1. Alyssa-floder
I dag var dagen, hvor alt ville ændre sig, til det bedre eller værre? Omegaen vidste det ikke. Den 20. juni om sommeren markerede dagen, hvor Alyssa ville bede deres pack Alpha om at lade hende tage til byen.
Hun skulle afsted for et job.
Et job, der ville ændre hendes livssituation og måske hjælpe hende med at tage sin mor til det store hospital i byen. Hun var træt af at se sin mor maskere sin hoste som ingenting. Det har været år siden, hun begyndte at gøre det, og nægtede at få hjælp, så de kunne spare penge. Hendes syttenårige beta-bror kunne få den bedste træning og have råd til en elite gymnasieskole i byen.
Hver nogle få måneder flytter ulvene fra flokken til byen i håb om at tjene penge. De vender aldrig tilbage nogle gange. Derfor kunne Alphaen være tøvende med at sende hende væk. Især fordi hun er en omega. De fleste Alphas, der lige er fyldt 18, bliver sendt afsted uden yderligere spørgsmål. Alyssa var lidt ked af det og vidste, at hun ikke ville have den slags mulighed bare på grund af hendes køn.
I baghovedet vidste omegaen, at hun ville være nødt til at følge, hvad flokkens alphas siger. Deres ord er endeligt.
Hun tænkte på Shawn, der fyldte 18 sidste november; han er en Alpha, så de modsatte sig ikke, da han bad om at forlade flokken. Han forlod bare sådan. Senere fandt omegaen ud af, at han arbejdede som salgsdreng i et eller andet indkøbscenter. Det betalte ikke meget, men i det mindste meget bedre end det job, de skulle gøre i flokken.
En kuldegysning løb gennem hendes ryg, da hun tænkte på, hvor traditionelle og bagstræberiske de fleste af flokkens medlemmer var.
De fleste betaer arbejdede på gården, eller hvis de var stærkere, blev de involveret i jagt sammen med Alphas. Jagt blev set som et af de bedste job inden for flokken. Jægerne blev behandlet med så meget respekt, da de var dem, der forsynede flokken med det meste af deres primære protein. Pack Alphas gav dem en større andel efter Alpha vagterne.
Alpha vagterne var hurtigt de højest betalte i deres flok. Ingen betaer og omegaer fik lov til at tage de stillinger. Det var eksplicit forbeholdt Alphas, hvilket er grunden til, at Alyssa hadede deres system.
Så kom de trivielle job til omegaerne. Omegaer som Alyssa. De arbejdede på gården, høstede mad, som blev betragtet som dine almindelige, daglige ulve. Timerne var ikke lange, heldigvis arbejdede de fleste af flokkens omegaer der, og tog skift til at plukke og plante frugter og grøntsager. De ældre arbejdede også med dyrene samt konservering og opbevaring af høsten, og sørgede for, at flokken ville have nok mad til at komme igennem vinteren. Selv om vinteren stræbte deres omegaer efter at arbejde for mad med hjælp fra drivhuset.
Alyssas mor var en af dem. Efter at have mistet deres far i flokkrige, tog hendes mor sig af dem begge. Det var altid de tre mod verden. De havde ingen til at passe på dem. De fleste flokfamilier så ned på de enlige omegaer og deres børn.
Hendes tankestrøm blev brudt, da hun hørte sin mor gå ud af køkkenet med en skål sukker i hånden.
Annie Rivers blev gammel. Hendes hår begyndte at blive gråt for enden, og hun anstrengte sig for at gå et par kilometer uden at tage en skarp indånding. De varme honningfarvede øjne mistede deres glans, siden hun mistede sin mage. Hendes kinder var indsunkne og hule, læberne buede kun, når Alyssa var i nærheden af hende, eller hendes søn, Conan, scorede mål på banen. Hun levede kun for sine børn.
"Klar?"
Alyssa nikkede.
"Godt. Vær høflig over for flokkens Alpha, skat."
Alyssa prøvede at lade være med at rulle med øjnene. Hun havde hørt det hele sit liv. Det samme igen og igen som en ødelagt plade. Før plejede hun at ignorere det, men nu var ikke tiden til det, hvis hun ville ud af det helvedes sted, var det den eneste måde.
Opfør dig høfligt.
Omegaen trak på skuldrene. "Jeg ved det, mor. Jeg har ikke noget valg og må gøre, hvad han siger alligevel."
Et suk slap hendes læber, da hendes øjne faldt på uret. At se de små visere på urskiven bevæge sig tættere og tættere på klokken 9, vidste Alyssa, at hun skulle afsted.
"Begynd ikke nu."
Hendes mor fyldte hende med en skefuld sukker. Omegaen lavede en grimasse, men slugte det.
"For held og lykke."
"Tak. Hvor er Conan?"
"På banen som altid, håber på at blive udvalgt til det flokhold i år," Annie pressede læberne sammen.
