Kapitel 6
Arthur sendte Elisa et vidende blik og sagde, "Ingen problem. Jeg får nogen til at tilføje det til kontrakten."
Han tænkte for sig selv, 'Howard aner ikke, at Elisa er forfatteren af "Restart." Hvis han gjorde, ville han ikke bede mig om at få Victoria en rolle.'
Dette skulle blive interessant. Han kunne ikke vente med at se Howards reaktion, når han fandt ud af, at Elisa var hjernen bag "Restart."
Elisa bemærkede Arthurs sladderagtige grin og ville forklare, at det ikke handlede om Howard, men hun tænkte, at jo mere hun forklarede, jo mere indviklet ville det blive, så hun holdt bare mund.
For at spare Elisa en ekstra tur fik Arthur straks nogen til at tilføje den nye klausul til kontrakten. Da alt var ordnet, underskrev de kontrakten på stedet.
Arthur fulgte Elisa til elevatoren og spurgte, "Elisa, Howard ved ikke, at du er manuskriptforfatter, vel?"
Elisa blev taget på sengen og nikkede.
I de sidste par år havde deres interaktioner været minimale. Howard viste aldrig nogen interesse for hendes anliggender, så hun nævnte det aldrig.
Arthur grinede og sagde, "Bare rolig, din hemmelighed er sikker hos mig!"
Han så frem til, at Howard selv opdagede Elisas identitet.
Da Elisa så Arthurs lumske blik, vidste hun præcis, hvad han tænkte.
Hun ville sige, at der ikke var nogen grund til at holde det hemmeligt. Howard ville finde ud af det, når hun mødte Victoria, men da hun så, hvor underholdt Arthur var af det, holdt hun mund.
På vej tilbage fik Elisa et opkald fra sin mor, Elaine Carter.
Så snart hun tog telefonen, var Elaines begejstring tydelig, "Elisa, jeg har lavet en stor middag. Kom over med Howard."
Elisa stirrede ud af bilvinduet og svarede ligegyldigt, "Glem det, han har en social begivenhed i aften, ingen tid."
I de sidste tre år havde hun brugt denne undskyldning for at undgå det.
Familien Garcia havde altid en bagtanke, når de inviterede hende og Howard, som regel ønskede de investeringer eller projekter.
Hun ønskede ikke, at hendes familie skulle være afhængig af Brown-familien for overlevelse. Hendes image i Howards øjne var allerede dårligt nok.
Hun afslog denne gang, ikke fordi hun bekymrede sig om sit image, men fordi de var ved at blive skilt, og hun ville ikke skylde Howard noget.
Som forventet ændrede Elaines tone sig straks og lød irriteret, "Så kom selv. Der er noget vigtigt at diskutere."
Elisa rynkede panden og var ved at afvise, men Elaine syntes at forudse det og talte først, "Som en husmor, der ikke laver noget hele dagen hos Brown-familien, burde du have tid til middag med os. Ingen undskyldninger. Du skal komme i aften!"
Efter at have givet den endelige ordre lagde Elaine på.
Elisa sukkede, ude af stand til at modstå Elaines krav.
Efter at være kommet hjem skrev hun lidt, lavede grød til Flora og efterlod en seddel om at varme det op, når hun kom tilbage.
Efter alt det, gik hun langsomt mod Garcia-familien.
Så snart Elisa trådte ind, rejste Adeline Garcia, der var klædt fint på og sad i sofaen, sig forventningsfuldt og kiggede mod døren.
Elisa var allerede kommet ind, men ingen andre kom ind. Lyset i Adelines øjne slukkedes lidt efter lidt.
Adeline var stadig ikke klar til at give op og kiggede flere gange mod døren, før hun kastede et vredt blik på Elisa. "Kom du alene?"
Elisa trak på skuldrene. "Hvad tror du selv?"
Adeline var Elisas storesøster. Familien Garcia havde altid planlagt, at hun skulle giftes med Howard, men ingen havde forventet, at Howard ville vælge Elisa i stedet.
Howard var flot, veltrænet og velhavende. Hvilken kvinde ville ikke være interesseret i ham?
Adeline kunne ikke klare tanken om, at hendes perfekte forlovede var blevet snuppet af Elisa.
Hver gang der var en chance for, at Howard måske ville dukke op, sad hun og ventede spændt. Hvis han ikke kom, stirrede hun vredt på Elisa.
Det skete hver gang Elisa kom hjem, så hun var vant til det nu.
Adelines håb blev igen knust, og hun var ikke glad, hvilket tydeligt kunne ses i hendes manglende venlighed over for Elisa.
Hun fnøs, "Du tager ham aldrig med. Prøver du at holde ham væk fra mig? Du kan prøve, men du vil aldrig kunne holde ham væk for evigt."
Elisa forblev tavs.
Hun havde ikke meget tid tilbage. Hvis Adeline fandt ud af om skilsmissen, ville hun sandsynligvis være begejstret over at få en chance.
Men om Adeline kunne slå Victoria var op til hendes egne evner.
Efter at have vasket hænderne, gik Elisa hen til spisebordet og hilste på Walter og Elaine, "Far, Mor."
Da de så, at Elisa igen var alene, var Elaine og Walter vant til det, men kunne ikke skjule deres skuffelse.
Under middagen forkælede Elaine og Walter som sædvanligt Adeline, altid smilende mens de lyttede til hende.
Adeline begyndte at klage over arbejdet, og de lyttede tålmodigt.
Elisa greb sine bestik og mærkede den harmoniske atmosfære, følte sig forsømt og udelukket.
Selvom hun var en Garcia, havde Walter og Elaines tålmodighed og kærlighed altid været for Adeline, mens hun altid var blevet ignoreret.
Nogle gange kunne hun ikke lade være med at undre sig over, om hun virkelig var deres biologiske barn. Hvordan kunne hendes forældre behandle hende så forskelligt?
Mens Elisa var fortabt i sine tanker, fik Walter nogen til at bringe et speciallavet skakspil af marmor frem.
Han sagde til Elisa, "Hr. William Brown elsker skak. Dette er et speciallavet skakspil af marmor. Tag det med til ham i de næste par dage."
Elisa kiggede på det og rynkede panden. "Far, han har ikke brug for et skakspil."
Walter insisterede, "Er der nogen skakspiller, der ikke elsker et godt skakbræt? Tag det med til ham."
Elisa ønskede ikke at tage det, fordi Walters gaver betød, at han ønskede noget fra familien Brown.
Sikkert nok, efter et par bidder sagde Walter, "Byudviklingsprojektet er gået i stå. Spørg Howard, om han kan få det til os."
Elisa slugte sin mad og sagde, "Jeg forstår ikke noget om forretning. Du kan spørge ham selv."
Elaine, som havde været tavs, blev vred, "Hvorfor er du så uduelig? Du har været gift i tre år. Har du bragt nogen fordele til os, mens du nyder livet? Bare spørg om det, men du kommer med undskyldninger i stedet. Hvis vi vidste, at du var uduelig, ville vi ikke have accepteret dit ægteskab. Hvis Adeline havde giftet sig med Howard, ville familien Garcia ikke være i denne tilstand."
Elaines stemme blev kvalt af følelser.
For nogle år siden gik det stadig godt for familien Garcia, men i de senere år havde Walters fejlslagne projekter efterladt dem i en dårlig tilstand.