Kapitel 7
Stemningen i rummet blev pludselig meget anspændt.
Elisa greb en serviet for at tørre Elaines tårer, men Adeline slog hendes hånd væk.
Hun klappede Elaine på ryggen for at trøste hende og sendte derefter et vredt blik mod Elisa. "Hver gang du kommer tilbage, gør du bare mor og far kede af det."
Elisas ansigt mørknede, og hun mumlede, "Tror du, jeg vil komme tilbage?"
Det føltes som om, der aldrig var plads til hende i denne familie.
Adeline havde altid konkurreret med Elisa om alt, siden de var børn.
Når de skændtes, tog Walter og Elaine altid Adelines parti, hvilket efterlod Elisa undrende over, hvor hun passede ind i denne familie.
Efter Elaine var faldet til ro, havde ingen lyst til at spise mere.
Efter et par bidder, tog Elisa det tunge skakbræt og var ved at gå.
Da hun nåede døren, kaldte Elaine hende tilbage og kom ud med et rødt tørklæde, som hun viklede om Elisa.
Elisa blev lamslået og stirrede på Elaine i en døs.
Elaine sukkede, hendes tone blødere, "Jeg så dette tørklæde, da jeg shoppede i går og tænkte, at det ville klæde dig, så jeg købte det. Jeg var bare nervøs tidligere. Tag ikke de ord til dig. Jeg vil bare have, at denne familie skal have det bedre."
Hun gjorde det igen.
Fra barndommen til voksenalderen ville Elaine altid vise lidt omsorg, efter Elisa havde lidt en stor uret, hvilket gjorde det umuligt for hende at bryde helt med denne familie.
Elisa klemte det bløde tørklæde og følte pludselig en berøring af følelser.
Hun tøvede faktisk med at fortælle dem om sin kræft.
Hvis de havde vidst, at hun var syg, ville de så have behandlet hende bedre?
"Mor, faktisk jeg..." Elisa var lige begyndt at tale, da Adeline afbrød, "Mor, jeg kan ikke finde min sorte kjole. Kan du hjælpe mig med at finde den? Jeg skal bruge den til firmaets fest i morgen."
Elaines opmærksomhed blev straks afledt af Adeline. Hun klappede Elisa på hånden. "Gå hjem først. Hvis der er noget, så skriv til mig. Jeg hjælper Adeline med at finde hendes kjole."
Elaine nærmede sig Adeline og så på hende med en blanding af hengivenhed og hjælpeløshed. "Du mister altid ting. Hvad vil du gøre, når du bliver gift?"
Adeline krammede Elaine og opførte sig kærligt. "Jeg vil ikke giftes. Jeg vil blive hos dig for evigt."
Hun stak legende tungen ud, men hendes øjne var fastlåst på Elisa, fulde af provokation.
I det øjeblik følte Elisa sig knust og opgav straks ideen.
Hun var lidt glad for, at hun ikke havde nævnt sin sygdom. Ellers ville hendes forældre have troet, at hun konkurrerede med Adeline om opmærksomhed.
Når alt kom til alt, havde hun ofte ladet som om, hun var syg for at få deres opmærksomhed, da hun var yngre, og hun blev altid afsløret.
Adeline gik op til Elisa, så hende op og ned, og hånede, "Du har været gift med Howard så længe, men du har stadig ikke vundet hans hjerte. Sikke en fiasko."
Elisas hele liv syntes faktisk at være en fiasko, men det ville hun ikke indrømme foran Adeline.
Med det tunge skakbræt i den ene hånd, kastede Elisa sit lange hår med den anden og smilede let, "I det mindste giftede jeg mig med Howard. Hvad angår dig, han ser dig ikke engang!"
Adelines ansigt ændrede sig, og hun var ved at miste besindelsen, da taxaen, Elisa havde bestilt, ankom. Hun steg ind i bilen og smækkede døren, før hun kørte væk.
Efter at have slæbt skakbrættet tilbage, var Elisa så udmattet, at hun næsten ikke kunne få vejret.
Flora rakte hende en kop vand og drillede, "Har du slæbt en sten med tilbage eller hvad?"
Mens hun lod fingrene glide over mønstrene på skakbrættet, kunne Flora ikke lade være med at spørge, "Vil du virkelig give det til ham? Jeg troede, du ikke ville tilbage til Brown Mansion med Howard. Hvad hvis hr. William Brown laver suppe til dig igen?"
Elisa sukkede, tydeligt bekymret. "Jeg er nødt til det. Min far gik igennem meget for at få dette skaksæt af høj kvalitet i marmor. Han vil helt sikkert tjekke, om bedstefar William har fået det, ellers kan hans forretninger lide under det."
Flora klikkede med tungen. "Din far har redet på Brown-familiens ryg de sidste par år, men hans firma er stadig ved at gå nedenom og hjem. Måske er han bare ikke skabt til forretning."
Flora kunne blive ved og ved om Elisas familie.
Elisa lyttede stille, uden at argumentere imod. Hun havde ikke fortalt sin familie om skilsmissen, fordi hun var bange for, at Walter og Elaine ville skabe problemer for at få fordele. De ville sandsynligvis tvinge hende til at kræve halvdelen af ejendommen.
Med de penge ville Garcia-familien ikke længere behøve at krybe for Browns.
Så Elisa holdt det hemmeligt. Hun tænkte, at det ikke ville være for sent at fortælle dem det, når skilsmissen var endelig.
Men det største problem nu var skakbrættet. Elisa besluttede at levere det til William i morgen eftermiddag for at undgå at støde på Howard.
I morgen var en arbejdsdag, så hun regnede med, at Howard ikke ville være i Brown Mansion.
De havde skændtes så voldsomt i dag, at hun ikke længere kunne lade som om, de var et lykkeligt par.
Som planlagt leverede Elisa skakbrættet til Brown Mansion næste eftermiddag.
William var i haven og trænede. Da han så Elisa, blev han overlykkelig og insisterede på, at hun skulle være med. "Følg med mig og åbn armene lidt mere!"
Elisa havde trænet med William før, så hun var efterhånden ret god til det.
Efter en times træning var Elisa gennemblødt af sved og faldt sammen på sofaen.
William, stadig fuld af energi, tog sin tekop og nippede langsomt. "I unge mennesker har brug for mere motion. Elisa, kom over og træn med mig oftere."
Elisa vinkede afværgende med hånden og nægtede hurtigt, "Nej tak, bedstefar. Bare det at bringe dette skakbræt over var udmattende nok."
William rørte ved skakbrættet og brikkerne, hans skarpe øjne kneb sammen. "Denne fine genstand må være fra din far, ikke sandt?"
Intet undgik hans opmærksomhed.
Elisa nikkede. "Ja."
Hun nævnte ikke projektet, men William forstod.
Han strøg sit skæg og sagde meningsfuldt, "Firmaet bliver nu styret af Howard. Jeg kan ikke blande mig."
Elisa tilføjede te til hans kop og sagde roligt, "Det er okay. Så længe du accepterer skakbrættet, kan jeg rapportere tilbage."
William rystede overbærende på hovedet, "Fint. Nu hvor du har bragt skakbrættet, så spil et par spil med mig, før du går."
Elisa tænkte, at dette måske var sidste gang, hun spillede skak med William, så hun nægtede ikke.
Efter et par spil var det allerede mørkt, og William inviterede Elisa til at blive til middag.
Elisa var ved at hjælpe med at bringe retterne fra køkkenet, da hun så Howard, iført jakkesæt, komme ind udefra.
Deres blikke mødtes, og begge var tydeligt overraskede.