Alyssa forstod godt, hvorfor hendes mor ikke brød sig om Pakkeholdet. De havde ikke fået fair muligheder, siden de mistede deres Alfa. Det var direkte grusomt, og Alyssa havde lidt meget, men hun ønskede at ændre det for sin bror.
"Okay. Jeg ser jer begge til middag."
Hendes mor smilede. "Held og lykke."
Den kolde luft rystede omegaen til hendes kerne, da hun gik gennem sneen, velvidende at hun skulle mødes med Alfaen i pakkehuset. Gåsehud prikkede på hendes hud, og hun strammede jakken omkring sin krop.
Pakkehuset var kun femten minutters gang fra, hvor de boede. Ikke fordi de var en stor flok, men simpelthen fordi deres Pakke Alfa ønskede at være isoleret og langt væk fra sine medlemmer. Ja, han var en af dem. Nogle gange undrede hun sig over, hvorfor flokmedlemmerne gik med til alt, hvad han sagde. Han var en tåbe, der ikke kunne træffe nogen beslutninger i tide. Det var det, der kostede hendes fars liv. Hun vil aldrig tilgive ham for det.
Omegaens hænder gik mod hendes hat, og hun trak den længere ned over ørerne, mens hun sparkede sneen under sine støvler.
Da hun nærmede sig den træhytte, undslap et åndedrag hendes læber.
Deres pakkehus var stort, omgivet af store træer og buske. Det var den største bygning på pakkeområdet med en indbygget hal. Her boede Pakke Alfaen, og her blev også rådsmøderne holdt. Hun sneg sig ind i det rum en gang, da hun var barn, og blev straffet for det. Rummet var forbudt for omegaer. Da hun blev ældre, indså hun, at rådsmødet var det sted, hvor Alfaerne sad og tænkte på måder at nedgøre omegaerne yderligere. Det var det, de alle havde gjort de seneste år.
Da hun ringede på klokken, åbnede en beta døren og lod den varme luft slippe ud.
"Ja? Hvordan kan jeg hjælpe dig?"
Hun sank højlydt. "Jeg har et møde med Pakke Alfaen."
"Alyssa Rivers, ikke sandt?" spurgte betaen, stadig uden at åbne døren helt.
"Ja."
"Kom ind."
Et suk af lettelse undslap hendes bryst, og hun sænkede skuldrene. Uden yderligere tanker sparkede hun den våde sne og mudder af sine støvler. Det ville være respektløst at trække spor ind i Alfaens hjem. Det var det sidste, hun ønskede. At vise manglende respekt for Alfaen.
Betaen førte hende direkte til Pakke Alfaens studierum. Hun blev sat på sofaen og bedt om at vente på sin tur, fordi nogen anden talte med Alfaen.
Alyssa lod sine øjne vandre rundt i rummet og følte sig en smule misundelig over antallet af sofaer og det luksuriøse læder, det havde. De havde ikke engang en ordentlig seng derhjemme.
"Alyssa Rivers?" James, Pakke Alfaen, vinkede hende hen.
Hun rejste sig hastigt og skyndte sig hen til ham.
"Du er den, der bad om at få lov til at tage et job, ikke?"
Omegaen nikkede.
"Okay, men jeg kan se, at du er en umålt omega," sagde Pakke Alfaen, mens han slikkede sine læber.
"Hvad har det med noget at gøre?" svarede hun, ude af stand til at holde vreden ude af sin stemme.
"Tal ikke tilbage til mig," knurrede Pakke Alfaen og løftede hovedet for at give den lille omega et mørkt blik.
"Som din Pakke Alfa fortjener jeg mere respekt end det."
Hun forblev tavs. Hvis det stod til hende, ville omegaen aldrig respektere ham. Han fortjente ingenting.
"Mener du ikke?" Han hævede sit øjenbryn.
"Ja, Alfa."
"Godt. Nu pas på din mund og vær stille. Ingen kan lide en omega, der tror, de ved alt. Du burde kende din plads," sagde han med en knurren.
Hun spændte kæben og forsøgte ikke at sige noget. Pakke Alfaen studerede hendes ansøgning.
"Dette job... er du sikker på, at du får det?"
Alyssa nikkede. "Min onkel kender ejeren af firmaet. Han sagde, han ville tale med ejeren."
Hendes mors bror følte behov for at hjælpe dem. Efter Alyssas far døde, insisterede hendes onkel på at tage dem tilbage til sit pakkehus, men Annie nægtede. Hun ønskede at blive omkring for sin mands minder. Alyssa og Conan fik ikke lov til at sige noget til det. Da Alyssa fortalte sin onkel om Annies forværrede tilstand, blev han bekymret for sin søster og ønskede at hjælpe. I stedet bad Alyssa ham om at skaffe hende et job.
Pakke Alfaen trak på skuldrene. "Du kan gå."
Hendes øjne udvidede sig. En pludselig udånding forlod hendes lunger. Hun kunne ikke tro det. Omegaen var endelig fri.