lord Handich er en varulv, og Lady Annabel er en af de sjældne menneskelige partnere.
Havfruer siges at have regnbuefarvede øjne eller kunne ændre deres farver efter behag. Drager har normale øjne, men de lyser med en strålende gylden farve, der glitrer som diamanter, når deres dyr er til stede. Drager siges også at have unikke gaver.
Dværge, kentaurer og mennesker er klædt i formelle smokinger og serverer bakker fulde af farverige væsker i martiniglas og champagneglas. Jeg havde lyst til at tage et par af de glas fyldt med flydende mod. I stedet kiggede jeg ned og begyndte at lege med stoffet på min røde kjole, mens mine ledsagere havde en afslappet samtale med deres modstandere.
Jeg blev mere sulten og en smule mere irritabel, da der pludselig lød et BANG! BANG! BANG! Alle stoppede med at tale; den store balsal, der var på størrelse med en fodboldbane, blev øjeblikkeligt stille, da en annoncør med en stav erklærede: "Præsenterer Hans Kongelige Majestæt, Kong Lucien, Første Øverste Herre af Ever Glow-landene."
I det næste øjeblik trådte den mest betagende mand, skabt af himlens flammer selv, ind i rummet. Han havde kort, beskidt blond hår, der var pænt stylet. Hans rene, barberede kindben var skarpe og definerede, og han havde en spids næse. Han var let 2 meter høj og ragede op over tjenerne omkring ham. Han var klædt i en skarp sort smoking med guldbesætning og et lyst gyldent skærf over brystet, fra hans højre skulder til hans venstre hofte. Hans aura skreg magt og kommanderede rummet. Et smil prydede hans ansigt og viste blændende hvide tænder. Jeg sværger, de glimtede i lyset som i tegnefilm.
Uden at sige et ord løftede Kong Lucien et glas fyldt med ravfarvet væske og bøjede let hovedet, idet han hilste på folkene i rummet. Folkene, inklusive mig selv, bøjede sig tilbage, og derefter begyndte folk at konversere igen.
Jeg kiggede op igen for at finde stedet, hvor Kongen havde stået, tomt. Mit hjerte sprang et slag over, og mærkeligt nok følte jeg mig skuffet. Jeg rystede følelsen af mig og vendte min opmærksomhed mod Lady Annabel. Jeg var ved at spørge hende, om jeg kunne få lov til at gå, da den mest utrolige duft af vanilje og jordbær ramte mine sanser.
Jeg kunne ikke lade være med at savle og begyndte at kigge rundt for at finde ud af, hvor den berusende duft kom fra. Jeg kiggede hurtigt bag mig og så Kong Lucien komme hen imod os.
Han stoppede foran os alle. Jeg kiggede hurtigt ned og forsøgte at gemme mig bag Lady Annabel. Jeg indså, at den mundvandsdrivende duft kom fra ham. Min mund fortsatte med at løbe i vand, og jeg lukkede øjnene og holdt strammere fast i Annabel for at forhindre mine knæ i at bukke under. Min mave rumlede igen og sendte en varmeblusning til mine kinder.
Pludselig trådte de mest polerede sko ind i mit synsfelt, og Lady Annabel var ikke længere inden for min rækkevidde. "Hej, lille en," kom en rungende stemme, dyb og sensuel, der fik min mave til at flagre som en sommerfugls vinger. "Se på mig, lille en. Vi bider ikke. Meget," beordrede stemmen, selvom den var blid, holdt den magt. Nogle få fnis lød blødt.
Jeg tog en dyb indånding og løftede forsigtigt mine øjne for at møde de smukkeste brune øjne, der øjeblikkeligt skiftede til en glødende gylden farve. Jeg var så betaget, at jeg næsten ikke hørte det ene ord, der ville ændre mit liv for evigt.
"MAKKER."